Mule Deer vs. Whitetails: A Species Comparison

Mint sok vadász, az én korai nagyvadas tapasztalataim is a fehérfarkú szarvasok körül forogtak, amelyek az Egyesült Államok keleti részén, kis farmokon és erdőkben élnek. Később, amikor nyugatra, Coloradóba költöztem, az öszvérszarvasok és a vadregényes, hegyvidéki vidék, ahol élnek, megrögzött szerelmese lettem.

Napjainkban szinte minden évben sikerül mindkét fajra vadászni, gyakran olyan helyeken, ahol mind a fehérfarkú, mind az öszvérszarvas együtt él. Bár van némi általános hasonlóság, közös viselkedési jegyek és élőhelyi átfedések Amerika két legnépszerűbb nagyvadfaja között, mégis nagyon különböző állatokról van szó.

Evolúció és történelem
A gímszarvas a világ “legősibb” szarvasfaja; alapvetően ugyanabban a formában már közel 4 millió éve létezik. Az öszvérszarvasok ezzel szemben a világ “legfiatalabb” szarvasfajának számítanak, mivel csak 10 ezer évvel ezelőtt fejlődtek ki a jelenlegi formájukra, mint egy jégkorszak utáni faj. Az egyes fajok életkora közötti óriási eltérés ellenére ez a két szarvasfaj szorosan kapcsolódik egymáshoz.

Az általánosan elfogadott nézet szerint az öszvérszarvas a fehérfarkú szarvas és a part menti feketefarkú szarvas közötti hibridizációból származik, amely az utolsó jégkorszak vége felé kezdődött. A fehérfarkú szarvasok a melegebb éghajlatok élőlényei voltak. Eredeti élőhelyükről, a mai Egyesült Államok délkeleti területéről a jégtakaró alatti déli országrészen át Kalifornia felé terjeszkedtek. Itt keveredtek a feketefarkú szarvasokkal, amelyek ősei a jégkorszak alatt vándoroltak Délkelet-Alaszkából dél felé a csendes-óceáni partvidéken.

Egy több száz, esetleg több ezer éves időszak alatt, nemzedékről nemzedékre történő hibridizáció során az öszvérszarvas új szarvasfajtaként alakult ki. Ahogy a jégkorszak véget ért és a gleccserek visszahúzódtak észak felé, az öszvérszarvasok kihasználták az új, rendelkezésre álló élőhelyeket, amelyekhez speciálisan alkalmazkodtak.

Dr. Valerius Geist, a világ egyik legjelentősebb szarvasökológiai szakértője ezt írja A világ szarvasai című könyvében: “Ez valószínűleg a 11 000-9 000 évvel ezelőtti megafaunák kihalásának ökológiai zűrzavarában történt. A súlyos versengéstől és ragadozóktól megszabadulva a két opportunista faj elszaporodott, elterjedt és hibridizálódott. A hibridből egy új forma, az öszvérszarvas fejlődött ki, alkalmazkodva a klimatikusan szélsőségesebb, nyílt tájakhoz…”

Ez a könyv lenyűgöző, alapos olvasmány mindenkinek, akit érdekelnek a világszerte megtalálható szarvasok.”

Populációk, elterjedés és élőhely
Egyszerűen fogalmazva, a fehérfarkúak szinte mindenütt ott vannak, és nagyon sokan vannak. Eközben az öszvérszarvasok teljes elterjedési területe kisebb, és számuk lényegesen alacsonyabb. Egyes helyeken a fehérfarkúak és az öszvérszarvasok egymás mellett találhatók, legyen szó akár egy öntözött lucernamezőről Kansas nyugati részén, vagy egy távoli kanyonról Kelet-Washingtonban. A legtöbb esetben azonban jelentős különbségek vannak populációik, elterjedésük és élőhelyi preferenciáik között.

A fehérfarkú ma már szinte az egész kontinentális Egyesült Államokban megtalálható. Kalifornia és Nevada egyelőre kivételt képez, de a fehérfarkúak folyamatosan terjeszkednek új területekre. Kanada több tartományában is gyakoriak, északi határuk a sarkkör közelében, a Yukon Területen húzódik. Délen a fehérfarkúak Mexikóba, valamint Közép- és Dél-Amerika trópusi dzsungeleibe is eljutnak. Csak az Egyesült Államokban mintegy 30 millió fehérfarkú van, a listát Texas vezeti 3,6 millióval. Ma már messze több fehérfarkú szarvas él nálunk, mint az európai érintkezés idején.

A jávorszarvasok elterjedési területe korlátozottabb, mint a fehérfarkúaké, de délen Mexikó sivatagjaitól egészen északra, British Columbia és a Yukon Terület távoli hegyvidékeiig megtalálhatók. A közelmúltban még Alaszkában is felbukkantak öszvérszarvasok.

A legnagyobb koncentrációjú öszvérszarvas-populációk általában a kontinentális választóvonal mindkét oldalán találhatók, kisebb számban a középső síkságokon. Az öszvérszarvas-populációk összlétszámát a 48 alsó részén nehéz pontosan megbecsülni a part menti államokban élő feketefarkú szarvas-populációkkal való átfedés és némi zűrzavar miatt, hogy mi számít öszvérszarvasnak vagy part menti feketefarkú szarvasnak ott, ahol közös az élőhelyük. Úgy vélik, hogy a két faj együttesen körülbelül három és fél millió egyedet számlál. A legnagyobb öszvérszarvas-populációval Colorado rendelkezik, ahol több mint 400 000 állat él.

A fehérfarkú szarvasok szinte bárhol megélnek. Generalisták, amelyek a legkülönbözőbb élőhelyeken képesek megélni a mocsaraktól az erdőkig, a síkságoktól a hegyekig. Ahol a két faj nagyban különbözik egymástól, az a fehérfarkúak hihetetlen alkalmazkodóképessége, amely lehetővé tette, hogy az ember mellett is boldoguljon. Ahogy az ország emberi népessége nőtt, úgy nőtt a fehérfarkúak populációja is.

A mezőgazdaság és az erdők ritkítása a fehérfarkúaknak is jót tett. A fehérfarkúak bárhol megtalálhatók, ahol van némi fedezék és táplálék, még a külvárosi negyedekben és a városi zöldövezetekben is. A folyóparti folyosók és az olyan szántóföldek melletti fiatal erdők, mint a kukorica, a búza és a szójabab, a legtermékenyebb fehérfarkú szarvas élőhelyek közé tartoznak.

Ez nem jelenti azt, hogy nem találunk fehérfarkú szarvasokat magasan a távoli hegyekben, vagy öszvérszarvasokat, amelyek a külvárosi kukoricaföldeken portyáznak, de az öszvérszarvasok jellemzően a magasabban fekvő területek élőlényei. Ellentétben a fehérfarkúakkal, amelyek a táj fokozott emberi beavatkozása miatt virágoznak, az öszvérszarvasok ott érzik magukat a legjobban, ahol az ember a legkevésbé befolyásolta az élőhelyüket. Ahol a hegyek, hegylábak, síkságok és sivatagok nagyrészt érintetlenek maradtak, ott találjuk a legegészségesebb öszvérszarvasokat.

Fizikai jellemzők
Az a vadász, aki csak az egyik vagy a másik fajra vadászott, nehezen tudja megkülönböztetni a fehérfarkú és az öszvérszarvasokat azokon a területeken, ahol mindkettő jelen van. Távolról eléggé hasonlítanak egymásra. Fizikailag azonban van néhány eléggé megkülönböztető jegy, amely megkülönbözteti a fehérfarkú szarvasokat az öszvérszarvasoktól.

Az olyan apró alfajoktól eltekintve, mint a Keys-szarvas vagy a Coues-szarvas, a fehérfarkú szarvasok átlagos testmérete széles skálán mozog, a kis testű dél-texasi szarvasoktól a hatalmas, háromszáz kilós saskatchewani bakokig. Az északi szélességeken élő fehérfarkú szarvasok sokkal nagyobbra nőnek, mint déli rokonaik. Ezt a jelenséget Bergmann-elvnek nevezik, amely a jelek szerint közel sem befolyásolja annyira az öszvérszarvasok testméretét.

Általánosságban elmondható, hogy az átlagos középnyugati fehérfarkú bak kisebb testalkatú, mint az azonos korú átlagos sziklás-hegyi öszvérszarvas bak. A tipikus érett fehérfarkú bak Illinois államban 200 font körüli súlyú, míg a kifejlett coloradói öszvérszarvas bakok súlya általában meghaladja a 250 fontot.

Az öszvérszarvasok agancsa is általában nagyobb, mint a fehérfarkúaké, ami több mint valószínű, hogy ez összefügg azzal a ténnyel, hogy az agancs elsősorban szexuális megjelenési dísz, mint a hím lazacok fogazott állkapcsa vagy a hím oroszlánok sörénye. Az öszvérszarvasok sokkal nyitottabb vidéken fejlődtek ki, mint a fehérfarkúak, és a természetes szelekció azt diktálta, hogy a nagy aganccsal rendelkező öszvérszarvas bakok több nőstényt vonzzanak távolabbról is. A fehérfarkúak sűrű mocsarakban és erdőkben fejlődtek ki, ahol a látótávolság korlátozott volt. A nagy agancsok és a távolsági vonzerő szükségtelen volt.

Egy másik jelentős különbség az agancsok kialakításában rejlik. A fehérfarkúaknál a főgerendából egyetlen tüske hajt ki, míg a kifejlett bakok prototípusának mindkét oldalán négy vagy öt tüske van, beleértve a “szemvédő” vagy szemöldök tüskét is. A jávorszarvasok agancsa “elágazó”, a főgerenda fölött elágazó tüskékkel. A legtöbb kifejlett öszvérszarvas baknak két elágazás és négy hegy, valamint egy-egy szemöldökcsont van mindkét oldalon, de az agancsok kialakítása mindkét faj egyes egyedeinél nagymértékben eltérhet.

Az öszvérszarvasok nevét “öszvérszerű” fülük viszonylag nagy méretéről kapták. Úgy gondolják, hogy a nagy fülek egy evolúciós tulajdonságuk, amely lehetővé teszi számukra, hogy a forró sivatagi környezetben könnyebben elvezessék a testhőt. Nem ritka, hogy hidegebb éghajlaton olyan öszvérszarvasokat látnak, amelyeknek a füleiből fagyás miatt darabok hiányoznak. A nagy fülek segíthetnek az öszvérszarvasoknak abban is, hogy jobban felismerjék a ragadozókat a nyílt környezetben, ahol élnek. Tudom, hogy nyugodt napokon a legcsekélyebb zajjal is több száz méteres távolságból is lebuktattak már öszvérszarvasok.

A vadászat egyik legikonikusabb képe a vadász elől magasra emelt, fényes fehér farokkal menekülő fehérfarkú bak. Számos elmélet áll amögött, hogy a fehérfarkúak miért fejlesztették ki ezt a “lobogó” jelzőrendszert. Egyesek szerint ez egy figyelmeztetés a többi szarvasnak. Mások szerint ez valamiféle figyelemelterelés lehet a ragadozók számára, megint mások szerint pedig az őzek azért használják, hogy az őzek könnyen követni tudják őket, amikor veszély elől menekülnek. Bármi is legyen a helyzet, a szarvasvadászok számára egy fehér zászló, amely az erdőben elpattog, soha nem jó jel.

A jávorszarvasoknál nincs meg a fehérfarkúak nagy, élénk színű farka. A farkuk egy vékony, rövid kötél, fekete véggel. Nagy faruk azonban sokkal világosabb színű, mint a testük többi része. Nem világos, hogyan, vagy hogy ezt megjelenítési célokra használják-e, de az biztos, hogy így könnyebb észrevenni őket egy távoli domboldalon.

Végezetül, az öszvérszarvasok és a fehérfarkúak felnőttként kissé eltérő színmintázatúak. Nyáron mindkét faj vörösesbarna színű, de amikor megnő a téli bundájuk, a fehérfarkúak inkább barnás színűek, míg az öszvérszarvasok inkább szürkék.

Viselkedés
Az öszvérszarvasok élőhelye jóval nagyobb, mint az átlagos fehérfarkúaké. Egy fehérfarkú könnyen leélheti egész életét egyetlen négyzetmérföldön. Bárhol is találjuk meg őket, ritkán utaznak néhány mérföldnél messzebbre szülőhelyüktől. Mivel a táplálékforrások bőségesek, a tél pedig kezelhető, a síksági fehérfarkúaknak nem kell nagy távolságokat megtenniük a túléléshez.

A Sziklás-hegységben az öszvérszarvasok esetében más a helyzet. Az öszvérszarvasok gyakran nyáron a magasan fekvő alpesi élőhelyeken nyaralnak a fahatár felett, ahol a leggazdagabb táplálékforrások találhatók, de mivel télen a hószint kezelhetetlen, az öszvérszarvasok lefelé vándorolnak a folyóvölgyekbe és az alacsonyan fekvő lankás bozótos élőhelyekre, ahol a táplálék elérhető. A két pont közötti távolság jóval több mint száz mérföld is lehet. Valójában nemrégiben fedezték fel, hogy az öszvérszarvasok messzebbre vándorolnak, mint bármely más szárazföldi állat a 48 ország alsó részén.

Az öszvérszarvasok és a fehérfarkúak is elsősorban táplálkoznak, nem pedig legelnek, mint a szarvas. Mindkét faj több száz különböző növénytípust fogyaszt. Természetes és kedvelt táplálékforrásaik közé a fű helyett a fűfélék és bokrok sokasága tartozik, bár tavasszal a friss zöld füvet keresik. Ősszel és télen a fehérfarkú szarvasok gabonahulladékkal, mesterséges táplálékkal, makkokkal és fiatal facsemetékkel táplálkoznak, míg az öszvérszarvasok a hegyi mahagónit, a nyárfahajtásokat és a lombhullatót kedvelik.

Mint sok más nagyvad, az öszvérszarvasok és a fehérfarkúak is kelnek, ami azt jelenti, hogy hajnalban és alkonyatkor táplálkoznak és mozognak a legaktívabban. A nap közepén lefekszenek pihenni és rágcsálni. A vadászidény idején a gímszarvasok a sűrű, bozótos fekvőhelyeket részesítik előnyben, míg az öszvérszarvasok gyakran választanak árnyékos helyeket a hegygerincek tetején, ahol nagy területet tudnak felmérni a veszélyek után.

Az elterjedési területük nagy részén a fehérfarkú és az öszvérszarvas egyaránt novemberben költözik. A két faj között előfordulhat hibridizáció, de ez ritka, és az utódok általában nem érik meg a felnőttkort. A bölényfarkasok fialásának csúcspontja általában november első egy-két hetére esik. A jávorszarvasok szaporodási aktivitása november második felében a legmagasabb. Bár a fehérfarkú bakok ilyenkor folyamatosan mozgásban vannak, közel sem fedeznek fel akkora területet, mint az öszvérszarvas bakok az ivarzás idején.

Ez nagyrészt azért van így, mert nem is kell. A fehérfarkúak sűrűsége nagyon magas a termőterületeken, így rengeteg őzbak közül lehet választani. Az öszvérszarvasok sűrűsége sokkal alacsonyabb, így a bakok nagy távolságokat tesznek meg, hogy őzeket találjanak. Sokkal nomádabbak is, mint a fehérszarvasok, és az öszvérszarvasok téli vándorlása gyakran egybeesik a téli vándorlásukkal.

A jávorszarvasok és a fehérfarkúak egyaránt rendkívül fejlett érzékszervi képességekkel rendelkeznek, amikor a ragadozók és a vadászok elkerüléséről van szó. Mindkét fajnak jó a látása, amikor a mozgások észleléséről van szó. Személy szerint úgy vélem, hogy az öszvérszarvasok jobban támaszkodnak a látásukra, mint a fehérfarkúak, és egy kicsit jobban látnak nagy távolságból.

Az öszvérszarvasok a nagy füleikkel talán a hallás terén is némi előnyt élveznek. Ami a szaglást illeti, mindkét szarvasfaj a kivételes szaglásukra támaszkodik, hogy elkerüljék, hogy megegyék vagy lelőjék őket. Bíznak az orrukban, még akkor is, ha a szemük és a fülük még nem kongatta meg a vészharangot. A legfőbb különbség, amit észrevettem az ijedt fehér szarvasok és az öszvérszarvasok között, hogy az öszvérszarvasoknak gyakran több időre van szükségük, mint a fehér szarvasoknak, hogy meggyőződjenek arról, hogy valami valóban fenyegetést jelent-e vagy sem.

Ez érthető, ha figyelembe vesszük, hogy az öszvérszarvasok meredek, nyílt vidéken élnek. Azzal, hogy meggyőződnek arról, hogy szükséges-e hosszú utat futni vagy sem, megakadályozzák, hogy értékes kalóriákat pazaroljanak el. A gímszarvasok sűrűbb, laposabb vidéken élnek, így a bozótosba való rövid menekülés gyors és egyszerű.

Amikor eljön a futás ideje, a fehérfarkú és az öszvérszarvas egészen másképp cselekszik. A fehérfarkúak gyorsan futnak, néha ugrással menekülnek a ragadozók elől. Az öszvérszarvasok lassabban trappolnak vagy galoppoznak, amikor megriadnak, majd megállnak, hogy elmeneküljenek. Az öszvérszarvasok sajátossága, hogy csak az öszvérszarvasok járnak, mivel egyetlen más szarvasfaj sem használja ezt a merev lábú, magasan ugráló járást. Az öszvérszarvasok a járás segítségével nagy területet tudnak megtenni meredek emelkedőkön vagy lejtőkön, és gyorsan tudnak irányt változtatni az egyenetlen terepen.

Az öszvérszarvasokat, ha megijednek, a vadászok hagyományosan rossz néven veszik, hogy megállnak egy kilátóhelyen, hogy megforduljanak, és megnézzék, hogy tovább kell-e menniük. A fehérfarkúak szinte soha nem teszik ezt, hanem szinte mindig egy gyors sprintre indulnak a fedezékből. A jávorszarvasok nyíltabb terepen élnek, tehát miért futnának tovább, ha egy gyors megállás és körülnézés bebizonyítja, hogy felesleges.

A világ legfiatalabb szarvasfajaként lehetséges, hogy az öszvérszarvasoknak nem volt idejük elfejlődni ettől a tulajdonságtól. Bizonyára jól működik a prérifarkasok és a hegyi oroszlánok ellen, de sok öszvérszarvasnak, amely azt hitte, hogy az emberi fenyegetés elől el van zárva, ez lett a veszte. Hozzáteszem, hogy a nagy, öreg öszvérszarvas bakok már ritkán adnak ilyen lehetőséget a vadásznak, így talán alkalmazkodnak a nagy teljesítményű puskákat hordó emberekhez.”

Vadászat
A fehérfarkúak általában kicsit paranoiásabbnak tekinthetők, mint az öszvérszarvasok, ha a vadászati nyomásról van szó, de néhány millió évvel több evolúciós évnyi tapasztalatuk van a ragadozók elkerülésére és több ezer évnyi tapasztalatuk az emberi vadászok kikerülésére. A jávorszarvasok azonban sajátos kihívásokat kínálnak, és ugyanolyan nehéz lehet rájuk vadászni, mint a legkísértetiesebb fehérfarkúakra.

Miatt a fehérfarkúak ennyire rá vannak állva az emberi vadászati tevékenységekre, a legtöbb fehérfarkú vadász lesből és lesállásból vadászik rájuk. Kevés vita van arról, hogy ez a leghatékonyabb módja a fehérfarkúak vadászatának olyan helyeken, mint a középnyugat, északkelet és dél, ahol az erdők sűrűek, és a mezőgazdasági táplálékforrások a nyílt terepre vonzzák őket. A vadhajtások, amelyek a fehérfarkúakat a sűrű bozótosból a várakozó vadászok elé terelik, még mindig népszerűek a fehérfarkúak országában. Ritkán előfordul, hogy ezeken a helyeken sikeresen lehet csendben vadászni, de ez enyhén szólva is nehéz.

Ezek közül a taktikák közül néhányat alkalmanként a nyugati öszvérszarvasvadászok is alkalmaznak. A csendvadászat nagyon jól működik öszvérszarvasra, de a Mississippitől keletre fekvő fehérfarkú vadászoknak ritkán van lehetőségük spot and stalk vadászatra. Ez az öszvérszarvas vadászat legnépszerűbb módszere nyugaton. A vidék, ahol az öszvérszarvasok élnek, alkalmas arra, hogy optikával nagy távolságból megtalálják őket, majd megtervezzenek egy lopakodó útvonalat, amely lehetővé teszi a vadász számára, hogy lőtávolságba lopakodjon. Azokban a nyugati államokban, ahol mindkét szarvasfaj él, a spot and stalk szintén gyakori taktika a fehérfarkú vadászok körében.

Fenntartási és kezelési kihívások
A fehérfarkú szarvas populációk általában jól vannak az egész országban, de van rá bizonyíték, hogy az állományok már nem olyan magasak, mint néhány évtizeddel ezelőtt. Ennek egy része szándékos az állami vadgazdálkodók részéről, akik arra ösztönzik a vadászokat, hogy több szarvast, különösen őzeket gyűjtsenek be azokon a területeken, ahol a fehérfarkú szarvasok sűrűsége rendkívül magas, és a számuk meghaladja a gazdálkodási célkitűzéseket. Más helyeken a ragadozás, a betegségek és az erdők egészségi állapota az alacsonyabb szarvaslétszámhoz kapcsolódó tényezők.

A felső középnyugaton a farkaspopulációk eléggé növekednek ahhoz, hogy feltételezhetően jelentős hatást gyakoroljanak bizonyos szarvasállományokra. Máshol, ahol a farkasok nincsenek jelen, a prérifarkasok olyan helyekre költöztek be, ahol korábban nem is léteztek, kitöltve a ragadozói űrt. Nem világos, hogy a Mississippitől keletre milyen mértékben befolyásolják a prérifarkasok a szarvasállományt, de az biztos, hogy vadásznak és megölnek néhány szarvast.

A legtöbb fehérfarkú vadász számára talán a legnagyobb aggodalmat a krónikus pusztulásos betegség (CWD) okozza, amely a jelek szerint nap mint nap új területeken bukkan fel. A CWD minden szarvasra nézve halálos, aki megfertőződik vele, és az olyan betegségekkel ellentétben, mint az epizootikus vérzéses betegség (EHD), a hatás nem átmeneti. Ha egy szarvasállomány egyszer megfertőződött a CWD-vel, a betegség ott marad. A CWD hosszú távú hatásait még vizsgálják, de a betegség már most is hatással van a fehérfarkú szarvasok védelmére és a gazdálkodási stratégiákra az egész országban.

A CWD egyes öszvérszarvasvadászok számára is egyre nagyobb aggodalomra ad okot, de vannak még ennél is közvetlenebb problémák. Az öszvérszarvasok száma évek óta folyamatosan csökken az egész nyugaton. Korábban említettem, hogy Coloradóban több mint 400 000 öszvérszarvas él; az állam alig több mint egy évtizeddel ezelőtt még jóval több mint 500 000 öszvérszarvast tartott el. Számos elmélet kering arról, hogy miért csökken az öszvérszarvas-állomány.

Valószínű, hogy több tényező, amelyek közül soknak az öszvérszarvasok egyénileg ellen tudnak állni, egy sokkal nagyobb problémává állnak össze. Egyes területeken a hegyi oroszlánok és a fekete medvék jelentős hatással vannak az őzek túlélésére. A pinyonfenyő és a boróka térhódítása szintén rontja az öszvérszarvasok elsőrangú, sáfrányfenyővel borított élőhelyét szerte Nyugaton, amit aztán súlyosbít a szarvasokkal és a fehérfarkúakkal folytatott verseny a szűkülő erőforrásokért. A kritikus vándorlási folyosókon az energiakitermelés által létrehozott akadályok akadályozzák az öszvérszarvasok történelmi útvonalait. Végül, és ami talán a legfontosabb, a nyugati hegyvidéki völgyek ellenőrizetlen fejlődése riasztó ütemben szünteti meg az öszvérszarvasok téli élőhelyeit.

Ahol a fejlődés szétrágta az öszvérszarvasok élőhelyét, különösen a téli területeket, ott az öszvérszarvasok szenvednek. Itt, Coloradóban az öszvérszarvasok az ország legtermékenyebb alpesi nyári élőhelyei közé tartoznak, de a völgyekben, ahol a szarvasoknak át kell vészelniük a telet, egyre kevesebb hely áll rendelkezésükre. Az öszvérszarvasok számára ez az a szalmaszál, amely megtörheti a teve hátát, de ez nem olyan probléma, amellyel a fehérfarkúaknak valószínűleg szembe kell nézniük.

A fehérfarkúak Amerika kedvenc nagyvadjai, és nem véletlenül. Elérhetőek, bőségesek és széles körben elterjedtek. Vitathatatlanul nincs olyan nagyvad, amelyre nagyobb kihívást jelentene vadászni, mint egy kifejlett fehérfarkú bakra, amely túlélt néhány vadászidényt. Gyermekkoromban a fehérfarkú szarvas volt az első vadászmániám, és a vadászatuk szép emlékeket idéz fel bennem.

Napjainkban az öszvérszarvas az igazi szerelmem, ha nagyvadak vadászatáról van szó. Az öszvérszarvasok az esélytelenek. Titokzatos, ma ide, ma oda, holnap oda utazók, akik a kemény, távoli környezetet kedvelik, ahová az emberek nem szívesen mennek, különösen a legnagyobb, legöregebb bakok, amelyek soha nem állnak meg, hogy hátranézzenek, mielőtt átcsúsznak a gerincen.

Feature image by John Hafner.