POLITICO Magazine

Mialatt Billy Graham 1949-ben Los Angelesben ébredést vezetett, William Randolph Hearst ránézett a jóképű, harmincas éveiben járó, hullámos szőke hajú evangélistára, és híres módon utasította kiadói birodalmának szerkesztőit, hogy “puffogtassák Grahamet”. Mintegy hat évtizeddel később a prédikátorból ezüsthajú nyugdíjas lett, akit Parkinson-kórja miatt nagyrészt nem lehetett látni, de a puffogtatás sosem szűnt meg. Amikor Graham a héten meghalt, George W. Bush elnök “Amerika lelkipásztoraként”, Mike Pence alelnök pedig még pazarabbul, “az elmúlt évszázad egyik legnagyobb amerikaijaként” méltatta. Bill Clinton elnök dicsérte őt a megújulások integrálásáért. Russell Moore, a Déli Baptista Konvenció Etikai és Vallásszabadság Bizottságának elnöke “Pál apostol óta a legfontosabb evangélistának” nevezte.”

Graham eredményei kétségkívül légiózusak. A széles körben idézett becslés, miszerint mintegy 215 millió embernek prédikált, valószínűleg megállja a helyét. És bár a XIX. századi ügyvédből lett evangélistának, Charles Finney-nek kell tulajdonítani a modern ébredés feltalálását, Graham tökéletesítette és méretarányosította azt, és az evangelikalizmust olyan világméretű lendületté tette, amely az elmúlt évtizedekben Latin-Amerikában, Afrikában és Ázsiában is átalakította a kereszténységet.

De csaknem két évtizeddel ezelőtt Graham átadta a birodalom kulcsait fiának, Franklinnek. És ha fel akarjuk térképezni az amerikai evangélikusság zaklatott közelmúltbeli útját – a második világháború utáni erőteljes felemelkedését és az utóbbi évek meglepően gyors hanyatlását -, akkor nem kell messzebbre tekintenünk, mint az apa-fia duóhoz, Billy és Franklin Grahamhez. Az apa nagyhatalmú evangélista volt, aki az evangelikalizmust a modern Amerika uralkodó spirituális irányzatává tette. A fia – nem túl szépen fogalmazva – egy politikai hacker, aki gyorsan átnevezi az evangelikalizmust egy olyan hitrendszerré, amelyet nem a hit, a remény és a szeretet, hanem a muszlimoktól való félelem és a homofóbia jellemez.

A bűn meggyőződéses hívőjeként Billy Graham elsőként ismerte volna el, hogy hibás ember. Elszántsága, hogy apja ügyeivel foglalkozzon, azt jelentette, hogy öt gyermeke nevelését szinte teljes egészében a feleségére, Ruth-ra hagyta. A fanatikus antikommunizmus, amely Hearst figyelmét felkeltette, korai éveiben elvakította Grahamet arra, hogy az Egyesült Államok messze elmaradt az eszményeitől. Graham rossz emberrel került ágyba Richard Nixon személyében. És bár dicséretet érdemel, amiért integrálta az ébredéseit (amelyeket ő keresztes hadjáratoknak nevezett), és meghívta Martin Luther King Jr. tiszteletest, hogy 1957-ben mondjon igehirdetést a New York-i nagyszabású keresztes hadjáratán, a polgárjogi törvényhozás terén nem lépett akcióba. Miután King 1963-as “Van egy álmom” című beszédében egy “szeretett közösséget” képzelt el, amelyben “a kis fekete fiúk és kis fekete lányok kezet fognak nyújtani a kis fehér fiúknak és fehér lányoknak”, Graham ezt az álmot utópiának minősítette. “Csak amikor Krisztus újra eljön, akkor fognak az alabamai kis fehér gyerekek kéz a kézben járni a kis fekete gyerekekkel” – mondta.

Episzkopális családban felnövő kisfiúként legalább egy tucatszor láttam Billy Grahamet, amint a bűnről és a megváltásról szóló egyenes evangéliumát hirdette az országos televízióban. Elkápráztatott az, amit később karizmának neveztem el. Magas volt és jóképű. Édes, sürgető hangja volt. És úgy tűnt, hogy mélyen ülő kék szemei mögött nem rejteget semmit. Lehet, hogy túlságosan elnéző voltam a hibáival szemben. De még mindig úgy tekintek rá, mint egy jó emberre, akit végül megbüntetett a Nixonnal való cimborálása, aki keményen dolgozott azon, hogy túllépjen a rasszizmuson és az antiszemitizmuson, amely észak-karolinai farmerfiúként kavargott körülötte, és aki megértette (legjobb esetben), hogy a keresztény üzenet (legjobb esetben) a félelem helyett a szeretetről szól, a kirekesztés helyett a befogadásról.

Amikor a 9/11 utáni megemlékezésen a washingtoni Nemzeti Katedrálisban a nemzethez szólt, a gonoszról beszélt, de nem ítélte el az iszlámot. Pályafutása során Grahamet a fundamentalisták kritizálták, amiért keresztes hadjáratain katolikusokkal és liberális protestánsokkal dolgozott együtt. Imádkozott demokrata és republikánus elnökökkel. És ahelyett, hogy a kereszténység vallási riválisait ostorozta volna, Krisztus hirdetésére összpontosított. Amikor az Erkölcsi Többség 1979-es megalakulása után felkérték, hogy Jerry Falwell-lel közös nevezőre lépjen, Graham elutasította, hogy szervezetét a vallási jobboldal és a Republikánus Párt kulturális harcaihoz kösse. És szinte azonnal azután, hogy 1993-ban az Ohio állambeli Columbusban tartott keresztyénhadjárat során azt mondta, hogy az AIDS “Isten ítélete” lehet, visszavonta ezeket a szavakat, és néhány nappal később a Cleveland Plain Dealer című lapnak azt mondta: “Nem hiszem ezt, és nem tudom, miért mondtam. . . . Azt mondani, hogy Isten megítélte az AIDS-es embereket, nagyon helytelen és nagyon kegyetlen lenne. Szeretném elmondani, hogy nagyon sajnálom, amit mondtam.”

Franklin Graham egy egészen másfajta ember, aki ma inkább jobboldali politikai kijelentéseiről ismert, mint evangelizációjáról. Nem sokkal 9/11 után Franklin Graham adta a mai kultúrharcok hangzatos szavát, amikor az iszlámot “nagyon gonosz és gonosz vallásként” ítélte el. Később ő lett annak a nézetnek a zászlóvivője, hogy az iszlám az ő szavaival élve “a gyűlölet vallása… a háború vallása”.

Amellett, hogy terjesztette a “birther nonszenszet”, amely segített Donald Trumpot politikai ismertségre juttatni, Franklin Graham azt sugallta, hogy Barack Obama elnök nem keresztény, és valójában titkos muszlim lehet. Jerry Falwell fiával, Jerry Falwell Jr.-ral együtt segített Trump elnökké választásában azzal, hogy a fehér evangélikus szavazók 80 százalékát az ő oldalára állította. Aztán amikor Trumpot megválasztották, a győzelmét nem a fehér keresztények támogatottságának hullámzásának vagy a középnyugati ingadozó államoknak, hanem az isteni gondviselésnek tulajdonította.”

Franklin Graham úgy tűnik, boldogan nincs tudatában annak a lehetőségnek, hogy a szájából elhangzó szavak és a Szentírásban leírt szavak között akár a legcsekélyebb eltérés is lehet. Ami még elítélőbb, hogy nem mutatja, hogy tudatában van annak, hogy politikai kijelentései miként bontják le azt az evangéliumi tanúságot, amelynek felépítésére apja annyi energiát szentelt.

A második világháború idején az európai egyházaknak súlyosan ártott a kereszténységnek a jobboldali politikai mozgalmakhoz való kötődése. Az 1940-es és 1950-es években az Egyesült Államok kitartott vallásossága mellett, miközben az európai országok szekularizálódtak. Valójában az amerikaiak a háború után erőteljes vallási megújulásnak lehettek tanúi, részben Billy Grahamnek köszönhetően. Ennek a megújulásnak vége. A vallás mostanra hanyatlik az Egyesült Államokban, és vele együtt az evangélikusság is. Valójában az elmúlt évtizedben a fehér evangélikus protestánsok aránya az Egyesült Államokban 23 százalékról 17 százalékra csökkent.

Az utóbbi évek legjelentősebb fejleménye az amerikai vallásosságban a vallásilag nem elkötelezettek (más néven “nem vallásosak”) megdöbbentő növekedése, akik ma már az összes amerikai nagyjából negyedét teszik ki. A vallási intézményektől való növekvő távolságtartás együtt jár a vallási hitektől és gyakorlatoktól való növekvő távolságtartással. Ma az amerikaiak 27 százaléka vallja magát “spirituálisnak, de nem vallásosnak”, további 18 százalékuk pedig “sem vallásosnak, sem spirituálisnak”. A vallásos hit és a vallási hovatartozás csökkenésének számos oka van. De a legfontosabb véleményem szerint a keresztény egyházak növekvő azonosulása a jobboldali politikával. Ha ön a választásra jogosultak 26 százalékához tartozik, akik Trumpra szavaztak, akkor valószínűleg tapsol ennek a fejleménynek. De mi a helyzet a többi 74 százalékkal?

Billy Graham egyik kevés keresztény riválisa volt fénykorában, az 1950-es és 1960-as években az Union Theological Seminary professzora, Reinhold Niebuhr, aki kritizálta Grahamet “pietista individualizmusa” és a társadalmi bűn elhanyagolása miatt. Graham olvasott és elmélkedett Niebuhrról, de többnyire ragaszkodott az ő egyszerűbb üzenetéhez, miszerint a világ csak az egyéni megújulás révén üdvözülhet. Graham azonban becsületére legyen mondva, hogy Niebuhr néhány tanítását magáévá tette, többek között azt, hogy az egyszerű halandók hajlamosak összetéveszteni Isten hangját a sajátjukkal, és Krisztus evangéliumát az amerikai civilizáció evangéliumával. In short, Graham had a humility almost entirely lost among the public preachers of our day, his eldest son included.

The qualities of temper and judgment that made Billy Graham so singularly successful are almost entirely lacking in his son, who now imperils his father’s legacy. Thanks to Franklin Graham and his cronies on the Religious Right, American evangelicalism has now become first and foremost a political rather than a spiritual enterprise. The life of Billy Graham helped build it up. And his death may well have ensured its demise.