Prickly pear
Prickly pear, also called nopal, any of several species of flat-stemmed spiny cacti of the genus Opuntia (family Cactaceae) and their edible fruits. Prickly pear cacti are native to the Western Hemisphere. Several are cultivated, especially the Indian fig (O. ficus-indica), which is an important food for many peoples in tropical and subtropical countries.
© Index Open
Grant Heilman Photography
The Indian fig is bushy to treelike, growing to a height of 5.5 metres (18 feet). Nagy, 7,5-10 cm átmérőjű sárga virágokat hoz, amelyeket fehér, sárga vagy vöröseslila gyümölcsök követnek. A melegebb területeken széles körben termesztik a gyümölcséért és az ehető lapátért, valamint takarmánynövényként. A kemény magokból olajat állítanak elő. Magas víztartalmuk miatt a szárakat, különösen a tüske nélküli fajták esetében, szárazság idején vésztartalékként használják.
Néhány fügekaktuszfajt dísznövényként termesztenek, és nagy virágaik miatt értékelik őket. Könnyen szaporíthatók szárrészletekből. A két legismertebb faj, az Engelmann-féle fügekaktusz (O. engelmannii) és a hódfarkú kaktusz (O. basilaris) általában az Egyesült Államok délnyugati részén fordul elő.
AdstockRF
Egyes fajok invazívvá váltak az őshonos elterjedési területükön kívüli régiókban. Amikor a fügekaktuszokat a korai felfedezők először Ausztráliába és Dél-Afrikába hozták be, virágzott, és miután hátrahagyta természetes élősködőit és versenytársait, végül kártevővé vált. Egyes esetekben a Cactoblastis nemzetségbe tartozó molyok betelepítésével sikerült megfékezni őket.