Richard Wright

Richard Wright 1908. szeptember 4-én született a Mississippi állambeli Natchez közelében egy ültetvényen. Apja, Nathaniel, írástudatlan bérlő volt, anyja, Ella Wilson pedig jól képzett tanítónő. A családot a rendkívüli szegénység arra kényszerítette, hogy Memphisbe költözzenek, amikor Richard hatéves volt. Nem sokkal később apja elhagyta a családot egy másik nő miatt, anyja pedig szakácsnőként volt kénytelen dolgozni, hogy eltartsa a családot. Richard ebben az időszakban rövid ideig egy árvaházban is lakott. Édesanyja Memphisben élve megbetegedett, ezért a család a Mississippi állambeli Jacksonba költözött, és Ella édesanyjánál élt.

Richard nagymamája, aki hívő hetednapi adventista volt, tizenkét éves korában beíratta őt egy Jackson melletti hetednapi adventista iskolába. Néhány évig egy helyi állami iskolába is járt. 1924 tavaszán a Southern Register, egy helyi fekete újság kinyomtatta első történetét, “The Voodoo of Hell’s Half Acre” címmel. 1925 és 1927 között számos alantas munkát végzett Jacksonban és Memphisben. Ez idő alatt folytatta az írást, és felfedezte H. L. Mencken, Theodore Dreiser és Sinclair Lewis műveit.

1927-ben Chicagóba költözött, ahol postai hivatalnok lett, amíg a nagy gazdasági világválság miatt különböző ideiglenes állásokat kellett vállalnia. Ez idő alatt kapcsolatba került a Kommunista Párttal, cikkeket és történeteket írt a Daily Worker és a New Masses számára. 1931 áprilisában az Abbot’s Monthlyban publikálta első nagyobb novelláját, a “Superstition”-t.

A kommunista párthoz fűződő kapcsolatai 1937-es New Yorkba költözése után is folytatódtak. A Daily Worker harlemi szerkesztője lett, és segített egy rövid életű irodalmi folyóirat, a New Challenge szerkesztésében. Négy történetét 1938-ban összegyűjtötték Uncle Tom’s Children (Tamás bácsi gyermekei) címmel. Ezután Guggenheim-ösztöndíjat kapott, amely lehetővé tette számára, hogy befejezze első regényét, a Native Son-t (1940). 1939-ben feleségül vette Dhimah Rose Meadman fehér táncosnőt, de nem sokkal később elváltak. 1941-ben feleségül vette Ellen Poplar-t, a Kommunista Párt fehér tagját, és két lányuk született, Julia 1942-ben és Rachel 1949-ben.

1944-ben szakított a kommunista párttal, de továbbra is liberális ideológiákat követett. Miután 1946-ban Párizsba költözött, Wright barátságot kötött Jean-Paul Sartre-ral és Albert Camusszal, miközben egy egzisztencialista korszakot élt át, amelyet második regénye, A kívülállók (1953) ábrázol legjobban. 1954-ben jelent meg egy kisebb regénye, a Savage Holiday. Miután 1947-ben francia állampolgárrá vált, folytatta utazásait Európában, Ázsiában és Afrikában, és ezekből az élményekből számos tényirodalmi mű született.

Utolsó éveiben betegség (aerob diszentéria) és anyagi nehézségek gyötörték. Ez idő alatt mintegy 4000 angol haikut írt (ezek közül néhányat nemrég adtak ki először), 1958-ban pedig egy újabb regényt, A hosszú álom címűt. Elkészített egy másik novellagyűjteményt is, a Nyolc ember címűt, amely halála után, 1960. november 28-án jelent meg.

Egyéb művei között két önéletrajz is szerepel. Az 1945-ben megjelent Black Boy a szegregált Délen töltött fiatalkorát dolgozta fel, az 1977-ben posztumusz megjelent American Hunger pedig a kommunista párthoz való tartozását és a kommunista pártból való kiábrándulását dolgozta fel.

Wright számos műve nem felelt meg az újkritika merev elvárásainak, írói fejlődése azonban világszerte érdekelte az olvasókat. Műveinek jelentősége nem a technikájából és stílusából fakad, hanem abból a hatásból, amelyet eszméi és hozzáállása gyakorolt az amerikai életre. Wrightot a legkorábbi regényeit követő fekete forradalom egyik meghatározó alakjának tekintik. Bigger Thomas, a Native Son központi figurája gyilkos, de helyzete a fekete vezetők gondolkodását arra a vágyra sarkallta, hogy szembenézzenek a világgal, és segítsenek alakítani fajuk jövőjét.

Ahogy a világról alkotott elképzelése túlterjedt az Egyesült Államokon, a megoldások keresése kiterjedt a feltörekvő harmadik világ országainak politikájára és gazdaságára is. Wright fejlődését az jellemezte, hogy képes volt reagálni korának társadalom- és szellemtörténeti áramlataira. Legjelentősebb hozzájárulása azonban az volt, hogy a feketéket pontosan akarta ábrázolni a fehér olvasók számára, lerombolva ezzel a türelmes, humoros, alárendelt fekete ember fehér mítoszát.

(A cikket először 1999. január 26-án tették közzé)