Tim McGraw Didnt Meet His Dad Tug Until He Was 11. Inside Their Complicated Relationship

Az egész olyan volt, mintha egy country-zenei dalból lépett volna elő: Két fiatal felnőtt, az egyik egy 21 éves profi baseball dobó, a másik egy 18 éves feltörekvő táncos, akik egy gőzölgő floridai nyáron, a medence mellett töltött jó idő közepette találkoztak. Kilenc hónappal a nyári kalandjuk után a táncosnő fiút szül. Mivel az apa nem akart a gyermektől, hátat fordított a babának és az anyjának, hogy a baseballsztárság álmait kergesse.

De ez a dal nem a nem kívánt lelkekről és igazságtalan életekről szólt. Ez a baseballsztár Tug McGraw és első fiának, a countryzene óriásának, Tim McGrawnak igaz története. És a balszerencsés kezdetek ellenére kettejüknek sikerült áthidalhatatlannak tűnő szakadékot áthidalniuk, sőt, még szorosabbá is váltak, mielőtt Tug halálos betegsége véget vetett az együtt töltött időnek.

Tim az apja személyazonosságát, miután megtalálta a születési bizonyítványát

Tim a louisianai Startban nőtt fel, abban a hitben, hogy Tim Smithnek hívják. Édesanyja, Betty, egy Horace Smith nevű kamionsofőr felesége volt, aki Timbe belenevelte a country zene iránti szeretetét, mielőtt nehéz házasságuk néhány évvel később válással végződött.

Aközben Tug a Major League Baseball egyik legjobb váltó dobójátékosává vált, akit a nehezen eltalálható “screwball” és a “Ya gotta believe!” szlogenje miatt ünnepeltek, amely az 1973-as Mets jelmondata lett. Ő maga is egyfajta “screwball”-ként volt ismert – bolondos személyiségével fiatal rajongók egész seregét szerezte meg, köztük Tim Smith-t, aki egy baseballkártyát tűzött ki a dobóról a falára.

A Tug posztumusz memoárjában leírtak szerint a 11 éves Tim épp anyja szekrényében turkált karácsonyi ajándékokért, amikor rábukkant a születési bizonyítványára, amelynek egy kifirkált része említette a baseball-játékos apját. Felhívta az anyját, aki bevallotta, hogy Tug, aki most a Philadelphia Phillies dobója, az apja.

Tug beleegyezett a találkozóba, de nem ismerte el az apaságot

Betty ekkor hívta fel Tugot először a nyári kalandjuk óta, és elmondta neki, mi történt. A hívást megelőzve, bár kétségei voltak az apasággal kapcsolatban, Tug beleegyezett a találkozóba, amikor a Phillies Houstonba utazott.

A szállodai bárban együtt ebédeltek, Tug “nagyon félénknek” és “jól neveltnek” emlékezett Timre, és bár a fiú szimpatikus volt, a labdajátékos már házas volt, két másik gyermekkel, és nem volt érdeke, hogy még egyet befogadjon az életébe. Azt mondta Timnek, hogy tekintse őt “haverjának”, ne az apjának, és később azt javasolta Bettynek, hogy az lenne a legjobb, ha külön tartanák az életüket.

A kérését figyelmen kívül hagyva Betty megpróbálta rávenni őket, hogy a következő évben Houstonban újra találkozzanak. Tug jegyeket hagyott, de nem volt hajlandó részt venni semmilyen privát összejövetelen, és figyelmen kívül hagyta Timet, amikor a 12 éves fiú a lelátóról szólította őt.

Tim középiskolás éveinek végére összekovácsolódtak

Míg Betty feladta a reményt, Tim továbbra is leveleket küldött az apjának, még ha azok nem is hoztak választ. És ahogy érettebbé vált a tinédzserkorban, miközben édesanyja azzal küzdött, hogy három gyermekét megfelelően táplálja és elszállásolja, elkezdett azon töprengeni, hogy hiányzó apja sikerei és a családja többi tagjának nehézségei között nincs kapcsolat.

A neheztelés nem érintette a középiskolában, hiszen több sportágban is sztár atléta és az osztály szalutátora lett, bár az anyagiak hiánya azzal fenyegetett, hogy korlátozza főiskolai lehetőségeit. 1985 elején, miután Tug bejelentette, hogy visszavonul, Tim azt javasolta az anyjának, hogy itt az ideje, hogy az apja közbelépjen és segítsen. Betty beleegyezett, és hamarosan felhívta Tug figyelmét egy levélre, amelyben Louisiana állam 350 000 dollár elmaradt gyerektartást követelt.

Tug ügyvédje és Betty 42 000 dollárt alkudott ki az egyetemi és jogi egyetemre, de az alku részeként – amely végül apasági tesztet is tartalmazott az ügy rendezése érdekében – Timnek fel kellett hagynia minden kapcsolattartási kísérlettel Tuggal és a családjával. Tim azt mondta, hogy megfontolja, de csak akkor, ha újra szemtől szembe találkozhat az apjával.

Ezúttal Tug elmondása szerint egy pillantást vetett a felé sétáló kétméteres tinédzserre, az arc hasonlósága tagadhatatlan volt, és azt mondta, hogy az apasági tesztre nincs szükség. A napot ebéd, tenisz és vacsora közben elnyújtva megegyeztek, hogy maguk mögött hagyják a rázós múltat, és apaként és fiúként haladnak előre.

Tug megpróbálta meghálálni Timnek, hogy segített a karrierjében

A kölcsönös megértés ellenére a külön töltött éveken nem sikerült gyorsan túllépni, Tug megjegyezte, hogy még mindig úgy tűnt, hogy “karnyújtásnyira vannak egymástól”, amikor Tim másodéves főiskolás korában együtt buliztak a Mardi Gras-n. Tug egyszer megpróbált apai tanácsot adni, hogy megpróbálja lebeszélni Timet arról, hogy otthagyja a sulit, hogy zenei karriert folytasson, bár az érvelése kudarcba fulladt, amikor rámutatott, hogy ő is otthagyta az iskolát, hogy baseballjátékos legyen.

De Tim elismerte a kapcsolatot azzal, hogy hivatalosan is megváltoztatta a vezetéknevét McGraw-ra, míg Tug rájött, hogy egy kicsit visszafizetheti a fiának a sok évnyi tagadásért. A Phillies egyik 1990-es csapatbuliján találkozott a nashville-i Curb Records egyik vezetőjével, aki a hazafelé vezető úton meghallgatta Tim demókazettáját. A fiatalabb McGraw hamarosan szerződést kötött a lemezkiadóval. Tug vett Timnek egy furgont is, hogy elférjen nyolctagú zenekara, és segített megfelelő helyszíneket találni a fellépéseikhez.

Pár éven belül Timnek már nem volt szüksége apja anyagi támogatására, mivel az 1994-es Not a Moment Too Soon című áttörő albuma és az 1996-os házassága a country énekesnővel, Faith Hill-lel megszilárdította helyét az iparág sztárjaként. Ironikus módon, miután évekig nem volt hajlandó elfogadni, hogy Tim McGraw a fia, az idősebbet a lakosság nagy része már Tim McGraw apjaként ismerte.

Tim végigkísérte apját az agydaganat kezelésén

A közös történetük utolsó felvonására 2003-ban került sor, miután az ingatag Tugról kiderült, hogy daganatok nőnek az agyában. Miután azt mondták az apjának, hogy három hete van hátra, Tim ezt a kilátást “elfogadhatatlannak” minősítette, és átszállíttatta a floridai Tampába, a Moffit Cancer Centerbe, ahol megműtötték és kezelték. Tampában talált Tugnak egy szép otthont a felépüléshez, majd Philadelphiában egy másikat, és egy koncert színpadáról élőben közvetített telefonhívásokkal jelentkezett.

Az év későbbi részében, amikor világossá vált, hogy a Moffitt Centerben kifogytak a lehetőségekből, McGrawék a Duke Medical Centerben találtak egy másik intézményt, ahol Tim zöld utat adott a havi 5800 dolláros kísérleti gyógyszernek. Vett egy lakóautót is Tugnak, a bátyjának és két barátjának, hogy átutazzák az országot.

Az egészségi állapota megromlott, Tug azt kérte, hogy utolsó napjait Tim Nashville melletti faházában tölthesse. Ott halt meg 2004. január 5-én, fia mellett, családja többi tagjával együtt. Tim jelenléte tanúságtétel volt saját kitartásáról, amellyel éveken át próbálta elérni közömbös apját, valamint arról az őszinte kötelékről, amely a két férfi között kialakult a nehéz kezdetek ellenére, amelyek könnyen megtorpedózhatták volna a megváltás minden reményét.