Nene borulj ki, de több ezer atka él az arcodon

Most több ezer atka van az arcodon. Mikroszkopikus méretűek, de közeli rokonai a pókoknak és a kullancsoknak. És a hír hallatán adott reakciód ellenére egyáltalán nincs semmi bajod.

“Az emberek 99,9 százaléka hordozza őket” – mondja Ron Ochoa, az amerikai mezőgazdasági minisztérium atkakutatója. Legnagyobb számban az arcunkon fordulnak elő, de testünk egész területén a szőrtüszőkben élnek, és egyetlen ember összesen több mint egymilliót is hordozhat belőlük.”

Napközben az állatok a tüszőkben rejtőzködnek, és a mirigyek által természetesen kiválasztott olajokkal táplálkoznak. Éjszaka csonka lábaikkal a felszínre másznak, hogy társat találjanak.

Az atkákról talán a legmegdöbbentőbb tény: először 1842-ben azonosították őket, de a tudósok még mindig meglepően keveset tudnak róluk.

“Ezek a dolgok rajtunk élnek – szoros kapcsolatban állnak velünk -, de még nem igazán tanulmányozták őket” – mondja Holly Menninger, aki részt vesz egy észak-karolinai állami projektben, amely önkéntesek százain élő atkákból vesz mintát. “Ez egy kicsit őrületes.”

Az ő csapata azon kevesek közé tartozik, akik megpróbálnak többet megtudni. Íme, milyen keveset tudunk eddig az atkákról, amelyeket mindennap hordozunk magunkban.

Még azt sem tudjuk, hány atkát hordozunk magunkban

A szervezeted legalább két, egymással közeli rokonságban álló atkafajt rejt: Demodex folliculorum és Demodex brevis. Mindkettő a szőrtüszőkben él, de a folliculorum a tüszők fő üregében, míg a kisebb brevis a faggyúmirigyben, amely egy faggyúnak nevezett viaszos olajat választ ki – valószínűleg az atkák fő táplálékforrását.

A Demodex mindkét fajtája az arcon a legsűrűbb – különösen az orr, a szemöldök, a szempillák és a hajvonal közelében -, de a test bármely részén él, ahol szőrtüszők vannak. A tudósok azonban még soha nem vizsgálták teljes mértékben az atkák teljes mennyiségét az emberi testen. Dan Fergus, a Menningerrel együttműködő kutató becslése szerint egy átlagos emberen 1,5-2,5 millió atka van, de senki sem tudja pontosan.

Majdnem minden felnőtt hordozza ezeket az atkákat, de a gyerekek általában nem – és a 18 éveseknek is csak körülbelül 70 százaléka. Még mindig nem világos, hogy kezdetben hogyan szedjük fel őket. Sok tudós úgy véli, hogy valahogyan a szüleinktől szerezzük meg őket – Ochoa szerint először akkor tapadnak ránk, amikor csecsemőként szoptatunk -, míg mások azt feltételezik, hogy a szexuális partnertől szerezzük meg őket.

Egy dolog biztos: az atkák már nagyon-nagyon régóta élnek az emberen. “Az atka annyira jól alkalmazkodott ahhoz, hogy az arcunkon és a hajunkon éljen, hogy az immunrendszerünk nem képes felismerni őket” – mondja Ochoa.”

Mint a bálnákat borító pajzstetvek vagy a cápákat követő halak, amelyek megeszik a maradékukat, az evolúció hihetetlen erejéről tanúskodnak, hogy a létező minden egyes rést betöltenek, ha elég időt kapnak.”

Az atkák éjszaka az arcunkon buliznak

Nappal a Demodex mindkét fajtája a tüszőkben marad, faggyúval táplálkozva. Úgy vélik, hogy a tüszőket kibélelő valódi sejtek egy részét is megeszik, a rajtuk élő baktériumokkal együtt, bár ez még nem biztos.

Éjszaka nyolc rövid, szegmentált lábukkal lassan, óránként néhány milliméteres sebességgel kúsznak fel a felszínre:

Fenn a tüszők külső peremén társakat keresnek. “Viccelődünk azzal, hogy az atkák kijönnek bulizni, mert éjszaka szexelnek az arcodon” – mondja Menninger. Napközben visszatérnek a tüszőkbe, ahol a nőstények petéket raknak.

Nem világos, hogy miért tartják magukat ehhez a napirendhez, de lehetséges, hogy azért, mert kevésbé veszélyes, ha a gazdatestük (azaz mi) nyugalomban van. Az sem nyilvánvaló, honnan tudják, hogy mikor alszunk: lehet, hogy egyszerűen csak érzékelik a fényt, vagy reagálnak a szervezetünkben bekövetkező hormonális változásokra.

Az éjszakai életükről valójában csak olyan kísérletekből tudunk, amelyekben emberek a bőrükre ragasztott ragasztószalaggal aludtak, hogy csapdába ejtsék az atkákat, amikor azok kikelnek. A nappali mintavételi módszerek valamivel egyszerűbbek: az atkákat úgy lehet izolálni, hogy ásványi olajat kenünk az orrunk melletti pórusokra, amitől azok kinyílnak, majd egy fémdarabbal kikaparjuk őket. Ha az így keletkezett ragacsot mikroszkóp alá helyezi, valószínűleg látni fogja, hogy az atkák kavarognak benne.

Az atkák túlnyomó többsége valószínűleg ártalmatlan – annak ellenére, hogy a szájuk két oldalán egy-egy karmos szervvel, úgynevezett tapogatóval rendelkeznek, amely lehetővé teszi számukra, hogy beássák magukat a tüszősejtekbe, és ott rögzüljenek.

Egyes esetekben azonban az atkák súlyosbíthatják a rosaceát. Ennek oka lehet, hogy nem ürítenek, és egyszerűen hagyják, hogy az ürülék idővel felhalmozódjon a testükben. Amikor elpusztulnak és bomlásnak indulnak, ezek az ürülékek egyszerre szabadulnak ki – és egyeseknél ez olyan immunválaszt válthat ki, amely a rosacea fellángolásához vezet.

Még mindig olyan keveset tudunk az atkákról – pedig mindenhol ott vannak