Minden a rókamókusokról és a szürke mókusokról

Te eteted a mókusokat? Inkább madarakat etetnél? Országszerte kis csaták dúlnak az emberek és a mókusok között, amelyek görbe sebességgel lopkodnak az etetőjükből. Először az egyik módszerrel próbálkozunk, aztán a másikkal, majd a másikkal, és általában a mókusok győznek! Az Egyesült Államokban a tolvaj mókusok közül a leggyakoribbak a rókamókusok és a szürkemókusok. Mindkettő az Egyesült Államok keleti felében őshonos, de a nyugati területekre már betelepítették őket. A következőkben leírtak nagy része mindkét mókusfajra vonatkozik. Ahol különbségek vannak, azt megemlítjük.

Sorrendben: Sciuridae

Nemzetség: Sciuridae

Nemzetség: Sciuridae: Sciurus

Subgenus: Sciurus

Fajok:

Keleti róka: S. niger

Keleti szürke: S. carolinensis

A rókamókus (vagy keleti rókamókus) és a szürke mókus (más néven keleti* szürke mókus) a Sciuridae családba tartozó rágcsálók. Alrendjük, a Sciurinae, más famókusokat, valamint földimókusokat, mókusokat és mormotákat foglal magában. A rókamókusnak 10 alfaja, a szürkemókusnak pedig öt alfaja létezik.

A rókamókusok idejük nagy részét a földön töltik táplálékkereséssel, és a nyílások melletti erdőket kedvelik. A préritípusú környezetet is jól tűrik. A szürke mókusok a sűrű faállományokat kedvelik. A kettő általában nem osztozik ugyanazon az élőhelyen, de ha mégis, akkor nem keresztezik egymást. Néhány hektáros territóriumuk van, ahol egész életüket töltik. Előfordulhat, hogy több mókus is él a kertünkben, egymást átfedő területeken.

Eredet

A legkorábbi ismert mókusfosszília, amely a mai repülő mókusokra hasonlít, 47-33 millió éves. Ez az eocén korszakba helyezi, amikor a Földet erdők borították.

Rókamókus

A rókamókus jellemzően barnásszürke, barnássárgától barnásnarancsig terjedő színű, alul barnásnarancs színű. De, a világ mókusai közül neki van a legváltozatosabb színezete, az alfajok káprázatos kivételeket produkálnak. Néhány kisvárosban, köztük a kansasi Marysville-ben, teljesen fekete populáció él. Vannak olyan rókamókusok, amelyeknek mintás sötétbarna a teste, vagy fekete az arca fehér orral, vagy más variációval. Bármilyen színűek is, mindannyian évente kétszer, nyáron és ősszel hullatják a szőrüket.

A rókamókus a legnagyobb Észak-Amerikában őshonos famókus. Hossza 18-29 hüvelyk (46-74 cm), plusz a farka hossza 8-13 hüvelyk (31 cm), súlya pedig 1,1-2,2 font (31,2-62,4 g).

Szürke mókus

A szürke mókus túlnyomórészt olyan, amilyennek a neve hirdeti – szürke -, bár néhányuknak van barnás árnyalata. A hasa fehéres, és néha a farka is lehet világosabb színű. Télen a füle fehér lehet. A szürke mókusok között kivételt képez egy teljesen fehér (nem albínó) populáció az észak-karolinai Brevardban és néhány más városban.

A rókamókusnak és a szürke mókusnak is van egy gyönyörű, teljesen fekete mutációja, amely a Középnyugat és Északkelet egyes területein él.

Mókus jellemzői

A mókusoknak kicsi, felálló fülei vannak, és a szájuk kissé az arcuk alján helyezkedik el. Érzékeny bajuszszálak tarkítják a pofájukat, valamint az arcuk más területeit is. A nagy, fekete szemek magasan a fejen és kissé oldalt helyezkednek el. Így a mókusoknak széles oldaltekintetük van, de nem látnak közvetlenül előre.

Húsz foguk van. Ezek közül négy – a narancssárga színű elülső fogak (két felső és két alsó, úgynevezett metszőfogak) – folyamatosan nő, évente körülbelül 15 cm-t (6 inch). Ez félelmetes, potenciálisan kétméteres fogak benyomását keltheti, de ezt nem látjuk, mert “reszelik” őket. A mókusok rendszeresen megrágják az olyan kemény felületeket, mint a fa, hogy fogaik megfelelő hosszúságúak és elrendezésűek maradjanak. Másképp tenni a halált jelenti, mert végül nem tudnak enni, vagy súlyosan megsérülnek.

A metszőfogak további érdekessége, hogy az elülső felületet kemény zománc borítja, míg a hátsó felületet dentin, ami puhább. Ennek következtében a hátsó felület gyorsabban kopik, mint az elülső, így véső alakú fogak keletkeznek.

Egy farok minden évszakra

A hosszú, bolyhos farkuk olyan, mint a svájci bicska mókus változata, többféleképpen felhasználható! Amikor felsöprik és a hátuk fölé söprik, esőben csúszásgátlónak használják. Egy forró, napsütéses napon pedig esernyő. Betakarja őket, amikor alszanak, és hideg időben meleg takarót nyújt nekik. A “mókus” szó valójában az ógörög skiouros szóból származik, ami “árnyékfarkat” jelent.”

A farkuk stabilizátorként szolgál, amikor a mókus a fák vagy ágak között a levegőbe emelkedik. Ha lezuhannak, ez egy mini ejtőernyő, és kormánylapát, amikor úsznak. Életet menthet, ha egy üldöző ragadozó a farkánál fogva kapja el a mókust – a szőr, a bőr és néhány csigolya könnyen letörik, és a mókus tovább futhat (nem nő vissza).

De ez még nem minden! Kommunikál is. Félelmet, haragot, bosszúságot, agressziót és más érzelmeket közvetít a testhelyzetével, akár egyenesen felfelé, akár egyenesen hátrafelé tartva, akár a teste fölé gömbölyödve.

Gyorsaság és fürgeség

A mókusnak szőrös a lába. Négy lábujj (néha ujjaknak is nevezik) van elöl. A hátsó lábakon, amelyek hosszabbak, öt lábujj van. Karmaik hosszúak, íveltek és rendkívül élesek, hátsó lábaik pedig erősek. A bokájuk kettős ízületű, ami lehetővé teszi számukra, hogy 180 fokban elforduljanak. Mindent egybevetve, ezek a jószágok igen furcsa lábmunkára képesek. A földön gyorsak, és gyorsan el tudnak térni a ragadozók elől. Akár 32 km/órás (20 mérföld/óra) sebességgel is képesek futni, és akár 2,4 métert is képesek ugrani. (Néha elesnek, és egy szerencsés mókus 30,5 métert zuhant, látható sérülés nélkül). Ha úszniuk kell, tudnak, és jól is teszik.

Az érzékszervek

A mókusoknak jól fejlett ízlelési, hallási, látási és tapintási érzékszervük van. Olyan éles szaglásuk is van, hogy egy hóréteg alatt elásott diót is felismernek.

A tapintásukat az arcukon lévő érzékeny bajuszszálak (vibrissae) segítik, amelyek segítségével a sötétben is tapogatóznak. Érzékeny szőrszálak vannak az elülső mancsokon, közvetlenül a csukló felett, a nőstényeknek pedig minden mellbimbójukon van egy-egy érzékeny szőrszál, összesen nyolc.

Intelligencia

Mennyire okosak a mókusok? Nagyon – kérdezzenek csak meg bárkit, aki próbálta már távol tartani őket a madáretetőktől! Olyan stratégiákat dolgoznak ki, amelyekkel még az összetett mechanizmusokat is túljárnak az eszükön. Ráadásul könyörtelenek is; sok kell ahhoz, hogy feladják.¹ Egy 2015-ös, szürke mókusokról szóló tanulmány kimutatta, hogy gyorsan tanulnak, és képesek viselkedésüket úgy alakítani, hogy hozzáférjenek az élelemhez. Más kutatások azt mutatják, hogy képesek értelmezni mások szándékát – úgy tesznek, mintha diót rejtenének el, amikor tudják, hogy figyelik őket, de aztán máshová rejtik el. Íme egy meggyőző példa a mókus okosságára

Viselkedés

A rókamókusok nappali életmódot folytatnak – nappal aktívak, éjszaka pedig alszanak. A szürke mókusok viszont többnyire krepuszkulárisak, ami azt jelenti, hogy kora reggel és késő délután a legaktívabbak.

Mindkét faj többnyire magányos. A felnőttek hideg időben néha megosztoznak egy odún, a nőstények pedig utódaik nevelése közben osztoznak az utódaikkal. Egyébként nem gyakran érintkeznek egymással, kivéve, ha a madáretetőknél gyűlnek össze. A két faj egyike sem agresszívan territoriális, de létezik dominanciahierarchia, és megvédik fészküket és táplálékukat.

A mókusok inaktív idejüket a fészkükben töltik, vagy csak fekszenek egy faág tetején. Nagyon tiszták, és minden nap időt fordítanak a személyes ápolásra. Általában korán lefekszenek, és jóval napnyugta előtt összetekerednek.

Az őszi időszakban a legaktívabbak, mivel a közelgő hideg időjárásra utaló jelek arra késztetik őket, hogy megtalálják és elássák a téli táplálékot. Emellett elkezdenek többet enni, sok zsírt felhalmozva, hogy átvészeljék a telet. Nem alszanak téli álmot, még fagyos időben sem, de néha több napot is eltöltenek a fészkükben összegömbölyödve.

Védekezés

Amikor fenyegetve érzik magukat, a mókusok gyakran egyszerűen mozdulatlanul maradnak, arra számítva, hogy színezetükkel álcázzák magukat a környezetükben. A legbiztonságosabb helyük a fán van, ezért oda mennek először, ha menekülniük kell.

Egyik stratégiájuk az, hogy egy függőleges tárgyat tartanak maguk és a ragadozó között. Talán te magad is tapasztaltad már ezt a trükköt, amikor egy kövér fatörzsbe kapaszkodó mókust közelítettél meg. Ahogy te mozogsz a fa körül, úgy mozog a mókus is, így a törzs mindig kettőtök között áll. Ha elkapják, a mókusok karmolnak és harapnak. Ha kell, úszni is tudnak.

Kommunikáció

A rókamókusok és a szürke mókusok hangoskodnak. Voltál már szidásuk célpontja? Ez egy hangos, staccato, gágogó hang, amelyet gyors, suhogó farokcsóválás és “takarodj innen” tekintet kísér! Egymást is hasonlóan szidják, de a kommunikációnak más formái is vannak: ugatás, sípolás és – a szürke mókusok esetében – kvákogás.

A mókusok hangoskodnak a közeli ragadozókra való figyelmeztetés, a veszély elmúltának bejelentése, az udvarlás és a területi megnyilvánulások során is. A fogaik csattogtatása az agresszió megnyilvánulása, és hangos sikító hangot adhatnak ki, ha megijednek vagy megijednek. A vadon élő állatok mentői által etetett vagy megérintett kis mókusokról ismert, hogy doromboló hangot adnak ki, amit feltehetően a vadonban is csinálnának, amikor az anyjuk gondoskodik róluk. A mókusok beszédéről itt és itt olvashatsz többet.

A kommunikáció másik formája a szaglás; vizelettel jelölik meg a területüket. Egy kutatás kimutatta, hogy a mókusok a szagnyomok alapján képesek azonosítani egy rokonukat.

Fészekrakás és fedezék

A mókusok legszívesebben fészket építenek egy fa odvában, kéményben, padláson vagy más olyan helyen, amely meghitt védelmet nyújt a ragadozók és az időjárás ellen. Ennek hiányában fészket készítenek. A drey egy üreges, nagyjából gömb alakú fészek, amelyet körülbelül 9 méterrel a föld felett építenek. Sűrűn egymásba fonódó gallyakból készül, amelyeket a mókus épp most rágott le egy fáról. A gallyak puhák és hajlékonyak, a levelek még mindig rajta vannak, így könnyen manipulálhatók. Amikor a gallyak elhalnak, megkeményednek, így szilárdságot és szélállóságot biztosítanak. Az ágak zöldről barnára változnak, ahogy a levelek kiszáradnak.

Belsőben az odút finomabb anyaggal, például fűvel, mohával, szárított levelekkel és aprított kéreggel bélelik ki. A nyílás (néha kettő, hogy legyen egy menekülési kijárat) általában az alján található, és a törzs felé tájolt. Ez a kialakítás azt jelenti, hogy van egy “tető”, amely távol tartja az esőt. Ha parazitákkal fertőződik, a mókus kiköltözik. Sőt, gyakori, hogy van egy vagy több tartalék odújuk. Végül szétesnek. A nyári hőségben a mókus inkább egy egyszerű, csészealjszerű fészket építhet.

Szaporodás

A rókamókusok évente kétszer, december közepén és január elején, valamint júniusban párzanak. A szürke mókusok évente kétszer, decembertől februárig és májustól júniusig párosodnak. A párzás hidegebb éghajlaton valamivel később történik. A vemhesség időtartama mindkét faj esetében 44-45 nap.

A párzás úgy kezdődik, hogy a hímek a nőstényeket üldözik, és mindegyikük azt reméli, hogy ő lesz az utolsó kérő. A hímek egymást is üldözik, remélve, hogy elűzik a vetélytársakat. A nőstények a szagáról tudják, hogy a nőstény készen áll a párzásra, és egy szezonban akár több nősténnyel is párosodhatnak. Más szerepet nem játszanak az utódok életében.

A vemhes nőstény a fa odvában lévő odút részesíti előnyben. Ha muszáj, akkor egy fa villájában vagy más, általa alkalmasnak ítélt helyen épít odút. A nőstény akár hét (általában három) nagyon rózsaszínű, vak, süket és többnyire meztelen kicsinyét is világra hozza, amelyek egyenként körülbelül 14 grammot nyomnak. Egyetlen előnyük a fejükön lévő bajuszszálak, amelyekkel megtalálják anyjukat a sötét fészekben.

A csecsemők körülbelül három hét múlva elkezdenek szőrösödni, és a születéskor lapos fülük feláll. Négy-hat hét múlva kinyílik a szemük. A hetedik héten megkezdődik az elválasztás, és a tizedik héten már teljesen elválasztottak, készen arra, hogy egy életre elegendő gyors észjárással és éles érzékekkel felvértezve vágjanak neki a világnak.

Jó anya

Előtte az anyjuk rengeteg törődést mutat nekik. Sok időt tölt az odúban, még a hátára is fekszik, hogy megkönnyítse számukra a szoptatást. Agresszívan megvédi őket a ragadozóktól, és ha szükséges, egyenként átviszi őket egy másik helyre. Gondoskodik róluk, tisztán és parazitamentesen tartja őket. A fészke is tiszta marad, mert eltávolítja a kicsinyek ürülékét.

A mókusok fiatalon megtanulják a szociális készségeket és azt, hogyan gondoskodjanak magukról. Játszanak-verekednek és kergetik egymást. Ez segít fejleszteni a koordinációt és az erőt, amelyre a túléléshez szükségük lesz. Gyakorolják a hegymászó viselkedést, és ápolják is egymást.

Fel a fák tetejére, majd le a földre. Megtanulják, mely fák kínálnak táplálékot, melyek a legízletesebbek a rágcsálnivalók, hogyan kell feltörni egy diót, hogyan kell megítélni, mikor túl gyenge egy ág a mászáshoz, és hogyan kell elmenekülni a ragadozók elől. Néhány hétig az anyjukkal maradnak, de egyre inkább vágynak a magányos életre. Mindkét faj hímjei nagyobb valószínűséggel szóródnak szét új területekre, mint a nőstények.

Táplálékforrások

A mókusok életük nagy részét a földön töltik, vagy táplálékot keresnek, vagy táplálékot gondoznak. Bár növényevőknek és a diófélék kedvelőinek számítanak, étrendjüket néhány rovarral, madártojással, sőt fészekaljakkal is kiegészítik, főként kicsinyeik nevelése közben. Emellett magvakat, kukoricát, fa nedvét, rügyeket, gallyakat, a fák belső kérgét, gombákat, valamint osage narancsot és más gyümölcsöket is fogyasztanak.

Késő nyáron és ősszel elássák a dióféléket, hogy téli táplálékraktárként szolgáljanak. Amikor eljön a tél, szükség szerint kiássák őket. A diókat nem mind egy helyen rejtik el, és bár valószínűleg emlékeznek arra, hogy némelyik hol van, a mókusok a legtöbbet szaglás alapján találhatják meg. Az egyik mókus által kiásott diót egy másik mókus is eláshatta. A mókusok a mogyoró elraktározásának ezzel a módszerével segítik a területek erdősítését, mivel több mogyorót ásnak el, mint amennyit előkeresnek.

A tél végére fogytán lesz a táplálék – néhány elásott mogyorót már nem találnak meg, és más táplálékforrások csak most kezdenek kiépülni. Ilyenkor a mókusok – a fák szerelmeseinek nagy csalódására – nagymértékben támaszkodnak a fák rügyeire és néha a fakéregre.

Élettartam

A fogságban nevelt rókamókusok akár 18 évig is élnek. A vadonban a nőstények 12 évig vagy tovább is élhetnek, míg a hímek különböző okok miatt fiatalabb korukban pusztulnak el. A szürke mókusok a vadonban átlagosan hat évig élnek, de fogságban akár 20 évig is elélhetnek. Mindkettő esetében a legtöbbjük elpusztul, mielőtt felnőtté válna.

Ragadozók

A mókusok ragadozói közé tartoznak a sólymok, rókák, prérifarkasok és házimacskák. A járművek évente ezreket, talán milliókat ölnek meg. Egyes rókamókus alfajok a túlvadászat és az erdőpusztítás miatt veszélyeztetettek.

¹ A jól elhelyezett madáretetők és terelőelemek, valamint egyes mókusbiztos etetők hatékonynak bizonyultak. Vásárlás előtt olvassa el az online véleményeket.

* Felső kép: Keleti szürke mókus. (Troydj / Wiki cc by-sa 3.0)

Még több olvasnivaló

A mókusok imádják, imádják, imádják a fenyőket!
Hogyan űzzük ki a mókusokat a kirekesztő tölcsérrel Fa terelőelemek a mókusok elzavarására Mókusok: gyakori kérdések Érdekességek a földimókusokról