OTD 2004-ben: Tug McGraw 59 évesen elhunyt

2004. január 5-én, Frank Edwin “Tug” McGraw, a Mets történetének egyik legszínesebb játékosa, 59 éves korában agydaganatban elhunyt.

McGraw leginkább arról híres, hogy 1973-ban, egy M. Donald Grant csapathoz intézett beszédében, amikor a Mets az utolsó helyen állt a National League keleti divíziójában, majd valószínűtlen felemelkedését követően a bajnoki címig jutott.

McGraw 1965-ben kezdte pályafutását a Metsnél, kevesebb mint egy teljes szezon után a kisebb ligákban. Soha nem dobott a Double A-ban vagy a Triple A-ban, az 1965-ös tavaszi edzésen tette meg az ugrást a Class A-ből a fő ligába. McGraw egyszerre volt kezdő és váltójátékos a kisebb ligákban, és mindkét szerepet betöltötte a Metsnél töltött korai pályafutása során.

McGraw 1965-ben 2-7-es rekordot ért el, tekintélyes 3,32-es ERA-val. Legjelentősebb 1965-ös teljesítménye az volt, hogy Sandy Koufax és a Dodgers ellen teljes meccsen győzelmet aratott, amivel a Mets megszerezte első győzelmét a brooklyni születésű és a későbbi Hall of Fame dobó ellen.

Miután 1966-ban és 1967 egy részében is elsősorban kezdőként küzdött, McGraw-t a kisebb ligákba küldték, ahol az 1967-es szezon egy részében és az 1968-as szezonban végig dobott. Amikor McGraw az 1969-es szezonra visszatért a Metshez, megkezdte útját a játék egyik legjobb relief dobójaként.

Tug 1969-ben 9-3-as rekordot ért el, 2,24-es ERA-val és 12 mentéssel. Ezt követően a híres csavarlabdáját használta, egy olyan dobást, amely balkezes dobóként a jobbkezes ütők elől elhalványult, a balkezes ütők ellen pedig befelé. 1972-ben 27, 1973-ban pedig 25 mentést ért el. McGraw kiemelkedő volt az 1973-as szezonban. Szeptember elsejétől az alapszakasz végéig 3-0-ra állt, 10 mentéssel és 0,57-es ERA-val.

Tug 1973-ban az utószezonban is remekül dobott, öt gólnélküli inninget dobott a hatalmas Cincinnati Reds ellen az NLCS-ben, és három gólnélküli inninget dobott a World Series második meccsének megnyeréséhez az Oakland ellen, miután a kilencedik inningben elrontotta a mentést. McGraw az 1973-as World Series hét mérkőzéséből ötön szerepelt, és 13,2 inning alatt mindössze nyolc ütést engedett.

Az 1974-es szezon után McGraw-t Don Hahnnal és Dave Schneckkel együtt elcserélték a Phillieshez Del Unserért, John Stearnsért és Mac Scarce-ért. Metként kilenc szezon alatt Tug 47-55-ös rekordot ért el 86 mentéssel. Összesen 792,2 inninget dobott, 618 ütőt ütött ki és 685 ütést engedélyezett.

McGraw ott volt a dobódombon, amikor a Phillies megnyerte az 1980-as World Series-t. Phillie-ként McGraw 10 szezon alatt 94 mentést jegyzett. Pályafutását összesen 180 mentéssel és 96-92-es mérleggel zárta, amihez 3,14-es ERA társult. Kétszeres All Star volt, 1972-ben és 1975-ben.

Amikor Tug McGraw-ra gondolok, a “Ya Gotta Believe!” mellett eszembe jut a védjegye, ahogy a kesztyűjét a térdéhez ütögette, amikor egy inning után lesétált a pályáról. Azt mondta, hogy így tisztelgett a szurkolók előtt, akiket nagyon szeretett, és ezt az érzést ugyanúgy viszonozták. Az 1973-as világbajnokságról készült alábbi videón látható a kesztyűddel való ütés.

Tug McGraw az énekes Tim McGraw édesapja. Ők ketten egészen az énekes tinédzserkoráig nem voltak kapcsolatban, de onnantól kezdve szoros volt a kapcsolatuk, ahogy azt Tug a “Ya Gotta Believe” című könyvében megírta.

Mutatva egyedi jellemét, McGraw-t egyszer megkérdezték tőle, hogy a houstoni Astrodome új Astro Turfját vagy a füvet részesíti-e előnyben. McGraw válasza klasszikus volt. “Nem tudom, még sosem szívtam Astro Turfot”.

Békében nyugodj, Tug McGraw. Baseball needs more personalities like yours.