Tennessee Ernie Ford
Korai évekSzerkesztés
Ford a Tennessee állambeli Bristolban született Maud (született Long) és Clarence Thomas Ford gyermekeként. 1940-es népszámlálás szerint volt egy Stanley H. Ford nevű bátyja. Korai éveiben sok időt töltött azzal, hogy country vagy western zenészeket hallgatott, személyesen vagy a rádióban.
Ford középiskolás korában kezdett Bristolban csavarogni, és érdeklődött a rádiózás iránt. 1937-ben kezdte rádiós karrierjét a WOPI-AM rádió bemondójaként, heti 10 dolláros fizetéssel. A fiatal basszbariton 1938-ban otthagyta az állomást, és az ohiói Cincinnati Konzervatóriumba ment klasszikus zenét tanulni. A bemondói állásért 1939-ben tért vissza, és 1939-től 1941-ig ezt a munkát végezte Atlantától Knoxville-ig tartó állomásokon. A második világháborúban főhadnagyként az Egyesült Államok hadseregének légierejében szolgált egy B-29 Superfortress bombázójaként, amely Japán felett repült. A kaliforniai Victorville-ben lévő George légibázison bombázó kiképző is volt.
A háború után Ford a kaliforniai San Bernardino és Pasadena rádióállomásainál dolgozott. A San Bernardino-i KFXM-nél Fordot rádiós bemondóként alkalmazták. A Bar Nothin’ Ranch Time című kora reggeli countryzenei lemezlovas műsor házigazdájaként kapott megbízást. Hogy megkülönböztesse magát, megalkotta “Tennessee Ernie” személyiségét, aki egy vad, őrült, eltúlzott hegylakó volt. Népszerűvé vált a környéken, és hamarosan a pasadenai KXLA rádióhoz szerződött. Zenés turnékat is vállalt. A nyugat-texasi Mayfield Brothers, köztük Smokey Mayfield, Thomas Edd Mayfield és Herbert Mayfield, Ford bemelegítő zenekarai közé tartoztak, akik az 1940-es évek végén Amarillóban és Lubbockban adtak neki koncerteket.
A KXLA-nál Ford folytatta ugyanezt a műsort, és csatlakozott Cliffie Stone népszerű élő KXLA country műsorának, a Dinner Bell Roundupnak a szereplőgárdájához is, mint énekes, miközben továbbra is a kora reggeli adást vezette. Cliffie Stone, a Capitol Records részmunkaidős tehetségkutatója hívta fel rá a kiadó figyelmét. 1949-ben, amikor még a reggeli műsort vezette, szerződést kötött a Capitol-lal. Stone népszerű dél-kaliforniai Hometown Jamboree című műsorának sztárjaként helyi tévésztárrá vált. A RadiOzark 260 15 perces The Tennessee Ernie Show epizódot készített átiratos lemezeken az országos rádiós szindikáció számára.
Az 1950-es évek elején közel 50 country kislemezt adott ki, amelyek közül több is felkerült a slágerlistákra. Számos korai lemeze, köztük a “The Shotgun Boogie” és a “Blackberry Boogie” izgalmas, lendületes boogie-woogie felvételek voltak, a “Hometown Jamboree” zenekar kíséretével, amelyben Jimmy Bryant szólógitáros és az úttörő pedal steel gitáros Speedy West játszott. Az “I’ll Never Be Free”, egy duett, amelyben Ford a Capitol Records popénekesnőjével, Kay Starrral duettezett, 1950-ben hatalmas country és pop crossover sláger lett. Az Ella Mae Morse-szal előadott duett, a “False Hearted Girl” a Capitol Country és Hillbilly részlegének slágerlistavezetője volt, és korai dallamként értékelték.
Ford végül befejezte a KXLA reggeli műsorát, és az 1950-es évek elején továbbállt a Hometown Jamboree-tól. Kay Kyser zenekarvezetőtől vette át az NBC College of Musical Knowledge című kvízműsorának televíziós változatát, amikor az 1954-ben négy év szünet után rövid időre visszatért. Az Egyesült Államokban ismertté vált, főleg annak köszönhetően, hogy 1954-ben az I Love Lucy három epizódjában ő alakította a “vidéki csavargót”, “Cousin Ernie-t”. 1955-ben Ford felvette a “The Ballad of Davy Crockett” című dalt (amely a country zenei listán a 4. helyig jutott), a B-oldalon a “Farewell to the Mountains” című dallal.
“Sixteen Tons” cover version successEdit
Ford scored an unexpected hit on the pop chart in 1955 with his rendering of “Sixteen Tons”, a sparsely arranged coal-miner’s lament. Merle Travis had first recorded it in 1946. It reflected experiences of the Travis family in the mines at Muhlenberg County, Kentucky. The song’s fatalistic tone and bleak imagery were in stark contrast to some sugary pop ballads and rock & roll also on the charts in 1955:
You load sixteen tons, what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, don’t you call me, ’cause I can’t go;
I owe my soul to the company store…
A “Sixteen Tons” Ford csettintő ujjaival és a Ford zenei vezetője, Jack Fascinato egyedi klarinétos pop-hangszerelésével tíz hétig volt első a country charton és hét hét hétig a pop charton. A lemez több mint húszmillió példányban kelt el, és aranylemezt kapott. A dal crossover sztárrá tette Fordot, és a jellegzetes dalává vált.
The Ford ShowEdit
Ford ezt követően saját főműsoridős varietéműsorának, a The Ford Show-nak a házigazdája volt, amely 1956. október 4-től 1961. június 29-ig futott az NBC televízióban. Ford vezetékneve lehetővé tette, hogy a műsor címe egyedülálló kettős értelmet hordozzon, mivel a névhasználati jogokat a Ford Motor Company-nak adta el (Fordnak nem volt ismert kapcsolata a Ford családdal, amely ezt a vállalatot alapította). A Ford Színház, egy szintén a vállalat által szponzorált antológiasorozat, ugyanebben az idősávban futott az NBC-n az előző, 1955-1956-os évadban. Ford műsora arról volt nevezetes, hogy minden műsor végén egy vallásos dalt adott elő, amely hagyományt még Cliffie Stone Hometown Jamboree című élő rádió- és tévéműsorának szereplőjeként ismerte meg. Ford ragaszkodott ahhoz, hogy a saját műsorát egy himnusszal fejezze be, annak ellenére, hogy a csatorna illetékesei és a Fordot képviselő reklámügynökség tiltakozott ellene, mivel attól tartottak, hogy ez vitát válthat ki. Mindenki engedett, miután a himnuszok elsöprően kedvező nézői visszhangot kaptak. A himnusz a műsor legnépszerűbb szegmensévé vált. A “The Ol’ Pea-Picker” becenevet a “Bless your pea-pickin’ heart!” (Áldott legyen a borsószedő szíved!) jelmondata miatt érdemelte ki. Ezt a kifejezést még a KXLA lemezlovas korszakában kezdte használni.
Későbbi évekSzerkesztés
1956-ban kiadta első gospelzenei albumát, a Hymns-t, amely 277 egymást követő héten át szerepelt a Billboard albumlistáján; Great Gospel Songs című albuma 1964-ben Grammy-díjat nyert, és több másra is jelölték. Miután az NBC show megszűnt, Ford az észak-kaliforniai Portola Valley-be költözött családjával. Volt egy faháza is az idahói Grandjean közelében, a Payette folyó felső South Fork folyójánál, ahová rendszeresen visszavonult.
1962-től 1965-ig Ford egy nappali talk/varieté show-t, a The Tennessee Ernie Ford Show-t (később Hello, Peapickers) vezette a San Franciscó-i KGO-TV-n, amelyet az ABC televíziós hálózat közvetített. 1968-ban Ford volt az NBC számára a Rankin/Bass The Mouse on the Mayflower (Az egér a Mayfloweren) című hálaadási televíziós különkiadás narrátora. A különkiadás elején látható egér narrátor, William, a templomegér, a Rankin/Bass hagyományának megfelelően Ford karikatúrája volt. Ford az 1970-es években az Illinois állambeli Pontiac Furniture Company szóvivője volt. A Martha White márkájú liszt szóvivője is ő lett 1972-ben.
Bár saját tévéműsorát elhagyta, más műsorokban, például a The Dolly Show-ban és a Barbara Mandrell and the Mandrell Sistersben szerepelt az 1980-as évek elején.
Ford 1975-ben elhagyta a Capitol Recordsot. Ekkorra countryalbumainak minősége egyenetlenné vált, és egyik kiadványa sem fogyott jól. Soha többé nem készített lemezt nagy kiadónál.
Ford a második világháborúban navigátorként és bombázóként szerzett tapasztalatai vezettek a Konföderációs Légierőhöz (ma Commemorative Air Force), egy texasi háborús repülőgépek megőrzésével foglalkozó csoporthoz. 1976 és 1988 között a texasi Harlingenben évente megrendezett CAF Airshow egyik fő bemondója és sztárvendége volt. Egy egykor szigorúan titkos Norden bombakövet adományozott a CAF B-29-es bombázójának restaurálási projektjéhez. Az 1970-es évek végén, a CAF ezredeseként Ford rögzítette a szervezet “Ballad of the Ghost Squadron” című főcímdalát.
Az évek során Ford három csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-en, rádiózásért, lemezekért és televíziózásért. 1984-ben megkapta az Elnöki Szabadságérmet, 1990-ben pedig beiktatták a Country Music Hall of Fame-be.
A nyilvánosságtól távol Ford és felesége, Betty súlyos alkoholproblémákkal küzdöttek; Bettynek az 1950-es évek óta volt problémája, valamint érzelmi problémái is voltak, amelyek mind az ő, mind a fiaik életét megnehezítették. Bár ivása az 1960-as években romlani kezdett, folyamatosan dolgozott, látszólag nem befolyásolta erős whiskyfogyasztása. Az 1970-es évekre azonban ez egyre nagyobb mértékben kezdte megviselni az egészségét, a megjelenését és az éneklési képességét, bár a problémáiról a nyilvánosság előtt nem esett szó. Miután Betty 1989-ben öngyilkosságot követett el vényköteles gyógyszerekkel való visszaélés miatt, Ernie évekkel korábban diagnosztizált májproblémái egyre nyilvánvalóbbá váltak, de az orvosok többszöri figyelmeztetése ellenére sem volt hajlandó csökkenteni az ivást. Utolsó interjúját 1991. szeptember 23-án rögzítette régi barátja, Dinah Shore a tévéműsora számára, és később, még abban az évben december 4-én adták le.
Ford posztumusz elismerést kapott gospel zenei hozzájárulásáért azzal, hogy 1994-ben felvették a Gospel Music Association’s Gospel Music Hall of Fame-ba.