Puerperális láz
Puerperális láz, más néven gyermekágyi láz, a női nemi szervek valamelyik részének szülés vagy abortusz utáni fertőzése. A szülést vagy vetélést követő első 10 napban 38 °C-nál magasabb lázzal járó esetek a legtöbb fejlett országban bejelentéskötelesek a polgári hatóságnál, és a bejelentő orvos később, ha lehetséges, tisztázza a diagnózist. A gyermekágyi fertőzés leggyakrabban a méh belsejének nyers felszínét érinti a méhlepény leválása után (utószülés), de a kórokozók a nemi szervek bármely részének repedéseit is érinthetik. Bármelyik portálon keresztül behatolhatnak a véráramba és a nyirokrendszerbe, hogy szepszis (vérmérgezés), cellulitis (sejtes szövetek gyulladása) és kismedencei vagy általános peritonitis (a hashártya gyulladása) alakuljon ki. A betegség súlyossága a fertőző szervezet virulenciájától, a megtámadott szövetek ellenálló képességétől és a beteg általános egészségi állapotától függ. A nem higiénikus környezetben végzett abortuszok általában gyermekágyi lázzal járnak.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Image ID: 2110)
A fertőzést gyakran előidéző organizmusok: Streptococcus pyogenes; Staphylococcusok (a bőr és a pattanások, karbunkulusok és sok más gennyes kitörés lakói); az anaerob streptococcusok, amelyek az olyan elhalt szövetekben virágoznak, mint amilyenek a hosszú és sérüléssel járó vajúdás és a szakszerűtlen műszeres szülés után lehetnek; az Escherichia coli és a Clostridium welchii (az alsó bélrendszer lakói); és ritkán és halálosan a tetanusz bacillus.
Az 1840-es évek végén Semmelweis Ignác német-magyar orvos, aki akkoriban egy bécsi szülészeti klinikán dolgozott, felfedezte a gyermekágyi láz fertőző jellegét, és kifejlesztett egy fertőtlenítő technikát a betegség megelőzésére. Semmelweis később publikálta A gyermekágyi láz etiológiája, fogalma és megelőzése című művét (1861). Erőfeszítései a gyermekágyi láz előfordulásának jelentős csökkenéséhez vezettek, és a 20. század második felére a fejlett országokban a fertőzés nagyon ritkává vált. A gyermekágyi láz visszaszorulását a jobb környezeti feltételek, valamint a szulfonamidok és antibiotikumok alkalmazása is elősegítette. A csökkenés másik oka a Streptococcus pyogenes virulenciájának vagy invazivitásának csökkenése lehetett. Ez a szervezet okozza a skarlátot is, amelynek súlyossága és előfordulása ugyanebben az időszakban szintén jelentősen csökkent.