Toby Keith

Toby Keith 1993-as debütáló kislemezén a “Should’ve Been a Cowboy” című dalt énekelte, és karrierje során olyan outlaw swaggerrel haladt előre, amely azt sugallta, hogy ő a kortárs countryzene egyik utolsó cowboya. Mint minden maverick, Keith is ellenállt a könnyű kategorizálásnak, ravaszul keverte a műfajokat, kortárs attitűdöket és hangzásokat fűzött a hagyományos country formákba, és olyan humorérzékkel írt, amely a száraz és a részeges között váltakozott. Zenéjének finomabb aspektusait gyakran beárnyékolta bravúrja, különösen a 9/11-et követő tiltakozó dallamai. A “Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)” 2002-ben tette Toby Keith-t közismertté, majdnem egy évtizeddel azután, hogy a Country Top Ten rendszeres szereplője lett, és megragadta újdonsült crossover sztárságát azzal, hogy Willie Nelsonnal énekelt, szerepelt néhány filmben és megnyitotta a Show Dog Records-ot, ahol a leggazdagabb albumait vette fel: a 2005-ös Honkytonk University-t és a 2006-os White Trash with Money-t. Az albumok közül a White Trash with Money a leggazdagabbak. Ezek a lemezek segítettek Keithnek átlendülni a középkorba, ahol a slágerek már nem voltak olyan nagyok, de még mindig bőségesek voltak, és a közönségét a rendszeres buszos turnézással tartotta fenn, ahol köztudottan bordalokat írt.

Keith Toby Keith Covel néven született az oklahomai Clintonban 1961-ben, és többnyire egy farmon nőtt fel Moore-ban, Oklahoma City külvárosának közelében. Nyolcévesen kezdett el gitározni, a nagymamája által vezetett vacsoraklubban játszó countryzenészek inspirálására. Apja Bob Wills-lemezeit hallgatta, és beleszeretett Haggard zenéjébe. Középiskolás korában rodeós segédmunkásként dolgozott, majd érettségi után a közeli olajmezőkön talált munkát. Közben megalakította az Easy Money Bandet, és alabamai stílusú country-rockot játszott a környékbeli honky tonkokban. Körülbelül három év múlva az olajipar jelentős visszaesésnek indult, és Keith félprofi futballt játszott egy USFL farmcsapatban, sőt (sikertelenül) a rövid életű liga Oklahoma City-i franchise-jában is próbálkozott. Két év futballjátékosként töltött idő után Keith úgy döntött, hogy a zenére koncentrál, és sokkal szigorúbb turnéprogramot vezetett be. Készített néhány lemezt helyi indie kiadóknak, és demókazettája végül eljutott az egykori alabamai producerhez, Harold Sheddhez, aki segített Keithnek szerződést kötni a Mercuryval.

Keith önálló debütáló albuma 1993-ban jelent meg, és a “Should’ve Been a Cowboy” című slágerlistavezető kislemezzel kiugró sikert aratott. A lemezről további három dal – a “Wish I Didn’t Know Now”, az “A Little Less Talk and a Lot More Action” és a “He Ain’t Worth Missing” – is bekerült a top ötbe, és az album több mint kétmillió példányban kelt el. A “Who’s That Man”, a második album, a Boomtown vezető kislemeze 1994 végén jelent meg, és a második number one lett; a Boomtown 1995 elején került a boltokba, és aranylemez lett a további Top Ten slágerek, az “Upstairs Downtown” és a “You Ain’t Much Fun” hatására. Keith még abban az évben követte a Christmas to Christmas című ünnepi lemezzel, majd 1996-ban visszatért a Blue Moon című rendes albummal. Az első két kislemez, az “A Woman’s Touch” és a “Does That Blue Moon Ever Shine on You” a top tízbe került, a harmadik, a “Me Too” pedig Keith harmadik első helyezését hozta, ami szintén hozzájárult az album platinalemezzé válásához. Az 1997-ben megjelent Dream Walkin’ volt az első közös munkája a termékeny producerrel, James Strouddal, akivel ettől kezdve rendszeresen együtt dolgozott. A “We Were in Love” és a címadó dal egyaránt Top Five sláger lett, akárcsak a Stinggel duettezett “I’m So Happy I Can’t Stop Crying”. Keith azonban még nagyobb áttörésre vágyott, és egyre elégedetlenebb volt a Mercury promóciós erőfeszítéseivel. 1999-ben elhagyta a kiadót, és követte Stroudot a DreamWorks nashville-i részlegéhez.

Keith kiadói debütálása, a How Do You Like Me Now?! 1999 végén jelent meg, és kezdte meghozni számára a szélesebb körű elismerést, amelyre úgy érezte, készen áll. A címadó dal első lett a country slágerlistán, és meghozta első Top 40-es popslágerét; a folytatás, a “Country Comes to Town” az első ötbe került, és a “You Shouldn’t Kiss Me Like This” is első lett. Összességében az albumnak volt egy nyers, pimasz hozzáállása, ami segített Keith-nek erősebb előadói identitást adni. Ez volt az első, amely meghozta számára a régóta áhított nagy iparági díjakat is, amikor 2001-ben az Academy of Country Music az év férfi énekesének és a How Do You Like Me Now?! az év albumának választotta. Időközben Keith egyre láthatóbbá vált a mainstream médiában, szerepelt a Touched by an Angel című sorozatban és a Dukes of Hazzard tévés újraegyesítő filmben, valamint társszereplője volt egy sor telefonreklámnak. Később, 2001-ben a Pull My Chain című folytatásos albumával először került a country slágerlisták élére, és ez volt az első top tízes popalbuma is. Három listavezető kislemezdal is megjelent: “I’m Just Talkin’ About Tonight”, “I Wanna Talk About Me” és “My List”.

Keith már feltörekvő szupersztár volt, amikor 2002 nyarán felvette a “Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)” című dalt. A szeptember 11-i terrortámadásokra adott dühödt válaszként a dal heves akkordot ütött meg az agresszívan hazafias hallgatók körében, míg mások elítélték, mint térdhajlító jingoizmust. Az egész vita akkor csúcsosodott ki, amikor az ABC News műsorvezetője, Peter Jennings tiltakozott Keith fellépése ellen a csatorna július 4-i műsorán. Keith-t törölték a vendéglistáról, és az ezt követő médiafelhajtás reklámfogásnak bizonyult. Eközben a dal az első helyre került a country slágerlistán, és átkerült a pop top 25-be. Mindez előkészítette a terepet az Unleashed számára, amely 2002-es megjelenésekor úgy fogyott, mint a cukros kalács, és mind a country-, mind a poplistán az első helyen debütált. A “Who’s Your Daddy?” country sláger lett, és a Willie Nelson duett, a “Beer for My Horses” szintén bekerült a country top tízbe.

2003-ban Keith kiadta a Shock’n Y’All című lemezt, amely a címe ellenére tele volt elég durva és durva slágerrel ahhoz, hogy ismét hatalmas kapcsolatot teremtsen a szívbéli Amerikával. A Honkytonk University 2005 májusában következett, ugyanabban az évben, amikor a Mercury kiadta a Chronicles című lemezt, amely három legnagyobb albumának gyűjteménye: Toby Keith, Boomtown és Blue Moon. Miután távozott a Universal-tól és a régi producertől, Stroudtól, Keith megalapította saját cégét, a Show Dog Nashville-t. 2006-ban megjelentette a kiadó első lemezét, a második helyezett White Trash with Money című slágert. Egy évvel később megjelent a Big Dog Daddy, az első saját maga által készített album, valamint egy ünnepi album, az A Classic Christmas. Keith a következő években is egyenletes tempót diktált: 2008-ban megjelent a That Don’t Make Me a Bad Guy, 2009-ben az American Ride, 2010-ben pedig a Bullets in the Gun. A 2011-ben megjelent Clancy’s Tavern-t a nagymamája klubja ihlette, amelyet gyerekkorában gyakran látogatott. Keith-t 2011 decemberében az American Country Awards-on az évtized előadójának is megválasztották. A Clancy’s Tavern két slágert is adott Keith-nek a “Made in America” és a “Red Solo Cup” című dalokkal — az előbbi a Billboard country listájának élére került, az utóbbi pedig a Billboard Top 40-es listájára.

2012 őszén egy újabb új albummal, a Hope on the Rocks-szal tért vissza, amelyet az “I Like Girls That Drink Beer” című kislemez előzött meg. Sem az “I Like Girls That Drink Beer”, sem az album második kislemeze, a “Hope on the Rocks” nem jutott tovább a slágerlistákon a 17. helynél, és Keith hamarosan visszatért 17. albumával, a Drinks After Workkel. A Drinks After Work majdnem napra pontosan egy évvel a Hope on the Rocks után jelent meg 2013 októberének végén; a lemezt megelőzte a címadó dal kislemezes kiadása, amely a country slágerlistán a 28. helyen végzett. A folytatás, a Shut Up and Hold On a 49. helyig jutott. Keith 2014 októberében adta ki a “Drunk Americans” című dalt, az első kislemezt a készülő albumáról, de még egy teljes évet kellett várni a 35 MPH Town megjelenésére, amelyet a címadó dal előzött meg kislemezként 2015 tavaszán. Keith 2016-ban végigturnézta a 35 MPH Townt, majd 2017 szeptemberében visszatért a The Bus Songs című albummal, amely az albumain elrejtett bordalok gyűjteménye, kiegészítve két új dallal. Az 1993-as, azonos című debütáló albumának 25. évfordulós újrakiadását követően, amely a Should’ve Been a Cowboy címet kapta, Keith megírta a Don’t Let the Old Man In című akusztikus balladát Clint Eastwood The Mule című filmjéhez. A “Don’t Let the Old Man In” felkerült a 2019-es Greatest Hits című válogatásra: The Show Dog Years című albumon.