Navigációs törvények
A navigációs törvények az angol történelemben egy olyan törvénysorozat, amelynek célja az volt, hogy Anglia szállítási kereskedelmét az angol hajókra korlátozza, és amely főként a 17. és 18. században lépett hatályba. Az eredetileg az angol hajózás fejlesztésének ösztönzésére kidolgozott intézkedések, hogy háborús időkben megfelelő segédhajók álljanak rendelkezésre, a merkantilizmus korszakában a kereskedelmi protekcionizmus egyik formájává váltak.
Hulton Archive/Getty Images
Az első, 1381-ben elfogadott hajózási törvény a hajóhiány miatt gyakorlatilag halott betű maradt. A 16. században különböző Tudor-intézkedéseket vissza kellett vonni, mert azok más országok megtorlását váltották ki. A rendszer a gyarmati korszak kezdetén, a 17. században vált igazán fontossá. A Nemzetközösség kormánya által 1651-ben elfogadott nagy navigációs törvény a hollandok, Anglia akkori legnagyobb kereskedelmi riválisai ellen irányult. Különbséget tett az európai országokból behozott áruk között, amelyeket akár angol hajókon, akár a származási ország hajóin lehetett szállítani, és az Ázsiából, Afrikából vagy Amerikából hozott áruk között, amelyek csak Angliából vagy az adott gyarmatról érkező hajókon utazhattak Angliába, Írországba vagy bármely angol gyarmatra. A különböző halak behozatala és kivitele teljes egészében az angol hajózás számára volt fenntartva, csakúgy, mint az angol parti kereskedelem. A törvényt 1660-ban újra hatályba léptették, és bevezették az egyes gyarmati termékek “felsorolásának” gyakorlatát, amelyeket közvetlenül csak Angliába, Írországba vagy egy másik angol gyarmatra lehetett szállítani. Ezek közé tartozott a cukor (1739-ig), az indigó és a dohány; a 18. század folyamán a rizs és a melasz is bekerült. A fel nem sorolt áruk angol hajókon az angol gyarmatokról közvetlenül külföldi kikötőkbe mehettek. Az angol gyarmatok 1664-től csak Anglián keresztül fogadhattak európai árukat. Skóciát mindaddig külföldként kezelték, amíg az 1707-es unióról szóló törvény (Act of Union) egyenlő kiváltságokat nem biztosított számára Angliával; Írországot 1670 és 1779 között kizárták a törvények előnyeiből.
Noha a 17. század végétől folyamatosan nőtt az angol tonnatartalom és a kereskedelem, a hajózási rendszer kritikusai szerint ez mindenképpen bekövetkezett volna, és a politika felnyomta a fuvardíjakat, ami végső soron az angol iparcikkek versenyképességét rontotta. Valójában az 1720-as évektől az 1760-as évekig – Robert Walpole, majd Thomas Pelham-Holles, Newcastle első hercege vezetésével – a parlament az “üdvös elhanyagolás” íratlan politikáját gyakorolta, amelynek értelmében a gyarmatokra vonatkozó kereskedelmi szabályokat lazán érvényesítették mindaddig, amíg a gyarmatok hűségesek maradtak Nagy-Britanniához és hozzájárultak a brit gazdaság jövedelmezőségéhez. A törvények 1764-es szigorítása hozzájárult ahhoz a nyugtalansághoz, amely Anglia amerikai gyarmatainak lázadásához vezetett; függetlenségük kivívása jelentette az első komoly törést a hajózási rendszerben, és ettől kezdve egyre gyakrabban tettek kivételt. A számbavételt 1822-ben hagyták abba, és a hajózási törvényeket végül 1849-ben és 1854-ben hatályon kívül helyezték.