A legtöbb kultúrában mindig is a bináris nemek voltak a normák. Nincs olyan tudományos eredmény vagy bizonyíték, amely alátámasztaná a nem-bináris ember tézisét, hacsak nem számítjuk bele a fogyatékosságokat vagy a nagyon egyedi kiugró eseteket. Ez azonban azon a meggyőződésen alapul, hogy a nem a nemi hovatartozás.
A nem definíciója az Egészségügyi Világszervezet szerint: A nem azokra a szerepekre, viselkedésekre, tevékenységekre, tulajdonságokra és lehetőségekre utal, amelyeket bármely társadalom megfelelőnek tart a lányok és fiúk, illetve a nők és férfiak számára. A nemek kölcsönhatásban vannak a biológiai nem bináris kategóriáival, de különböznek azoktól.”
A biológiai nem tehát többnyire férfi és nő – a nemeket a társadalom határozza meg.