Sea stars

When is a fish not really a fish?

When it’s a starfish! Starfish is the common name for a group of animals called sea stars. Sea stars are actually part of the phylum Echinoderm and are related to sea urchins, brittle stars and sea cucumbers – they are not fish at all! Fish are vertebrates; sea stars are invertebrates. Fish are typically covered with scales; sea stars are typically covered with spines. Fish are found living in the sea and freshwater; sea stars live only in marine environments.

Scientific classification
Kingdom	Animalia
Phylum	Echinodermata
Class	Asteroidea
Order	Brisingida, Forcipulatida, Paxillosida, Notomyotida, Spinulosida, Valvatida, Velatid

Characteristics of sea stars

There are an estimated 2,000 species of sea stars living throughout the world’s oceans. In the New Zealand region, there are at least 184 species. Adult sea stars are always benthic, which means they live on or near the seabed – however, their habitats vary from intertidal rock pools to the deep seafloor. A tengeri csillagok általában 5 karral rendelkeznek, de vannak olyan fajok, amelyeknek ennél sokkal több van, köztük az új-zélandi tengeri csillag, amelynek 11 karja van.

A tengeri csillagok sokféle állatcsoportot alkotnak, de legtöbbjüknek a következő jellemzői közösek:

• Kemény lemezek a bőrük alatt a gerinc helyett.
• Tüskék vagy tüskék, amelyek a felső (vagy dorzális) felületüket borítják.
• Százszámra vannak csőlábaik, amelyek segítik a táplálkozást és a mozgást.
• A száj, amely az alsó oldaluk (a ventrális felület) közepén helyezkedik el. Amikor a tengeri csillag táplálkozik, a száján keresztül képes kinyomni a gyomra alsó részét. A gyomor ezután befedi a zsákmányt, és megkezdődik az emésztés.
• A karjuk végén lévő szerkezetek, amelyek segítenek nekik a fényváltozások érzékelésében.
• A jó szaglás.
• A képesség, hogy egy elvesztett végtagot regeneráljanak. Egyes tengeri csillagok akár egy új állatot is képesek regenerálni egy végtagból.
• Az ideghálózatnak nevezett összetett ideghálózat, amely ugyanazt a célt szolgálja, mint az ember központi idegrendszere.
• A szaporodás képessége egy szabadon úszó lárvastádium kibocsátásával, valamint hasadással vagy ivartalan szaporodással. Ez azt jelenti, hogy a tengeri csillag a szaporodás érdekében fizikailag ketté tudja osztani magát.
• Kémiai védekezőképesség a bőrük alatt a ragadozók elriasztására.

A tengeri csillagok és a tengeri táplálékhálózat

A halak nagyon kicsi, fiatal tengeri csillagokra vadásznak. A kifejlett tengeri csillagok erős kémiai védekezésükkel és éles tüskéikkel elkerülik a ragadozókat, de néhány ragadozót, például a rákokat nem riasztják el, és megehetik a tengeri csillagokat.

A legtöbb tengeri csillag aktív ragadozó, aki szinte mindennel táplálkozik, amivel csak találkozik, beleértve a kagylókat, kagylókat és osztrigákat is. Új-Zélandon fontos szerepet játszanak más élőlények számának alacsonyan tartásában. A tengeri csillagokat gyakran nevezik kulcsfajnak, mivel táplálkozásuk hatással van az egész ökoszisztémára. Ha a tengeri csillagok száma csökken, az drámai hatással lehet az egész táplálékhálózatra.