Pong, Atari és az otthoni videojátékok eredete

Az anyukám családja szereti megőrizni a dolgokat. A nagymamám a nagy gazdasági világválság és a második világháború termékeként megtanította anyámat és három testvérét arra, hogyan kell takarékoskodni, és hogy “sosem tudhatod, mikor lesz szükséged valamire.”

Amikor tehát hazamentem a tavaszi szünetre, és megemlítettem, hogy a Smithsonianban töltött szakmai gyakorlatomra írok valamit a videojátékokról, meglepett, amikor a nagybátyám elővette az 1977-es videojáték-konzolját? Nem igazán.

Az Atari 2600 Sears változata volt – a Cartridge Tele-Games System Video Arcade. A nagybátyámnak még megvolt a két joystick és egy 11 játékból álló gyűjtemény, köztük a Space Invaders és a kedvence, az Asteroids. A leglenyűgözőbb az volt, hogy ha megvolt a megfelelő adapter, elméletileg csatlakoztathatnám ezt a gépet a tévémhez, és játszhatnám azokat a játékokat, amelyeken a nagybátyám tizenévesen nőtt fel.

Ez a Tele-Game konzol lényegében az Atari 2600 volt, csak Sears névvel. Az Atari 2600 volt az Atari első cartridge-alapú játékrendszere. Ez azt jelentette, hogy például a nagybátyám Pitfall! játékának játékkódja a kivehető kazettán volt, nem pedig a játékkonzolba építve. Az Atari 2600 volt a történelem leghosszabb ideig működő konzolja.

A múzeumban érdekes kapcsolatot találtam nagybátyám játékkonzolja és az Elektromos Gyűjteményekben található valami – egy Pong-gép – között.

Atari Pong játék a ládában 2009-ben

Az Atari alapítója és a Pong társalkotója Nolan Bushnell mérnök volt. Mi volt előbb, az Atari vagy a Pong? Bushnell 1972-ben alapította az Atarit Ted Dabney-val, miután Bushnell kilépett a Nutting Associates játékgépgyártó cégtől. Felvette Al Alcornt, és programozott vele egy egyszerű játékot, hogy tesztelje programozási tapasztalatait. Az eredmény egy Pong nevű asztalitenisz videojáték lett.

A Pongot először árkád videojátékként mutatták be egy kis bárban a kaliforniai Sunnyvale-ben. Akkora sikert aratott, hogy a gép elromlott – nem azért, mert valami baj lett volna a programozással, hanem mert tele volt tömve a bár vendégeinek aprópénzével.

A Pong egy egyszerű játék, de bonyolult története van. Széles körben elfogadott, hogy amikor Bushnell rajta dolgozott, tanulmányozta a korabeli számítógépes játékokat. Ismerte Ralph Baer, az első otthoni videojáték, a Magnavox Odyssey tervezőjének munkásságát is. Bushnell 1972-ben egy kaliforniai kiállításon tesztelte az Odyssey-t és a hozzá tartozó asztalitenisz videojátékot. Ugyanebben az évben az Atari megjelent a Ponggal, és 1976-ban a Magnavox perbe fogta a céget. Az Atari és a Magnavox megegyezett, és a Magnavox kizárólagos licencet adott az Atarinak a játék sokszorosítására.

Játékok a Tele-Game konzolra

Az Atari 1975-ben hozta el a Pongot az emberek nappalijába, amikor kiadta az otthoni változatot, amelyet a Sears beleegyezett, hogy a Tele-Game márkanév alatt értékesítsen. Két évvel később, 1977-ben az Atari kiadta az Atari 2600-at, ugyanabban az évben, amikor a nagybátyám megvásárolta a Tele-Game konzolt.

Mint sokan mások, ő is órákat töltött a pincében azzal, hogy idegeneket győzött le, aszteroidákat pusztított el, és próbálta meggyőzni a nagyanyámat, hogy csatlakozzon hozzá. Egy bizonyos ponton a játékkazettákat, a konzolt és a joystickokat bedobozolta és biztonságba helyezte, mert “sosem tudhatod, mikor lesz szükséged valamire.”

A bátyám vajon nagybátyám nyomdokaiba lépve 40 év múlva is törölgetni fogja a port a PlayStation 3 konzoljáról? Esküszik, hogy nem fog, de van egy furcsa érzésem, hogy ő is ugyanúgy félretesz dolgokat, mint a többi rokonom – a Game Boyja már most elkezdett porosodni az ágya alatt.

Nem tudsz betelni a videojátékokkal? A The Art of Video Games kiállítás szeptember 30-ig tekinthető meg a Smithsonian American Art Museumban.

Nézd meg a Lemelson Center legújabb podcastját a videojátékokhoz való zenélésről és a videojátékok zenélésre való felhasználásáról.

Angela Modany gyakornok a National Museum of American History újmédia osztályán.