Odyssey’s End?: The Search for Ancient Ithaca

Szerkesztői megjegyzés: Ezt a cikket az eredeti formájából átdolgoztuk és frissítettük, hogy új információkat tartalmazzon a Smithsonian 2009 őszén megjelent Mysteries of the Ancient World könyvmagazinja számára.

Robert Bittlestone Petrikata falu fölött áll, vörös cseréptetőkön át néz le a keskeny földszorosra, amely a görögországi Kefalónia sziget két részét köti össze, Görögország nyugati partjainál. Az alatta elterülő völgyben overallos gazdák olajbogyót szüretelnek. Az enyhe szellő oregánó és kakukkfű illatát hordozza. “Úgy néz ki, mintha szilárd talajon állnánk” – mondja Bittlestone. “De alattunk minden sziklaomlás. A völgy túloldalán volt az ősi Ithaka szigete.”

Bittlestone, aki szakmáját tekintve brit vezetési tanácsadó, úgy véli, megoldott egy rejtélyt, amely több mint 2000 éve foglalkoztatja a tudósokat. A Cambridge University Press által 2005-ben kiadott Odysseus Unbound című könyvében azt állítja, hogy a Kephalónia szigetén található félsziget egykor különálló sziget volt – Ithaka, Homérosz Odüsszeuszának királysága mintegy 3000 évvel ezelőtt. Úgy véli, hogy a két szigetet elválasztó tengeri csatornát egymást követő földrengések és földcsuszamlások töltötték fel, és így jött létre a ma ismert Paliki-félsziget.

Mint Heinrich Schliemann, az üzletember, aki az 1870-es években felfedezte az ókori Trója helyét, és Michael Ventris, az építész, aki az 1950-es években megfejtette a minószi Kréta írott nyelvét, az 57 éves Bittlestone azon ihletett amatőrök tiszteletreméltó hagyományába tartozik, akik a hagyományos tudományosság keretein kívül tettek rendkívüli felfedezéseket. “Bittlestone meglátásai zseniálisak” – mondja Gregory Nagy, a washingtoni Center for Hellenic Studies igazgatója – “Valami nagyon fontosat tett. Ez a szóbeli költészet és a geológia igazi áttörést jelentő konvergenciája, és a leghihetőbb magyarázat, amit eddig láttam arra, hogy mi volt Ithaka az i. e. második évezredben. Soha többé nem fogjuk ugyanúgy olvasni az Odüsszeiát.”

Még provokatívabb, hogy Bittlestone, aki olyan kifinomult technológiai eszközökre támaszkodhatott, amelyekhez a tudósok előtte nem jutottak hozzá, úgy véli, hogy az Odüsszeiában leírtakhoz hasonló események megtörténhettek, és hogy a hős ithakai kalandjainak árulkodó tereptárgyai megtalálhatók a kefaloni Paliki-félszigeten. “A szigeten leírt események többségét tökéletesen hitelesnek tartom” – mondja, hozzátéve, hogy azok a fejezetek, amelyek Odüsszeusz fantasztikus kalandjait mesélik el varázslatos alakok – a tengeri szörnyeteg Szkülla és az emberevő örvény Kharübdis vagy a varázslónő Circe – között, nyilvánvalóan sokat köszönhetnek a költői képzeletnek.”

“Ennek messze a legfontosabb része az az érv, hogy a mai Paliki volt az ókori Ithaka” – mondja James Diggle, a Cambridge-i Egyetem görög és latin professzora. “Ebben a legcsekélyebb kétségem sincs. Ellenállhatatlan, és a geológia is alátámasztja. A másik része inkább spekulatív. De ha egyszer végigmegyünk a terepen, rendkívüli egyezés van.”

Az ókor óta Homérosz Ithakájának elhelyezkedése az irodalom egyik nagy rejtélye. A Kr. e. harmadik századi geográfus, Eratoszthenész így sóhajtott: “Odüsszeusz vándorlásának színhelyét akkor találod meg, ha megtalálod a susztert, aki a szelek zsákját varrta”. Egyesek Homérosz földrajzát a költő találgatásaként utasították el. Ahogy a neves klasszicista, Bernard Knox fogalmazott egyszer: “Amikor Homérosz szereplői a görög szárazföldre és annak nyugati part menti szigeteire költöznek, zűrzavar uralkodik.”

Modern tudósok számos helyszínt javasoltak, némelyik olyan messze, mint Skócia vagy a Balti-tenger. A legkézenfekvőbb jelölt a mai Ithaka szigete volt, amely Kefaloniától keletre fekszik. De ez nem illik Homérosz leírásába:

Szigetek gyűrűje kering körülötte egymás mellett,
Doulichion, Same, az erdős Zachynthos is, de az enyém
alacsonyan és távol fekszik, a legtávolabb a tengeren,
a nyugati alkonyatba emelkedik,
míg a többiek kelet felé néznek és törik a nappal.

A tudósok régóta egyetértenek abban, hogy az ókori és a mai Zachynthos egy és ugyanaz. Hasonlóképpen, az ókori Same minden bizonnyal a mai Cephalonia fő teste volt, ahol ma is létezik egy Sami nevű nagyváros. De a modern Ithaka – néhány mérföldre keletre Kefaloniától – aligha volt “a legtávolabb a tengeren”, és hegyvidéki domborzata nem illik Homérosz “alacsonyan fekvő” leírásához. (Bittlestone úgy véli, hogy az ókori Doulichionból lett a modern Ithaka, miután egy földrengést vagy más katasztrófát követően menekültek érkeztek oda, és megváltoztatták a nevét). “A régi magyarázatokat egyszerűen nem éreztem kielégítőnek” – mondja. “Folyamatosan azon tűnődtem, vajon van-e esetleg egy radikálisan új megoldás erre a kérdésre?”. Hazatérve London közelébe, térképeket és műholdfelvételeket böngészett. Ha Paliki valaha egy különálló sziget volt, akkor valóban a “legtávolabbi a tengeren” lehetett.”

Akkor Bittlestone rátalált az aranybányára. Az ókori szerző, Sztrabón földrajzának – az ókori földrajzi ismeretek legfontosabb forrásának – Kefalóniáról szóló szakaszát böngészve Bittlestone a következő szakaszra bukkant: “Ahol a sziget a legkeskenyebb, ott egy alacsony földszorost képez, így gyakran tengertől tengerig víz alá kerül”. Sztrabón Kr. e. II. századi forrásai szerint Kefalónia időnként két sziget volt. Sztrabón leírása azt sugallta, hogy a csatorna, amely elválasztotta Kefalóniát a mai félszigettől, fokozatosan kitöltődött.”

Bittlestone kezdettől fogva meg volt győződve arról, hogy jó úton jár. 2003-ban elutazott Kefalóniába, bérelt egy dzsipet, és elkezdte bejárni az isthmust, egy keskeny, zord nyakat, amely a nagyobb szárazföldet a Paliki-félszigettel köti össze. Elmondása szerint “egy korábbi csatorna nyomait kereste”, amikor észrevette, hogy az öt mérföld hosszú földnyelv hosszában cikkcakkos szakadékok húzódnak. A helyenként akár 300 láb mély szakadékok egy ősi vízfolyás lehetséges útvonalára utaltak.

Bittlestone már megtudta, hogy Kefalónia a világ egyik leginstabilabb geológiai törésvonalán fekszik. Az afrikai és az eurázsiai tektonikus lemezek évezredek óta ütköznek össze a Paliki partjaitól néhány mérföldre, állandó felhajtóerőt létrehozva, amely időről időre heves földrengésekben robban ki. A modern idők legsúlyosabb, 1953-as földrengése szinte az összes épületet a földdel tette egyenlővé a szigeten, és a lakosok 90 százalékának menekülnie kellett. Bittlestone úgy vélte, hogy talán egy óriási földrengés nyomta fel a tengerszint fölé “Strabo csatornáját” (ahogyan ő nevezte), szó szerint a magasban hagyva azt.

2003-ban Bittlestone kapcsolatba lépett John Underhill-lel, az Edinburgh-i Egyetem földrajzprofesszorával. Underhill, aki több mint 20 éve tanulmányozza Kefalónia geológiáját, azt mondta neki, hogy ekkora mértékű geológiai kiemelkedés lehetetlen. De eléggé felkeltette az érdeklődését ahhoz, hogy találkozzon Bittlestone-nal Kefalónián, hogy első kézből szemügyre vegye.

Underhill azonnal megállapította, hogy a fél mérföld széles földszoros különböző korú kőzetekből álló geológiai “zűrzavar” – a kétoldali meredek hegyekből lezúduló lavinák bizonyítéka. Ahogy az évszázadok során földcsuszamlás követte a földcsuszamlást, a törmelék rétegről rétegre terjedhetett tovább a földszoroson, és hozhatta létre a zord dombokat. “Azt hittem, könnyű lesz megcáfolni Bittlestone tézisét” – mondja – “de nem volt az. Hirtelen arra gondoltam, hogy a fenébe is, lehet, hogy tényleg van ott lent egy csatorna.”

Minél többet nézelődött, annál biztosabbá vált, hogy Kefalónia valaha két sziget volt. “Az egyetlen hihető magyarázat erre a geológiai képződményre az, hogy egy része lecsúszott a fenti hegyről” – mondja Underhill.”

Bittlestone-nak nem voltak kétségei. “Egy hatalmas kinetikus energiájú földcsuszamlás mindent elárasztott” – mondja. “Hatalmas hegydarabok szakadtak le és dörögtek lefelé. A méretek elképesztőek”. Bittlestone hozzáteszi, bízik abban, hogy vizsgálatai végül bebizonyítják, hogy Homérosz leírása Ithaka helyéről pontos volt. “Szeretném őt igazolni” – állítja – “azzal, hogy nem volt földrajzi idióta. Amikor a hőse, Odüsszeusz azt mondja: “A szigetem nyugatabbra fekszik”, akkor rohadtul így volt.”

A legújabb utólagos kutatások, amelyeket Bittlestone, Diggle és Underhill tavaly jelentettek be, drámaian megerősítik az általuk felhozott érveket. Nemzetközi tudóscsoportok többek között kimutatták, hogy a földszoroson fúrt 400 láb hosszú fúrás során nem találkoztak szilárd mészkővel – csak laza sziklaomlással. A Görög Földtani Intézet felmérése egy elsüllyedt tengeri völgyet mutatott ki, amely megfelel a mai Paliki és Kefalónia közötti egykori tengeri csatornának. Az új eredmények, mondja Underhill, “nagyon biztató megerősítését jelentik a geológiai diagnózisunknak.”

Mély csábító ereje van Bittlestone elméletének második, még nem tesztelt részének, miszerint az Odüsszeia tájképe még mindig megtalálható Kefalónián, mint egy palimpszeszt egy középkori kézirat alatt. A közel 3000 éves elbeszélésbe illeszkedő tényleges helyszínek azonosítása azonban problémákat vet fel. Egyrészt egyáltalán nem biztos, hogy a versben szereplő személyek – Odüsszeusz, felesége, Pénelopé, fia, Telemakhosz, a kérők – valaha is léteztek. Nagy Gergely óvatos. “Teljesen meg vagyok győződve arról, hogy Paliki volt Ithaka az i. e. második évezredben” – mondja. “De a vers nem tudósítás. Nem szabad erőltetnünk, hogy egy valós eseménysorozat útiterve legyen.”

Bittlestone-nak erre is van válasza. “Azért, mert a táj valóságos, ez azt jelenti, hogy Odüsszeusz valóságos személy volt? Nem feltétlenül. De hihető, hogy volt egy bronzkori törzsfőnök, aki körül ezek a történetek kialakultak. Azt sem hiszem, hogy Homérosz kitalált egy képzeletbeli tájat. Volt egy valódi Trója, egy valódi Mükéné, egy valódi Spárta, amelyeket a régészek mind újra felfedeztek.”

A legtöbb tudós egyetért abban, hogy az Odüsszeia az i. e. nyolcadik vagy hetedik században került először írásba, de néhányan úgy vélik – és Bittlestone is egyetért -, hogy az elbeszélés lényege egészen az i. e. 12. századig nyúlik vissza, közvetlenül a trójai háború utánra. “Meggyőződésem – mondja Bittlestone -, hogy Homérosz Ithakában egy valós helyet ír le, és úgy gondolom, hogy olyan helyszínekről beszélt, amelyeket az emberek ismertek és felismertek. A közönsége azt mondhatta: “Ó, igen, ismerem azt a barlangot, azt a hegyet, azt az öblöt.”

A Cambridge-i Egyetem munkatársa, James Diggle óvatosan támogatja. “Nem zárhatjuk ki annak lehetőségét, hogy Bittlestone megközelítése érvényes lehet” – mondja. “Minden hely, amelyet a könyvben bemutat, könnyen megtalálható Észak-Palikiben – mindegyik működik. Ha elfogadjuk, hogy a csatorna létezik, és hogy Ithaka Paliki – úgymond a külső földrajz -, akkor nem zárhatjuk ki annak lehetőségét, hogy a többi szöveg Ithaka belső földrajzát tükrözi.”

Egy csípős októberi napon Bittlestone végigvezet azon az útvonalon, amelyet szerinte Odüsszeusz követhetett, amikor visszatért Ithakába. Az Atheras-öbölben kezdünk, egy félhold alakú tengerparton, amelyet teraszos olajfaligetek ölelnek körül. Bittlestone úgy véli, hogy ez ihlette a Phorcys-öböl leírását, ahol Odüsszeuszt – vagy annak prototípusát – barátságos phaiakiai hajósok tették partra. A kikötő torkolatára mutatva Bittlestone szerint tökéletesen megfelel Homérosz leírásának, “két kiugró, a tenger felőli oldalon levágott oromzattal.”

Itt jelent meg Athéné Odüsszeusznak egy jóképű fiatal pásztor alakjában, és megparancsolta neki, hogy keresse meg a hűséges disznópásztor, Eumaiosz kunyhóját:

A disznói mellett találod, amint a Hollószikla és az Arethusa nevű forrás mellett kotorászik,
a takarmány után kutatva, amitől a disznók karcsúak és kövérek lesznek,
a diót szeretik, a sötét tócsákat isszák.

“Szóval”, mondja most nekem Bittlestone, “menjünk, nézzük meg a disznófarmot”. Hátat fordítunk az öbölnek, és egy dzsipben pattogva követjük “az erdőn át a hegyekbe vezető durva utat”, ahogy Homer mondja. Egy kecskecsorda bámul ránk sárga, kifejezéstelen szemekkel, majd pánikszerűen felrobban, és elrobog a domboldalon. Hamarosan áthaladunk Atheras falun, amelynek stukkóházai fehérre és sárgára vannak festve, kertjeiben buja bougainvillea, hajnalka és citromfa. Az ókori Arethusa helynév és a modern Atheras közötti hasonlóság jelzi Bittlestone-nak, hogy jó úton jár. “Ha az Arethusa-forrás Atheras falu közelében volt” – mondja – “akkor Eumaeus sertéstelepe és Hollószikla nem lehet messze.”

Homérosz szerint a sertéspásztorok kunyhója a “mindenfelé látható” földön állt, és mintegy 600 kocának és 360 vaddisznónak adott helyet a “kőből kivájt” falak mögött, amelyeket vadkörtefürtökkel borítottak – ezt a technikát egyes görög pásztorok még ma is alkalmazzák. Az eposzban Odüsszeusz – “mocskos rongyokba öltözve, szakadt és mocskos” – egy-két napot tölt a sertéstelepen, majd azt mondja Eumaiosznak, hogy a palotába megy élelmet koldulni. Mivel Odüsszeusz ezután megkérte Eumaioszt, hogy vezesse oda, a palota nem lehetett látótávolságban a disznófarmtól – bár elég közel kellett lennie ahhoz, hogy Eumaiosz egy nap alatt kétszer is oda és vissza tudjon menni.

Köves útra kanyarodunk, és egy kis, kör alakú teraszon álló öreg kútnál megállunk. “Errefelé mindenütt források és kutak találhatók” – mondja Bittlestone. “Hogy ez itt a valódi bronzkori Arethusa-forrás-e vagy sem, kevésbé fontos, mint az a tény, hogy egy vízvezető törésvonal fut közvetlenül a felszín alatt, pontosan a megfelelő helyen ahhoz, hogy egy Homérosz “sötét vizű” forrása itt törjön elő.”

A következőkben egy régi, megsüllyedt ösvényt követünk egy kocsánytalan vad tölgyfákból álló hátborzongató erdőn keresztül, majd napfényre kerülve egy felhalmozott kövekkel elkerített állatkerítést találunk. “Nyilvánvaló, hogy ezt a területet hosszú-hosszú ideig állatok tartására használták” – mondja Bittlestone. “Ha több száz disznót tartasz, mint Eumaeus tette, akkor sok vízre van szükséged, és itt találod meg.” A sertéstelep után egy szikla, amelyet Bittlestone Hollósziklának nevez, magasodik az ösvény fölé. Messze alattunk megpillantjuk a mély Argostoli-öblöt, és a mára eliszaposodott kikötőt, ahonnan Odüsszeusz és 12 hadihajója elindulhatott a trójai háborúba. Innen láthatjuk azt is, hogy hol állhatott a palotája, a Kastelli kúp alakú hegy lejtőin, a célállomásunkon.

Fél órával a sertéstelep elhagyása után leparkolunk egy olajfaligetben, és a szúrós aljnövényzet sűrű szőnyegén keresztül elkezdjük megmászni a Kastelli 830 láb magas, meredek lejtőit. Láthatatlan kecskék csengése cseng a fülünkben. Olyan, zuzmóval borított teraszokon mászunk át, amelyek egykor házakat tarthattak, majd a dombtető közelében egy védőfal nyomain és csipkézett kőhalmokon mászunk át.

Valahol a lábunk alatt talán a “magas falú udvar” romjai hevernek, ahol Pénelopé kérői gyülekeztek, és a nagyterem ciprusoszlopokkal, heverőkkel, székekkel és zajos lakomákkal. Valahol itt dolgozott talán Odüsszeusz kétségbeesett felesége a szövőszékén, és gyászruhát font Laertesnek, idős apjának. (Pénelopé ezután minden éjjel titokban kibontotta a kendőt, miután megígérte a kérőknek, hogy amint a kendő elkészül, feleségül megy valamelyikükhöz.) Itt talán “négyszeres bőrből készült pajzzsal” és tollas sisakkal a “hősi fején” Odüsszeusz nekilátott a véres munkának. Ahogy Homérosz írja: “Irtózatos sikolyok törtek fel, ahogy a férfiak feje betört, és az egész padlót ellepte a vér”. Végül a holttestek halomban hevertek a porban, “mint a halak, amelyeket a halászok hálójuk hálójának hálójában húznak ki a szürke hullámzásból a kanyargós partra, hogy tömegesen heverjenek a homokon, sóvárogva a sós víz után, amíg a ragyogó nap véget nem vet életüknek.”

Bittlestone végigjárja a szélfútta csúcsot, és ősi cserépedények szilánkjaira mutat – cserépedények, boroskancsók és olajosüvegek töredékeire, amelyek nemzedékek kecskeürülék és por közé tömörültek, egy ősi város és talán egy palota utolsó nyomaira.”

Az esélye persze csekély, hogy olyan leletet találjunk, amely azt hirdeti: “Odüsszeusz itt járt”. De az előzetes régészeti vizsgálatok alapján egyértelmű, hogy mind a megmaradt falak, mind a kerámiák egy része a bronzkorból (i. e. 2000-1100 körül) származik. Bittlestone izgatottan csillogó kék szemmel néz végig a sziklás kefalóniai tájon. “Nem tudjuk, mi rejlik ezek alatt az omladozó kövek alatt” – mondja, legalább annyira magának, mint nekem – “de valami biztosan történt itt.”

Szerkesztői megjegyzés, 2008. szeptember 3: A tudósokat több mint kétezer éve foglalkoztatja – és izgatja – az ókori világ megértése szempontjából központi kérdés: hol van az az Ithaka, amelyet Homérosz Odüsszeiájában leírtak? Az eposzban található leírások nem egyeznek a mai Ithaka szigetének földrajzával, amely a Görögország nyugati partjainál fekvő Jón-szigetek egyike.