The Song That Never Ends: Why Earth, Wind & Fire’s ‘September’ Sustains

Ha valaha is voltál már esküvői fogadáson az USA-ban, tudod, hogy van egy kérdés, ami az egész családot táncra bírja: “Emlékszel szeptember 21. éjszakájára?”

Earth, Wind & Fire “September” című dala még fiktív esküvőkön is felbukkan, például az 1997-es Soul Food című film nyitányában. A dal bekerült tévéműsorokba, reklámokba, sporteseményekre és videojátékokba is. Az HBO egy filmet nevezett el a dalról. 2008-ban a republikánusok és a demokraták nemzeti kongresszusán is elhangzott.

A dal története 1978-ban kezdődik. Allee Willis egy küszködő dalszerző volt Los Angelesben – egészen addig az éjszakáig, amikor felhívta Maurice White, az Earth, Wind & Fire vezetője. White felajánlotta neki élete lehetőségét: legyen a zenekar következő albumának társszerzője. Willis másnap megérkezett a stúdióba, remélve, hogy ez nem valami kozmikus tréfa.

“Amikor kinyitottam az ajtót, éppen a ‘September’ intróját írták. És én csak arra gondoltam: ‘Édes Istenem, hadd legyen ez az, amit ők akarnak, hogy megírjam! Mert nyilvánvalóan ez volt a legboldogabb hangzású dal a világon” – mondja Willis.”

Az Earth, Wind & Fire gitáros Al McKay által komponált progressziót használva White és Willis egy hónap alatt írta a dalt, a tiszta égbolt és a csillagok alatti tánc képeit idézve. Willis azt mondja, szereti az olyan dalokat, amelyek történeteket mesélnek el, és egy bizonyos ponton attól tartott, hogy a “September” szövege kezd leegyszerűsítően hangzani. Különösen egy értelmetlen kifejezés zavarta.

“Maurice minden dalában a ‘ba-dee-ya’ kifejezést használta” – mondja. “Tehát már az elejétől kezdve azt énekelte, hogy ‘Ba-dee-ya, say, do you remember / Ba-dee-ya, dancing in September’. És én azt mondtam: ‘A ‘ba-dee-ya’-t valódi szavakra fogjuk cserélni, ugye?’. “

Téves. Willis azt mondja, hogy az utolsó éneklésen elkeseredett, és könyörgött White-nak, hogy írja át a szerepet.”

“És végül, amikor már annyira nyilvánvaló volt, hogy nem fogja megcsinálni, csak annyit mondtam: ‘Mi a f*** jelent a ‘ba-dee-ya’?’. Erre ő lényegében azt mondta: ‘Ki a f***t érdekel?'” – meséli. “Megtanultam tőle életem legnagyobb dalszerzői leckéjét, ami az volt, hogy soha ne hagyd, hogy a szöveg a groove útjába álljon.”

Megkérdeztem Jeffrey Peretz-et, a New York-i Egyetem Clive Davis Intézetének zeneelmélet-professzorát, hogy mitől olyan erős ez a groove. Szerinte sok köze van ahhoz, ahogyan a zene kibontakozik. A dal szerkezete maga egy végtelen körforgás, amely táncra késztet minket és arra, hogy többet akarjunk.

“A refrénben négy akkord van, amelyek csak haladnak előre, és úgy tűnik, sehol sem érnek földet – mint a négy évszak” – mondja. “Ez a nyár vége, ez az ősz eleje, ez az indián nyár, ez az átmenet a melegből a hűvösbe.”

A vágyakozó érzés kiváltója Peretz szerint a nyitó sor. White azt kérdezi: “Emlékszel?”, és mi szolgáltatjuk az emlékeket. Ez egy olyan dal, amely képes összehozni az összes generációt, ami tökéletessé teszi családi összejövetelekre. A valódi jelentés csak rajtunk múlik – beleértve, Allee Willis szerint, azt a furcsán konkrét dátumot is.

“Végigmentünk az összes dátumon: ‘Emlékszel az elsőre, a másodikra, a harmadikra, a negyedikre … ‘, és az, amelyik egyszerűen a legjobbnak tűnt, a 21. volt” – magyarázza Willis. “Állandóan odajönnek hozzám az emberek, és annyira izgatottak, hogy tudni akarják, mi volt a jelentősége. Pedig semmi jelentősége nincs azon túl, hogy egyszerűen jobban énekelt, mint bármelyik másik dátum. Szóval… bocsánat!”

Nem baj, Allee. Maurice-nak igaza volt. Nem számít, hogy mit jelent. Amikor meghalljuk, akkor szeptember 21-e van, és újra táncolunk a családunkkal, egy olyan dalban, amelynek valójában soha nincs vége.