Naftalin

Meera Senthilingam

Az e heti témánk: Mi van a névben? Brian Clegg elmondja…

Brian Clegg

Vannak olyan vegyületek, amelyek szuggesztív nevekkel vannak megáldva. Igaz, ha pedánsak akarunk lenni (vagy vegyészek), a naftalint nevezhetnénk “biciklodeca-1,3,5,5,7,9-penténnek”, de a naftalin dupla adag jelentéstartalmat ad, ami a szisztematikus névben nincs benne.

Először is itt van a szó eredete. A “naftából”, az egyik legrégebbi kémiai névből származik. A ma használt latin szó közvetlen átírás az ógörögből – de még ez is modernizáció. A legvalószínűbb forrásnak az arámi és az akkád nyelv tűnik, amely a korai babiloni ékírásos szövegekben található, egészen a Kr. e. 18. századig visszamenőleg. Közel négyezer éven át olajfajták kapták ezt a nevet, eredetileg egy sűrű bitumentípusra, de az 1500-as évektől kezdve inkább az illékony szénhidrogénekre kezdték alkalmazni.

A “naftát” néha a naftalin rövidítéseként használták, általában arra a formára utalva, amely a vegyület második, illatos felhangját adja – mint a molyirtók anyagát, a bomlás és a megfakult Edward-korabeli pompa minden asszociációjával együtt, amely része az elavult tárgyak csomagjának.

A valóságban a naftalin a legegyszerűbb az egynél több gyűrűvel rendelkező aromás szénhidrogének (a policiklusos szénhidrogének) közül – gyakorlatilag két benzolgyűrű egymáshoz ragasztva -, és hagyományosan a kőszénkátrányból származik, ezért a neve naftaszármazékra utal. Erről a furcsa, szúrós szagú fehér szilárd anyagról először 1819-ben Alexander Garden, egy skót vegyész számolt be, aki egy londoni vegyeskereskedést vezetett. 1826-ban a sokoldalú Michael Faraday azonosította C10H8 néven, és végül az 1860-as években fedezték fel a szerkezetét. Érdekes módon gyakran úgy írják le, hogy “molyirtó szaga van”, ami nem túl hasznos, ha még soha nem találkoztunk vele.

Noha a “naftalin” hallatán az embernek a molyirtókra kell gondolnia, ma már ritkán használják molyirtásra. Azonban előállítják – még mindig kőszénkátrányból -, hogy más vegyi anyagok előállításához használják fel. A legnagyobb felhasználási terület a rendkívül fontos ftálsav-anhidrid forrása, amelyből évente több millió tonna kerül hozzánk. Bár ma már gyakrabban készítik xilolból (egy benzolgyűrű, amelyhez egy pár extra szénatomot csatoltak), még mindig nagy mennyiségű naftalint használnak e vegyszer előállításához, amelyet aztán a műanyagok és lágyítószerek előállításához használnak fel.

A naftalin olyan anyag, amelyet a legjobb ellenőrzött körülmények között és az emberektől távol tartani. Belélegezve vagy lenyelve elpusztítja a vörösvértesteket, fáradtságot és sápadtságot okoz, erősebb dózisokban pedig hányást, hányingert és sárgaságot eredményez.

A naftalin elsősorban a kőszénkátrányban található meg, ahol az eredeti kátránynak mintegy tíz százalékát, a párlatnak pedig akár 50 százalékát is kiteszi, de természetes úton egyes növények és rovarok is termelik, de a legérdekesebb, hogy az űrben is felbukkant, ahol az egyik legösszetettebb szerves vegyület, amelyet eddig kimutattak, ebben az esetben a Földtől mintegy 700 fényévre, a Perseus csillagképben található Cernis 52 csillag irányában. Ez azért különösen érdekes, mert a naftalin a csillagközi térben gyakori vízzel és ammóniával ultraibolya fény hatására képes reakcióba lépni, aminosavak és vitaminok előanyagainak széles skáláját alkotva, amelyek értékesek lehettek az élet kialakulásában.

Amellett, hogy a naftalin jelenléte a csillagközi térben segít tisztázni egy olyan problémát, amely 80 éve gyötri az űrspektroszkópiát. Amikor egy spektroszkópot a csillagközi anyagra irányítanak, és az áthaladó fényspektrumból detektálják a kémiai összetevőket, a “diffúz sávok” néven ismert sávok széles skálája jelenik meg, amelyeket eddig nem értettek. Az Instituto Astrofísica de Canarias kutatói, akik felfedezték a távoli naftalint, most úgy vélik, hogy ez a vegyület és más policiklikus aromás szénhidrogének okozzák a diffúz sávokat, ami azt jelenti, hogy az anyagot széles körben meg kell találni a csillagközi térben.

A naftalin tehát felnőtt. Ami egykor a molyok szőrmekabátoktól való távoltartásának rozsdás (és meglehetősen veszélyes) módja volt, mára a műanyagok előállításának nélkülözhetetlen előanyagává vált, és az életet a Földre hozó vegyi anyagok egyikeként széles körben elterjedhet az űrben. Nem rossz egy olyan vegyülettől, amelynek öröksége nagyjából olyan régre nyúlik vissza, amennyire csak feljegyzések léteznek.

Meera Senthilingam

Ezzel a távoli múltba visz minket Brian Clegg, a naftalin molyirtó kémiájával. Legközelebb ideje lassan felébredni.”

Anna Lewcock

Van egy lámpa az éjjeliszekrényemen, amely egy előre beállított időpontban fokozatosan kigyullad, így próbálom szimulálni a napfelkeltét, és elhitetni a testemmel, hogy ideje elkezdeni a napot azokban a sötét téli hónapokban, amikor kint koromsötét van, és lényegesen vonzóbb a paplan alá bújni. A lámpa a testem természetes cirkadián ritmusát próbálja irányítani, azt a 24 órás ciklust, amely szorosan igazodik a világos és sötét időszakokhoz.

Meera Senthilingam

És fedezze fel a hatás mögött álló vegyületet, ha csatlakozik Anna Lewcockhoz a jövő heti Kémia az elemében című műsorunkban. Addig is köszönjük, hogy meghallgattak, Meera Senthilingam vagyok.