U.S. Forest Service

A közönséges tejfű (Asclepias syriaca L.)

A David Taylor

A közönséges tejfű az Asclepiadaceae (tejfűfélék) családjába tartozik. Az Amerikában előforduló mintegy 115 faj egyike. A legtöbb faj trópusi vagy szárazföldi faj. A nemzetség neve, Asclepias, Asklepiosnak, az orvoslás görög istenének állít emléket. Néhány tejfűfajnak gyógyászati felhasználási története van, köztük a közönséges tejfű (szemölcseltávolítás és tüdőbetegségek) és a pillangósfű, az A. tuberosa (mellhártyagyökér néven is ismert, mellhártyagyulladás és más tüdőbetegségek esetén használják). A szíriaca (syriaca) sajátos epitheton jelentése “szíriai”, ami arra utal, hogy Linnaeus tévesen azt hitte, hogy a növény Szíriából származik. Széles körben elterjedt és kissé gyomos faj, amely az Egyesült Államok keleti részéből és a legtöbb keleti prériállamból, valamint Kanada déli részéről New Brunswicktól Saskatchewanig ismert. Gyakran megtalálható kerítéssorokban, útszéleken, mezőkön, prériken és legelőkön. Ha lehetősége van rá, a kertekben és még a ritkított gyepekben is megtelepszik. A világos árnyékot jól tűri, de általában a teljes napfényt kedveli.

Ez a tejfű körülbelül 1,5 méter (5 láb) magasra nő, és általában tömött szárú fürtökben fordul elő. Rizómái vannak, és gyorsan telepeket alkot. A levelek 15-20 centiméter hosszúak és 5-9 centiméter szélesek. Kissé vastagok, alul kiemelkedő középrizalittal. A felső felület világos- vagy sötétzöld, míg az alsó felület világosabb, néha szinte fehér. A törött levelek és szárak tejszerű tejnedvet bocsátanak ki. A virágok közel gömb alakú fürtökben (ernyőkben) nyílnak a növény tetején, általában növényenként 2-5 fürt van. Minden egyes virág körülbelül 2 centiméter hosszú és 1 centiméter széles. A virágok zöldes-rózsaszíntől a rózsaszíntől a lilás-rózsaszínig terjedő rózsaszínűek, és nagyon erősen és édesen illatosak. A termések (hüvelyek) körülbelül 10 centiméter hosszúak, felfújtak és kis ujjszerű nyúlványokkal borítottak. Kezdetben zöldek, érésük során barnára színeződnek. Felnyílnak, és egyenként 50-100 magot tárnak fel, amelyek egy-egy fehér, bolyhos kómával (“ejtőernyővel”) rendelkeznek, ami lehetővé teszi a szél általi szétszóródást.

A közönséges tejfű a rovarok számára a természet megaélelmezési piaca. Több mint 450 rovarról ismert, hogy a növény valamelyik részével táplálkozik. Számos rovart vonzanak a nektárral teli virágok, és egyáltalán nem ritka, hogy egyszerre látunk a virágokon legyeket, bogarakat, hangyákat, méheket, darazsakat és pillangókat. Alkalmanként a kolibrik is megpróbálkoznak a nektár kinyerésével, sikertelenül. A nedvei, levelei és virágai szintén táplálékul szolgálnak. Északkeleten és középnyugaton a monarcha hernyók (Danaus plexippus) legfontosabb tápláléknövényei közé tartozik. További gyakori táplálékai a színes (piros, fekete pöttyökkel) vörös tejfűbogár (Tetraopes tetraophthalmus), a tejfűbogár hernyója (Euchaetes egle), valamint a nagy (Oncopeltus fasciatus) és a kis (Lygaeus kalmia) vörös és fekete tejfűbogár. Az utóbbi kettő különösen pusztító, mivel mind a kifejlett egyedek, mind a nimfák magevők. Egy kolónia magtermésének 80-90 százalékát is elpusztíthatják. A legtöbb ilyen rovar vörös (vagy narancsvörös) és fekete színezetét aposztematikus színezetnek nevezik; vagyis a színek azt hirdetik, hogy az élőlény nem jó étel.

A tejfűfélék különböző mértékben tartalmaznak szívglikozid vegyületeket, amelyek a legtöbb rovar és állat számára mérgezővé teszik a növényeket. Egyes rovarok számára a szívglikozidok védekezési eszközzé válnak. Képesek ezeket a szövetükben elraktározni, ami más állatok számára ehetetlenné vagy mérgezővé teszi őket. A monarchapillangók ezt a védekezést alkalmazzák, és a madarak békén hagyják őket és a hernyókat. Amit a madarak nem tudnak, az az, hogy a közönséges tejfűvel táplálkozó északi monarchák viszonylag kevés mérgező vegyületet halmoznak fel, és valószínűleg ehetők lennének. A délebbre élő pillangók nagy mennyiségű vegyületet halmoznak fel más tejfűfajokból, és valójában mérgezőek. A monarcháknak a meglévő foltok ösztönzésével és újak telepítésével lehet segíteni. A növény magról könnyen növekszik, és mély rizómák révén gyorsan terjed. Mivel a közönséges tejfű gyomos és nehezen eltávolítható, ügyelni kell arra, hogy a növényt csak olyan helyeken telepítsük, ahol a terjedése tolerálható.