Naomi Wolf Vaginája mellett mit mond az idegtudomány a női vágyakozásról

A Naomi Wolf újságíró új könyve, a Vagina: A Cultural History – amely az agy és a vagina kapcsolatát vizsgálja – újabb figyelmet irányított a női szexualitás természetére és idegtudományára. Sajnos ez nagyrészt azért történt, mert Wolf alaposan félreértelmezi az agy működését, és azt, hogy az olyan neurokémiai anyagok, mint a dopamin, az oxitocin és a szerotonin hogyan befolyásolják valójában a szerelmi életünket (valamint az olyan állapotokat, mint a függőség és a depresszió).

Az idegtudomány – helyesen értelmezve – fontos betekintést nyújt abba, hogyan működik az elménk, és hogyan alakítja az agyunk az életünket; a Healthland-en megjelent cikkeim közül sokan megpróbálják feltárni ezeket a kérdéseket. De az a fajta túlzott leegyszerűsítés, amelyet Wolf könyvében és sajnos sok más, az idegtudományról szóló népszerű beszámolóban láthatunk, azzal fenyeget, hogy egy pszichológiai mítosz állandósulásával fenyeget. Ahelyett, hogy megvilágítaná az elme és a test közötti összetett kölcsönhatást, az embereket – különösen a nőket – automatáknak ábrázolja, akiket olyan agyi vegyi anyagok rabszolgái, amelyeket nem tudunk irányítani.

A tudomány nem ezt mutatja. Az elme és a test kapcsolata ennél sokkal bonyolultabb és csodálatosabb, amint azt Wolf néhány tévedésének gyors áttekintése is mutatja. Létezik a női szexuális viselkedés új tudománya, de ez sokkal felszabadítóbb, mint azt a könyv sugallja.

(TOVÁBB: Az első 3D-s film a női agy orgazmusáról)

Kezdjük Wolf felfogásával a dopaminról, egy neurotranszmitterről, amely joggal nyűgöz le sok kutatót. Úgy tűnik, hogy a dopamin kritikus fontosságú a motiváció és a vágyakozás szempontjából: ha kimerül vagy blokkolva van (például egy olyan gyógyszerrel, mint egy antipszichotikum), az emberek elveszíthetik a törekvési kedvet, sőt a mozgás képességét is. Ha azonban egy olyan kábítószerrel, mint a kokain, felerősítjük, akkor az emberek képesnek, izgatottnak, felhatalmazottnak érzik magukat.

Íme, Wolf így kapcsolja össze a nők szexualitását a dopamin működésével az agyban:

Ha nőként szexuálisan frusztrált vagy, és ami még rosszabb, felizgulsz, de megtagadod a felszabadulást, a dopaminrendszered végül lecsökken a szexre várva, végül elveszíted a hozzáférést ahhoz a pozitív energiához, amit egyébként a szexben és később az életed más területein is felhasználhatnál… Az alacsony dopamin-aktivációval az ambíció vagy a lendület hiányától szenvedsz, és alacsony lesz a libidód.

Az elmélet hihetőnek hangzik, de “a tévedés az, hogy azt mondja, a dopamin elsősorban a szexuális örömszerzésben vesz részt, pedig ez nem így van” – mondja Larry Young, a szexuális és társas kötődés úttörő kutatója, a The Chemistry Between Us (A köztünk lévő kémia) című könyv társszerzője: Szerelem, szex és a vonzalom tudománya. “A dopamin részt vesz a jutalmazásban és a motivációban mindenben, amit az életben teszünk – akár jó ételt eszünk, akár jó bort iszunk, akár a gyerekeinkkel és a családunkkal érintkezünk.”

A szexuális frusztráció tehát nem valószínű, hogy kikapcsolja a dopaminrendszert. “Az egyik elvétele nem fogja így megváltoztatni az életed minden aspektusát” – mondja Young. Arra is rámutat, hogy a dopamin nem csak az örömteli élményekhez kapcsolódik. “Stresszes körülmények között is felszabadul” – mondja.”

Továbbá, ha a dopaminrendszer jellemzően kikapcsolná magát, amikor nem érjük el az elégedettséget, akkor kevés embernél alakulna ki függőség. Sőt, magát a függőség élményét a folyamatos vágy jellemzi a frusztrációval szemben: a függőség nem a vágy vagy a hajtóerő általános hiányát hozza létre, hanem inkább egy nagyon intenzív, bár félrevezetett motivációs vonzalmat a választott drog felé.

(TOVÁBB: A női erotikus agy, feltérképezve)

Wolf továbbá félreérti, hogyan lép kölcsönhatásba a dopamin a szerotoninnal, egy másik neurotranszmitterrel, amelynek számos funkciója van, beleértve a hangulatban és az érzékelésben betöltött szerepét. Azt állítja, hogy a szerotoninszintet emelő antidepresszánsok (mint a Prozac és más hasonló gyógyszerek) arra használhatók, hogy a nőket alárendeltként tartsák, írja:

A dopamin – ha a nőket és a vaginájukat nem bántják, nem nyomják el, nem sértik meg vagy nem alázzák meg – euforikusabbá, kreatívabbá és magabiztosabbá teszi a nőket – valószínűleg jobban, mint ahogy azt a férfiak által dominált társadalom elfogadja… A szerotonin szó szerint elnyomja a női hangot, a dopamin pedig szó szerint felemeli azt.

Még egyszer: ennek az állításnak nincs idegtudományi alapja. Bár egyes antidepresszánsok mellékhatásaként elnyomják a szexuális vágyat, ez férfiakra és nőkre egyaránt hatással van, nem csak a nőkre. A szerotoninszintet növelő antidepresszánsok azonban általában nem veszítik el a vágyat vagy a motivációt. Épp ellenkezőleg: azok az emberek, akiknek a depresszióját ezek a gyógyszerek oldották, általában motiváltabbak, nem pedig kevésbé.

A nők nagyobb valószínűséggel depressziósak, mint a férfiak, ezért nagyobb valószínűséggel szednek gyógyszert ellene. És bár egyes antidepresszánsok a dopaminszint emelésével hatnak – például a bupropion (Wellbutrin) -, mégsem látni, hogy a nőknek megtagadnák ezeket a gyógyszereket, mert attól tartanak, hogy megdöntik a patriarchátust. Mint minden antidepresszáns esetében, a nőknek gyakrabban írják fel ezeket a gyógyszereket, mint a férfiaknak.

Még mindig nem tudjuk azonban, hogy melyik gyógyszer emeli jobban – vagy éppen rontja – a depressziót bármelyik nemhez tartozó egyénnél. Az állapot összetettsége és az antidepresszánsokra adott igen eltérő válaszok jól szemléltetik, hogy milyen finom és árnyalt kölcsönhatások vannak a szerotonin, a dopamin és más neurotranszmitterek, valamint hangulatunk és vágyaink között. Számtalan dolog mehet rosszul, ami depressziót vagy alacsony libidót okozhat, és számtalan dolog mehet jól, ami enyhítheti ezeket a problémákat. Ha az agy olyan egyszerű lenne, mint ahogy Wolf mutatja, egyszerűen nem működne. Nem olyan egyszerű, mint egy neurotranszmitter, egy hatás.

“A tudomány, különösen a fiziológia, sosem működik így” – mondja Kathryn Clancy, az Illinois-i Egyetem antropológia adjunktusa, aki a reproduktív viselkedést tanulmányozza, és a Scientific American számára blogot ír a “ladybusiness”-ről, megjegyezve, hogy például két nőnek pontosan azonos hormonszint mellett is nagyon eltérő lehet a fiziológiája – mondjuk “buja, vastag” méhnyálkahártya, vagy nagyon vékony.

(TOVÁBB: Micsoda edzés! A nők arról számolnak be, hogy a testmozgás kiváltja az orgazmust)

Wolf hasonló leegyszerűsítést alkalmaz az oxitocin nevű neurotranszmitter és hormon tárgyalásakor, amely leginkább arról ismert, hogy elősegíti a szerelmesek közötti, valamint a szülők és a gyermekek közötti kötődést. Wolf az oxitocint “a nők érzelmi szupererejének” nevezi, és a prérifarkasokon végzett kutatásokra hivatkozva arra a következtetésre jut, hogy a nők nagyobb valószínűséggel kötődnek érzelmileg a szexuális partnerükhöz, mint a férfiak.

De Young szerint nincsenek adatok az oxitocin nemi különbségeiről az embereknél. “Az alapján, amit az állatokról tudunk, valószínű, hogy amikor a nők szexelnek, több oxitocin felszabadulást tapasztalnak, mint a férfiak” – mondja, hozzátéve: “Nem tudjuk.”

Wolf aztán ebből a feltételezésből átugrik arra az elképzelésre, hogy a nők intenzív oxitocin-kibocsátása miatt nagyobb valószínűséggel válnak szó szerint szexfüggővé: “A jó szex, más szóval, a nők számára biokémiailag bizonyos szempontból valóban függőséget okoz, ami különbözik a férfiak tapasztalatától – vagyis az ember kellemetlen érzést tapasztal, amikor ez az inger megszűnik, és vágyat érez, hogy újra biztosítsa azt.”

A szerző ebből a tudománytalan állításból még messzebbre ugrik, és arra a következtetésre jut, hogy a nők biokémiájuk miatt kevésbé képesek kontrollálni magukat, ha szerelemről van szó, és ezért kevésbé emberiek. “A trükkös rész, ha az új tudományt nézzük, az, hogy a nők a szexben valóban bizonyos szempontból jobban hasonlítanak az állatokra, mint a férfiak” – írja.

Megjegyezzük itt, hogy egy állati megállapítás emberekre való vonatkoztatásától eljutottunk egy olyan (minden adat nélküli) feltételezésig, hogy az előző következtetés a nőkben a függőséghez hasonló, kontrollálhatatlan vágyat teremt a szex iránt, ami a szerelmes nőket úgy jellemzi, mint akiknek alig van több önkontrolljuk, mint az állatoknak.

Ezek között az ostobaságok között van egy igazság elásva, de ez nem az az igazság, amit Wolf állít. A szerelem – férfiak és nők esetében egyaránt – ugyanarra az áramkörre támaszkodik, amely a függőséget generálja. Ugyanaz az áramkör táplálja a vágyat, hogy kitartsunk az olyan frusztráló feladatokban is, mint a szülői munka. A függőséghez hasonlóan a szerelem és a szülői tevékenység is a viselkedés folytatását jelenti a negatív következmények ellenére. De ez jó dolog: egy kicsit irracionálisnak kell lennünk ahhoz, hogy olyan partnerek mellett maradjunk, akik messze nem tökéletesek, és hogy olyan gyerekekkel foglalkozzunk, akik könnyen az őrületbe kergetik a felnőtteket.

(TOVÁBB: Hogyan enyhítheti a házassági vitákat és fokozhatja a szociális érzékenységet egy adag oxitocin)

Ez azonban nem jelenti azt, hogy tehetetlenek leszünk az agyunk kémiájával szemben. Még a heroinfüggők is emberek maradnak és képesek az önkontrollra: nem látni például narkósokat, akik a rendőrség előtt lövöldöznek. Hasonlóképpen, az emberek a szülői és szerelmi vonzalmak ellenére is megőrzik az önkontrollt – és a nők sem romantikusan kényszeresebbek, mint a férfiak.

Ez azért van, mert az agyi áramkör, amely szeretni és szülőnek lenni késztet minket – ugyanaz a régió, amely a függőség során kisiklik – nem az egyetlen része az agyunknak. Még a függőség, a romantikus megszállottság vagy a szülői lét első kaotikus napjaiban is képesek vagyunk választani, és az idegtudományi adatok egyike sem bizonyítja az ellenkezőjét. “Attól, hogy a gének vagy egy molekula modulál egy viselkedést, még nem jelenti azt, hogy a gének vagy a molekulák határozzák meg azt a viselkedést” – mondja Young. “A szerelmes emberek általában olyan viselkedést tanúsítanak, amit normális esetben nem tennének, de nem hiszem, hogy ez azt jelenti, hogy kevésbé felelősek.”

A könyvének azon kevés helyeinek egyike, ahol Wolfnak igaza van a tudományban – a klitorális és a vaginális orgazmus fiziológiájáról szóló vitában – elveti azokat az univerzalizáló állításokat, amelyeket a könyv más részein tesz. Wolf gerincében egy beszorult medenceideg volt az, ami nyilvánvalóan megakadályozta, hogy vaginális orgazmust éljen át, és a probléma sebészi gyógyítása inspirálta a könyvet. Megjegyzi, hogy orvosa azt mondta neki: “Minden nő másképp van bekábelezve; egyes nők idegei jobban elágaznak a csiklóban. Némelyiknek a gátnál, vagy a méhnyak szájánál ágaznak el nagyobb mértékben. Ez magyarázza a női szexuális reakciók némelyikét.”

Tényleg vannak fontos új kutatások, amelyek arra utalnak, hogy például ezeknek az idegeknek a kábelezése befolyásolja, hogy a nők milyen típusú orgazmusban részesülnek. Úgy tűnik, hogy a csiklóra összpontosító orgazmusok a pudendalis ideg egyik ágára támaszkodnak, míg a nyaki és néhány hüvelyi érzés és a kapcsolódó orgazmusok a medenceideghez kapcsolódnak. Ahogy Wolf helyesen megjegyzi, ennek a tudásnak vigaszt kell nyújtania azoknak a nőknek, akik másnak vagy pszichológiailag éretlennek tartják magukat, mert “rossz” típusú orgazmusuk van.

Mégis, azonban a női orgazmus sokkal összetettebb, mint ahogy azt a szerző közvetíti. Egyrészt, mint említi, az új anatómiai adatok arra utalnak, hogy a csikló, amely messze nem csak a testen kívül helyezkedik el, valójában belülről tekeredik a hüvely köré. Ami azt jelenti, hogy belülről is stimulálható. “Olyan az alakja, mint egy kívánságcsont, és a kívánságcsont csúcsa az a rész, amelyik kívül van” – mondja Barry Komisaruk, a Rutgers pszichológiaprofesszora, a szexualitás egyik vezető kutatója. “A többi részének van ez a két lába, amelyek a hüvelyen feszülnek, és közösülés közben a pénisz valóban képes a hüvelyt addig a pontig feszíteni, ahol a csikló lábai stimulálódnak.” Bár sok nő által megtapasztalt vaginális és klitorális orgazmus elkülönül egymástól, a kétféle ingerlés keveredhet egymással is. Egyik sem eleve jobb, és egyik sem szükséges a fogantatáshoz.

(TOVÁBB: A közös ágy egészségesebbé teszi a párokat)

Másrészt Komisaruk és kollégái megállapították, hogy a gerincsérült nők, még azok is, akiknek bénulásos károsodásuk van, gyakran még mindig képesek vaginális orgazmusra, mivel a gerinc és a medenceideg nem az egyetlen vezetője a hüvely és a méhnyak érzéseinek. A vagus ideg is továbbítja ezeket az impulzusokat, a gerincvelőn kívül. “Valószínűleg ez az ideg az, amely a gerincvelői sérüléseknél az érzéseket továbbítja” – mondja Komisaruk. Lehet, hogy Wolf vagusa nem így működött, de ez nem jelenti azt, hogy más nőknek is ugyanez a problémájuk.”

Az agy és a női szexualitás rendkívül bonyolult – és ezek leegyszerűsítő, a nők emberségét megtagadó megfogalmazásokra való redukálása sem a feminizmusnak, sem a tudománynak nem tesz igazságot. Megfelelően kontextusba helyezve az idegtudomány hozzáadhat a szexualitással kapcsolatos ismereteinkhez, de nem akkor, ha kiforgatják, hogy támogassák a szexista elképzeléseket a nőkről, mint “állatokról”, akik annyira rabjai a szerelemnek, hogy zombivá válnak.

Maia Szalavitz a TIME.com egészségügyi szakírója. A Twitteren a @maiasz címen érhető el. A vitát a TIME Healthland Facebook-oldalán és a Twitteren a @TIMEHealthland címen is folytathatja.