Ringo Starr

Koraélet

Ringo Starr 1940. július 7-én született Richard Starkey néven Liverpoolban, Angliában. Egyke volt, és míg édesanyja imádta őt, édesapja már korán elvesztette érdeklődését a családi élet iránt. Szülei elváltak, amikor Starkey még csak négyéves volt, és ezután nem sokat látta apját. Édesanyja takarítónőként, majd pincérnőként dolgozott, hogy eltartsa őket.

Hatéves korában Starkey-nak vakbélműtétje volt, majd hashártyagyulladást kapott, ami miatt 12 hónapig egy helyi gyermekkórházban kellett élnie, amíg felépült. Emiatt jelentősen lemaradt az iskolában, de éppen amikor felzárkózott (egy tanító segítségével), tuberkulózist diagnosztizáltak nála, és a következő két évet egy szanatóriumban töltötte.

A személyzet többek között azzal próbálta elterelni a betegek figyelmét és elfoglaltságát, hogy zenekart alakítottak velük, és a fiatal Starkey itt fedezte fel először az ütőhangszereket: egy fakalapáccsal ütögette az ágya melletti szekrényeket. Ettől kezdve – a más hangszereken való zenei tehetség ellenére – dobos volt.

1953-ban édesanyja újra férjhez ment, és új mostohaapja bátorította a zene iránti érdeklődését. 1955-re, amikor visszatért a szanatóriumból, az iskola már nem nagyon jöhetett szóba, mivel túlságosan lemaradt. Kipróbált egy sor különböző munkát, amelyek szakmailag nem voltak hálásak, de egyik munkatársa révén megismerkedett a skiffle zenével. A skiffle-t hangszerek helyett háztartási tárgyakkal játszották (amelyek gyakran a küszködő zenészek anyagi lehetőségein kívül estek), és Starkey elkezdett rendszeresen játszani egy zenekarral. Első igazi dobfelszerelését 1957 karácsonyára kapta.

Pár évvel később csatlakozott egy igazi zenekarhoz, igazi hangszerekkel, a Rory Storm and the Hurricaneshez, és a Ringo Starr névre kezdett el hallgatni, hogy tükrözze mind a gyűrűket, amelyeket viselt, mind a country és western zene iránti érdeklődését. Dobszólóit “Starr Time”-nak hívták. A zenekar népszerűsége egyre nőtt, és egy hamburgi turnén találkoztak először a Beatles-szel, a John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Stu Sutcliffe és Pete Best alkotta új együttessel. 1960 októberében Starr együtt játszott Lennonnal, McCartneyval és Harrisonnal egy számban, ahol a Hurricanes énekesnőjét, Lu Walters-t támogatta.

The Beatles

1962-ben hivatalosan is csatlakozott a Beatleshez, Pete Best helyére. Az első koncertjük után a liverpooli Cavern Clubban Best rajongói annyira feldühödtek a váltás miatt, hogy Starrnak monoklit adtak. Az együttes hívei végül megbarátkoztak, és Starr szeretett taggá vált.

Először zeneileg kellett túljutnia George Martinon, aki leszerződtette a Beatlest az EMI-hez, és az első kislemezeik producere volt. Mivel még nem állt készen arra, hogy megbízzon Starrban, lecserélte őt egy másik dobosra, és a tamburát és a marakátákat osztotta rá. Starr azt hitte, hogy ki fogják rúgni, de a dolgok kezdtek összeállni a rajongókkal és magával az együttessel is; hamarosan mind a négyen egy hullámhosszon voltak, és elkezdődött az alkímia.

A Beatles “Please Please Me” című kislemeze popszenzációvá tette az együttest Angliában. Az első közös albumuk, a Please Please Me (1963) tovább szította az amúgy is növekvő őrületet, amely hamarosan Beatlemania néven vált ismertté. Starr az album “Boys” című dalában ritkán szerepelt énekesként.

A Beatles “mop top” hajjal és hozzáillő öltönyökkel 1964-ben átkelt az Atlanti-óceánon, hogy elindítsa saját popinvázióját Amerikában. A Beatlemánia teljes erővel tombolt az első amerikai televíziós szereplésük alatt a The Ed Sullivan Show-ban. Az “I Want to Hold Your Hand” című kislemezük már a felvétel előtt a slágerlisták élére emelkedett, majd slágerek sora követte őket. És sikoltozó rajongók tömegei – akik közül sokan szerelmes tinédzserek voltak – töltötték meg az élő koncertjeik közönségét.

1964 júniusában Starr ismét megbetegedett, amikor torok- és mandulagyulladás ütötte fel a fejét, és ideiglenesen Jimmie Nicol helyettesítette az úton. Néhány héttel később újra csatlakozott a turnéhoz, megkönnyebbülve, hogy nem váltották le véglegesen.

Ebben az évben a Beatles a zenéjüket a nagyvászonra vitte az A Hard Day’s Night (1964) című humoros dokumentumfilmmel. A következő filmes vállalkozásukhoz és soundtrack albumukhoz, a Help! (1965) című filmhez Starr szolgáltatta az “Act Naturally” című dal vokálját. Mindkét projekt lehetővé tette Starr komikus és színészi tehetségének kibontakozását. Ugyanebben az évben Starr feleségül vette régi barátnőjét, Maureen Coxot. A Beatles menedzsere, Brian Epstein volt a tanúja, George Harrison pedig az egyik tanúja, valamint a mostohaapja, aki az első dobfelszerelését vette neki.

Szintén ebben az évben a Beatles végre találkozott egyik bálványukkal, Bob Dylannel. A legenda szerint Starr volt az első, aki füvet szívott Dylannel, míg a többiek kezdetben visszafogták magukat. Az idők változnak.

A zenekar feloszlik

Míg Lennont és McCartneyt széles körben dicsérték dalszerzői tehetségükért, Starr hozzájárulását nem ismerték el ilyen könnyen. Őt erős dobos tehetségéről ismerték, de a csapat kreatív folyamatában is segített, és kulcsfontosságú összetevője volt a csapat érzelmi stabilitásának és jó humorának.

A korábbi dobosokkal ellentétben, akik szilárdan a háttérben maradtak, Starrt a Fab Four egyenrangú részének tekintették. Annak ellenére, hogy nem volt olyan kaliberű dalszerző, mint bandatársai, mindig szerepelt egy-egy dalban minden albumon, és elégedett volt az elrendezéssel. Egyedi dobolási stílusa szerves része volt annak, ami a Beatlest oly ikonikussá tette, és évtizedekig hatással volt a dobosok következő generációira.

A Beatles 1966-ban abbahagyta a turnézást, utolsó koncertjüket augusztusban adták a San Francisco-i Candlestick Parkban. Továbbra is folytatták a közös lemezfelvételeket, és új irányokba vitték a zenéjüket. A rock egyik első konceptalbumát alkották meg a Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Banddel (1967), amelyet teljes egészében, sorrendben kellett meghallgatni. További kereskedelmi és kritikai sikerek közé tartozott az 1968-as The Beatles (gyakran csak The White Albumként emlegetik), amelyhez Starr a “Don’t Pass Me By” című számmal járult hozzá.”

A The White Album felvételei alatt a csapat minden tagja kezdte úgy érezni, hogy elidegenedett a többiektől, úgy gondolta, hogy a másik háromnak van egy olyan kapcsolata, amelyből ő kimaradt. Amikor Starr úgy látta, hogy egyre inkább kimarad a felvételekből (például a “Why Don’t We Do It In The Road”-ból, amelyet McCartney teljesen egyedül vett fel), kilépett a zenekarból, és ezzel ő lett az első tag, aki így tett.

Bandatársai rájöttek, hogy nem voltak tisztában azzal, mennyire értékes volt az erőfeszítéseikhez, és táviratokat küldtek neki, amelyekben a világ legjobb dobosának nevezték. Amikor visszatért a stúdióba, a dobfelszerelését rózsákkal borítva találta, amelyeken az állt, hogy “Welcome back Ringo”. A zenekar újra együtt volt, legalábbis egy időre.

A személyes és kreatív feszültségek tovább erodálták az együttest. Starr más projektekkel töltött egy kis időt, szerepelt a The Magic Christian (1969) című filmben Peter Sellersszel. Utolsó közös koncertjüket az Apple Corps, Ltd. londoni épületének tetején adták 1969 januárjában, a Let It Be (1970) című koncertfilmhez.

1970 áprilisában a Beatles végleg befejezte a munkát, amikor Paul McCartney bejelentette, hogy elhagyja az együttest. A könnyűzene egyik legsikeresebb együttese csak az Egyesült Államokban több mint 45 Top 40-es slágerrel fejezte be pályafutását – és világszerte rajongók millióira hagyott elévülhetetlen nyomot.

Szólókarrier

A Beatles feloszlása után Starr szólókarrierbe kezdett. Első albuma, a Sentimental Journey (1970) Tin Pan Alley-dallamok gyűjteménye volt, melynek hangszerelői többek között Quincy Jones, Maurice Gibb, Martin és McCartney voltak. Következő albumán, a Beaucoup of Blueson (1971) Starr a country felé vette az irányt.

Starr volt az egyetlen Beatle, aki továbbra is együtt dolgozott a többiekkel. Dobolt Lennon (valamint Yoko Ono) és Harrison albumain, és Harrisonnal közösen írták az “It Don’t Come Easy” című sláger kislemezt az 1973-as Ringo albumra. A Ringo két listavezető slágert adott neki az Egyesült Államokban, és ez volt a legkelendőbb szólólemeze. Úgy tűnt, hogy sikerének kulcsa a karizmája és a munkatársak kőkemény csoportjának kombinációja volt. Ugyanaz a személyiség, amely őt a Beatlest oly sokáig összetartó ragasztóanyaggá tette, más művészeket is vonzott hozzá; a képlet jó volt.

A felvételek mellett Starr ebben az időben más kreatív irányzatokban is virágzott. Olyan filmekben szerepelt, mint a 200 Motels (1971), a That’ll Be the Day (1973) és a Son of Dracula (1974) a zenész Harry Nilssonnal. Első rendezői munkája egy 1972-es dokumentumfilm volt a T. Rex zenekarról, Born to Boogie címmel.

Starr saját lemezkiadót alapított, és folytatta a lemezfelvételeket, de mint később bevallotta, annyira ivott és drogozott, hogy másra már nem nagyon volt képes. Ebben az időszakban Starr és Keith Moon, a The Who keményen bulizó dobosa a The Hollywood Vampires nevű ivóklub tagja volt.

1976-ban, egy évvel a Maureen Cox-tól való válása után kiadta a Ringo’s Rotogravure című lemezt, amelyen a többi Beatles-tag által írt dalok szerepeltek. Volt néhány kisebb slágere róla. További albumok következtek, különösebb kereskedelmi siker nélkül.

1980 elején Barbara Bach oldalán szerepelt a Caveman című vígjátékban, és hamarosan egymásba szerettek, majd egy évvel később összeházasodtak. Miután Lennont 1980 végén megölték, Harrisonnal és Paul és Linda McCartneyval közösen szerepelt egy dalban, az “All Those Years Ago”-ban. A dalt eredetileg Harrison írta Starr számára, a dal módosított szöveggel 1981-ben Harrison kislemezeként jelent meg, és az amerikai slágerlistán a második helyig jutott.

Ezzel az évvel jelent meg Starr Stop and Smell the Roses című albuma, amelynek dalainak producerei Harry Nilsson, McCartney, Harrison, Ronnie Wood és Stephen Sills voltak. A lemeznek tartalmaznia kellett volna két dalt, amelyet Lennon ajánlott fel neki, de Starr már nem érezte helyénvalónak, hogy felvegye őket.

Starr 1984-ben újra összeállt McCartney-val a Give My Regards to Broad Street című zenés drámához. Az évtized egy új generáció számára is meghozta a hírnevét, mivel ő lett a Thomas és barátai című gyerekeknek szóló tévésorozat narrátora, olyan gyerekek örömére, akik valószínűleg nem is tudták, hogy a világ leghíresebb zenekarának tagja volt. (A sorozat később más híres hangokat is használt, többek között George Carlin és Alec Baldwin hangját). A sorozat spinoffjában, a Shining Time Stationben Starr egy évadon át Mr. Conductor szerepét játszotta.

A zenei fronton Starr zenekarvezetőként tűnt fel az 1980-as évek végén, és turnézott All Starr Bandjének első inkarnációjával, amelyben többek között Joe Walsh az Eaglesből, Nils Lofgren és Clarence Clemons Bruce Springsteen E Street Bandjéből, Rick Danko és Levon Helm a Bandből, valamint Billy Preston és Dr. John szerepelt. Az évek során Starr számos turnét tett különböző művészekkel az All Starr Band zászlaja alatt, és számos élő albumot készített ebből a folyamatosan változó és fejlődő közös projektből.

Míg továbbra is számos szólóalbumot készített, Starr az 1992-es Time Takes Time című albumáért évek óta a legjobb kritikákat kapta.

Két évvel később újra összeállt McCartney-val és Harrison-nal, hogy újra megteremtsenek valamit a Beatles varázsából. A trió egy Lennon demót felhasználva a “Free as a Bird” című dalhoz kiadta az első “új” Beatles kislemezt 1970 óta. A Beatles Anthology projektben is közreműködtek, kiterjedt interjúkat adtak az együtt töltött időszakról egy minisorozat és egy CD-projekt számára.

A “Free as a Bird” 1995-ben jelent meg, és Top 10-es sláger lett. Egy másik Lennon-dalt, a “Real Love”-ot szintén átdolgozták, és 1996-ban jól szerepelt a slágerlistákon. Két évvel később Starr megjelent a VH1 Storytellers televíziós sorozatában, ahol megosztotta zenéjét és lemezlovasként szerzett tapasztalatait, amiből egy kísérőalbum is született.

Starr 2008-ban kiadta a Liverpool 8 című albumot. 2009-ben az E3 konferencián Olivia Harrison (George özvegye), Ono és McCartney társaságában a színpadon találta magát, ahol a The Beatles-t népszerűsítették: Rock Bandet, egy új videojátékot, amelyből az első hónapban több mint félmillió példányt adtak el.

Szólistaként folytatva karrierjét, Starr kiadta a Y Not (2010), a Ringo 2012 és a Postcards from Paradise (2015) című albumokat.

2013-ban Starr megmutatta fotós tehetségét. Kiadta a Photograph című könyvet, amelyen számos, eddig soha nem látott, intim képet közölt a Beatlesről. A The Hollywood Reporter szerint Starr úgy érezte, hogy a fotókönyv jobban el tudja mesélni Beatle-életének történetét, mint egy hagyományos önéletrajz. “Igazából csak nyolc évet akarnak… és nekem volt egy életem előtte és utána is.”

2018 áprilisában jelentették be, hogy Starr világszerte exkluzív kiadási szerződést kötött a BMG-vel. A megállapodás a BMG-nek biztosította a dobos Beatleshez való dalszerzői hozzájárulásának jogait, beleértve olyan klasszikusokat, mint az “Octopus’s Garden”, valamint népszerű szóló számait, mint a “Photograph” és a “You’re Sixteen”.

Ő jelenleg a világ leggazdagabb dobosa, nettó vagyonát 300 millió dollárra becsülik, és még ma is a top 10-es doboslisták egyik alapdarabja, más művészek pedig hatásként és inspirációként hivatkoznak rá.