Septima Poinsette Clark (1898-1987)

Septima Poinsette Clark talán az egyetlen nő, aki jelentős szerepet játszott az afroamerikaiak teljes jogú állampolgárságra való nevelésében anélkül, hogy kellő elismerést kapott volna. Clark nyolc gyermek közül másodikként született a dél-karolinai Charlestonban, Peter Poinsette egykori rabszolga és felesége, Victoria Warren Anderson mosónő gyermekeként. Családjával együtt nehezen tudta kifizetni a középiskolai tanulmányait, és 1916-ban végezte el az Avery Normal Institute-ot. 1919-ben feleségül ment egy tengerészhez, Nerie Clarkhoz. A házaspár első gyermeke csecsemőkorában meghalt; 1925-ben egy fiú született, de Clark férje nem sokkal később meghalt. Különböző települések szegregált iskoláiban tanítva 1942-ben a Benedict College-ban szerzett alapdiplomát, 1946-ban pedig a Hampton Institute-ban mesterdiplomát.

Clark nemcsak fiatal diákokat tanított, hanem felnőtteknek is tartott informális műveltségi órákat. Emellett számos szervezetben, például a Fiatal Nők Keresztény Egyesületében (YWCA), a Női Klubok Szövetségében, a Néger Nők Tanácsában és – ami a legfontosabb – a Színes Emberek Előrehaladásáért Országos Szövetségben (NAACP) is az oktatás és az egyenjogúság ügyét szorgalmazta.

Amikor 1956-ban Dél-Karolinában betiltották a NAACP-tagságot, Clark elveszítette tanári állását és nyugdíját, amikor megtagadta a tagságot. Myles Horton alkalmazta, Clark a Tennessee állambeli Highlander Folk School műhelyeinek igazgatója lett. Amikor ez a program beolvadt a Déli Keresztény Vezetői Konferenciába (SCLC), Clark és unokatestvére, Bernice Robinson létrehozta az első állampolgári iskolát, hogy a feketéket írástudásra, állami kormányzásra és választási eljárásokra oktassák. Clark beutazta egész Délvidéket, tanárokat képzett az állampolgári iskolák számára, és segédkezett az SCLC felvonulásain és tüntetésein, együtt dolgozott Dr. Martin Luther Kinggel és Andrew Younggal. Dr. King elismerően nyilatkozott Clarkról, amikor 1964-ben megkapta a Nobel-békedíjat, és ragaszkodott ahhoz, hogy elkísérje őt Svédországba. Két önéletrajzot írt erőszakmentes filozófiáját vázolva: Echo in My Soul (1962) és Ready from Within (1986).