Oxitocin:

Az oxitocin egy hormon, amelyet az agyalapi mirigy hátsó lebenye választ ki, egy borsó nagyságú struktúra az agy alján.

Ez néha “ölelkezési hormon” vagy “szerelemhormon” néven ismert, mivel akkor szabadul fel, amikor az emberek összebújnak vagy szociálisan kötődnek. A Hormones and Behavior című folyóiratban megjelent 2009-es tanulmány szerint még a kutyával való játék is oxitocinszint-emelkedést okozhat. Ezek az elnevezések azonban félrevezetőek lehetnek.

Az oxitocin felerősítheti a rosszul sikerült kötődés emlékeit is, például olyan esetekben, amikor a férfiaknak rossz a kapcsolatuk az anyjukkal. Azt is elérheti, hogy az emberek kevésbé fogadják el azokat az embereket, akiket kívülállónak tekintenek. Más szóval, a környezettől függ, hogy az oxitocin ölelkezésre vagy gyanakvásra késztet-e másokkal szemben.

Oxitocin a nőknél

Az oxitocin különösen fontos hormon a nők számára. “Az oxitocin egy olyan peptid, amely az agyban termelődik, és először a szülés folyamatában, valamint a szoptatásban betöltött szerepe miatt ismerték fel” – mondta Larry Young, a georgiai Atlantában található Emory Egyetem viselkedési idegtudósa.

A hormon a szülés során méhösszehúzódásokat okoz, a szülés után pedig segít a méh zsugorodásában. Amikor a csecsemő az anyja mellén szopik, az ingerlés hatására oxitocin szabadul fel, ami viszont arra utasítja a szervezetet, hogy “engedje le” a tejet, hogy a baba ihasson.

Az oxitocin az anya-gyermek kötődést is elősegíti. Tanulmányok azt mutatják, hogy “a nőstény patkányok idegenkednek a kölyköktől, ha szűzek” – mondta Young a Live Science-nek. “De amint szülnek, az agyuk átalakul, így ellenállhatatlannak találják a kölyköket” – mondta. És hasonló eredményeket látnak az embereknél is.

Egy 2007-es, a Psychological Science című folyóiratban megjelent tanulmány szerint minél magasabb volt az anya oxitocinszintje a terhesség első harmadában, annál valószínűbb volt, hogy olyan kötődési viselkedésformákba kezdett, mint például a babának való éneklés vagy fürdetés.

Bár az anyai kötődés talán nem mindig van beprogramozva – elvégre az emberi nőstények is örökbe fogadhatnak csecsemőket és gondoskodhatnak róluk -, a terhesség alatt felszabaduló oxitocin “úgy tűnik, hogy szerepet játszik a motivációban és a csecsemőhöz való kötődés érzésében” – mondta Young. A tanulmányok azt is mutatják, hogy a csecsemővel való interakció hatására a csecsemő saját oxitocinszintje is megemelkedik – tette hozzá.

Oxitocin a férfiaknál

A férfiaknál, akárcsak a nőknél, az oxitocin elősegíti a kötődést. Azok az apukák, akik orrspray segítségével oxitocint kaptak, szorosabban játszottak 5 hónapos kisbabájukkal, mint azok az apukák, akik nem kaptak hormonfröccsöt, állapította meg egy 2012-es tanulmány. (Van egy másik hormon, a vazopresszin, amely a férfiaknál erősebb szerepet játszik.)

Egy szociális hormonnak ez az antiszociális hatása árnyalja az oxitocin történetét. Egy vizsgálatban a kutatók azt találták, hogy a hormonból szippantott holland diákok pozitívabban viszonyultak a fiktív holland karakterekhez, de negatívabban az arab vagy német nevű karakterekhez. Az eredmény arra utal, hogy az oxitocin szociális kötődési hatása arra irányul, akit az ember a saját csoportjához tartozónak érzékel – számoltak be a kutatók 2011 januárjában a PNAS folyóiratban.

Egy másik, 2010-ben a PNAS-ban megjelent tanulmányban férfiaknak adtak egy adag oxitocint, és arra kérték őket, hogy írjanak az édesanyjukról. A biztonságos kapcsolatban élők a hormonadag után gondoskodóbbnak írták le anyjukat. A problémás kapcsolatban élők valójában kevésbé gondoskodónak látták az anyjukat. A hormon a tanulmány kutatói szerint segíthet a szociális emlékek kialakításában, így egy szippantás megerősíti a korábbi asszociációkat, legyenek azok jók vagy rosszak.”

“Az én meglátásom szerint az oxitocin az agyban azt teszi, hogy a szociális információkat kiemeltebbé teszi” – mondta Young. “Összekapcsolja a szociális információk feldolgozásában részt vevő agyi területeket – legyenek azok látványok, arcok, hangok vagy szagok – és segít összekapcsolni ezeket a területeket az agy jutalmazási rendszerével.”

Oxitocin spray-k és mellékhatások

Az oxitocin orrspray-t az autizmus kezelésében is fontolóra vették. A neurológiai rendellenességet a szociális működéssel kapcsolatos nehézségek jellemzik, ezért egy 2013-as, a PNAS folyóiratban megjelent kis tanulmányban autista gyerekeknek és tizenéveseknek adtak egy adagot, és arra kérték a résztvevőket, hogy azonosítsanak érzelmeket az emberek szeméről készült képek alapján.

A résztvevők nem voltak jobbak az érzelmek azonosításában az oxitocinszórást követően, de az agyuk szociális interakcióval kapcsolatos régiói aktívabbá váltak. A megnövekedett feldolgozás azt jelentheti, hogy az oxitocin kitörése segíthet a rendellenességben szenvedő gyerekek viselkedésterápiájának megszilárdításában.

“Amikor az oxitocin felhasználásán gondolkodunk az olyan betegségek kezelésére, mint az autizmus, biztosak akarunk lenni abban, hogy ezt olyan kontextusban tesszük, ahol a szociális információ pozitív” – mondta Young.

Az oxitocin spray-k orvosi kontextuson kívüli alkalmazása azonban sokkal homályosabb. Az interneten recept nélkül kapható spray-k stresszoldást és szociális könnyebbséget ígérnek, de az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal (FDA) nem szabályozza őket. Ez azt jelenti, hogy semmit sem tudunk a hatékonyságukról, a mellékhatásaikról, vagy akár arról, hogy tartalmaznak-e egyáltalán oxitocint.

A hormonkutatásban használt legális oxitocin spray-k mellékhatásairól nincsenek hosszú távú tanulmányok; a legtöbb vizsgálatban az emberek csak egy adagot kapnak a hormonból. Pitocin, a synthetic version of oxytocin given intravenously to stimulate labor, has side effects that include nausea, vomiting and stomach pain.

Additional resources

• National Library of Medicine: Oxytocin Injection
• American Psychological Association: The Two Faces of Oxytocin
• University of California Berkeley: ‘Trust Hormone’ Oxytocin Helps Old Muscle Work Like New, Study Finds

Additional reporting by Tanya Lewis, Staff Writer

Editor’s note: This article was updated on Nov. 19, 2019 to clarify that the study with men standing next to women examined heterosexual men only.