Vélemény: Johnny Cash fajilag kétértelmű első feleségét

Az én drága Vivianom Vivian Liberto,a legendás countryénekes Johnny Cash első feleségének életéről szól, nemcsak Liberto és Cash közös életét mutatja be, hanem élesen illusztrálja a “szerelem” ingatagságát, az ambíció hatalmát és azt, hogy a fehér felsőbbrendűség láthatatlan keze gyakran meghatározza a kultúra fejlődését.

A Matt Riddlehoover által rendezett dokumentumfilmet nemrég mutatták be a Bentonville-i Filmfesztiválon, amelyet Geena Davis színésznő alapított. A fesztivál nem csak rengeteg színvonalas történetmesélést mutatott be, de mindezt a filmkészítők törvényszerűen sokszínű palettájával tette.”

Riddlehoover Kathy Cash veje, Johnny Cash és Vivian Liberto négy lányának egyike. Valószínűleg nem egy feminista filmet akart készíteni, de a My Darling Vivian végül pont azzá válik.

A My Darling Vivian összes kommentárja nőktől származik; Vivian lányai, Roseanne, Kathy, Tara és Cindy állítják a középpontba és adják vissza a hangot édesanyjuknak, egy olyan nőnek, akinek létezését kitörölték a történelemből. A filmet az ő szemszögükből mesélik el, és családi fotók és videók váltják fel, attól az időponttól kezdve, amikor Cash feleségül vette Viviant, körülbelül 1961-ig. Bár 1967-ig még törvényesen házasok voltak, Cash addigra már kijelentkezett a házasságból, mivel addigra már összejött egy másik countryénekesnővel, a kétszeresen elvált June Carterrel.

Sokan csak a Joaquin Phoenix főszereplésével készült Walk The Line című 2005-ös életrajzi film megjelenésével tudták meg, hogy Johnny Cashnek még első felesége is volt. Viviant Ginnifer Goodwin alakította. Még kevesebben tudják, hogy volt némi zavar abban, hogy Vivian fehér vagy fekete bőrű volt-e vagy sem. Vivian faji kétértelműsége, pontosabban annak lehetősége, hogy fekete vére volt, valószínűleg az volt az oka annak, hogy kitörölték a történelemből, és ez egy újabb példája annak, hogy a kultúra és a fehér felsőbbrendűség finoman kapcsolódik egymáshoz. A kultúrát igen gyakran manipulálják a fehér felsőbbrendűség kényelme érdekében.

Cash először 1951-ben látta meg Viviant egy párás nyári estén, amikor egy texasi San Antonio-i görkorcsolyapályán töltötte szabadidejét, nem messze a Brooks légibázistól, ahol éppen kiképzőtáborban volt. A legendás countryénekes azonnal el volt ragadtatva a karcsú, tizenhét éves, filmsztár külsejű lány látványától. A tizenkilenc éves Cash elhatározta, hogy megismerkedik vele és meghódítja őt, és végül a végzetes este végén Vivian ajtajáig kísérte.

Noha inkább félénk és tartózkodó volt, Liberto igazi “városi lány” volt Cash “vidéki fiújához” képest. Cash Dyess Arkansasból származott, egy vidéki közösségből, amelyet a New Deal keretében hoztak létre, és amelyet a Szövetségi Vészhelyzeti Segélyezési Hivatal kezelt.

A szerelmespárnak volt ideje arra, hogy azon a nyáron egy helyi park padjára “Johnny loves Vivian” feliratot faragjanak, de másra nem sok idejük maradt. Cash alig néhány héttel azután, hogy megismerkedett Viviannal, elutazott a németországi Landesburgba, ahol rádiós lehallgatóként dolgozott. Udvarlásuk a következő három évben szenvedélyes szerelmes levelek százainak cseréjéből állt.

A My Darling Vivianben nincs kifejezetten kimondva, de burkoltan sejthető, hogy Vivian ezekben a levelekben felfedte néhány bizonytalanságát, és ezek azzal voltak kapcsolatosak, hogy bár tudomása szerint fehér volt, az emberek néha feketének nézték néhány vonása és a színe miatt. Cash, ahogy a filmből kiderül, megnyugtatta Viviant, hogy nincs semmi olyan, ami miatt bizonytalannak kellene éreznie magát.

Az “egy csepp szabály”, miszerint bármilyen bizonyíthatóan őslakos afrikai DNS azt jelenti, hogy valaki fekete, egy olyan globális kapitalista rendszer alakítóinak konstrukciója, amely egy olyan faji hierarchiától függött, amelynek alján a feketék és az amerikai őslakosok álltak. Az egy csepp szabály leginkább az Egyesült Államokban erősödött meg, míg más országokban, például Brazíliában és Dél-Afrikában a fajkeveredés számos variációját komplex rendszerek veszik figyelembe.

A film megemlíti, hogy Liberto családja Szicíliából származott, mindössze 1800 mérföldre Afrikától. Teljesen elképzelhető, hogy a család jelentős (a legtöbb ember legalább egy csipetnyi afrikai DNS-t hordoz, mivel minden nem-afrikai származású ember egy kis populációtól származik, amely nagyjából 60 000 évvel ezelőtt hagyta el Afrikát) őshonos afrikai DNS-t hordozott, és ennek egy része Liberto vonásaiban is kifejeződött. Egyszerűen csak nem azonosította magát személyesen fekete nőként. Talán azért, mert a családja nem volt amerikai, nem volt rá kényszerítve, ahogyan egy amerikai szülőkkel rendelkező nőnek kellett volna.

Viviannak biztosan nem kellett volna bizonytalannak éreznie magát, de a huszadik század közepi Amerikában minden oka megvolt rá, hogy szorongjon. A feketéket korlátozták abban, hogy milyen környéken élhettek, és gyakran megtagadták tőlük a jelzáloghitelt. Korlátozták az oktatás minőségét, nem szavazhattak, és a legalacsonyabbra korlátozódott, hogy milyen típusú munkát kaphattak, és mennyit fizettek nekik; mindez jelentős hatással lehetett az életminőségre és arra az örökségre, amelyet a feketék a gyermekeikre hagyhattak. Arról nem is beszélve, hogy mivel nem voltak törvények, amelyek állampolgárként védték őket, a fekete nők gyakran szexuális zaklatásnak és kényszerítésnek voltak kitéve. Fekete férfiakat és nőket meglincseltek.

Ezeken túlmenően, a XIX. század végén és a XX. század elején számos olaszt is meglincseltek, kétségtelenül részben a feketékhez való vélt közelségük miatt”.

Szóval valóban komoly helyzettel szembesült Vivian, ha az emberek komolyan a fekete nők közé sorolták.”

A hároméves németországi rádiólehallgatói szolgálat után Cash 1954 júliusában visszatért Texasba, és egy hónappal később, augusztus 7-én feleségül vette Viviant. A My Darling Vivian című kötetben számos fotó tanúsítja, milyen szenvedélyesen szerelmes volt a fiatal pár.

A szerelem azonban Cash szerelme nem volt túl mély, és a nászút rövid ideig tartott. Cash csillaga gyorsan emelkedett. Első slágere alig egy évvel az esküvő után született meg, a Cry, Cry, Cry című számmal. Első listavezető slágere, az I Walk The Line 1956-ban jelent meg. A Cash: An Autobiography című könyvében azt állítja, hogy akkor írta, amikor Texasban turnézott, és “nehezen tudott ellenállni a kísértésnek, hogy hűtlen legyen a feleségemhez Memphisben.”

Szóval Johnny Cash viszonylag hamar rájött, hogy nem volt szerelmes Vivianbe. Az is nagyon valószínű, hogy bár ő személyesen kezdetben nem látta Viviant feketének, más emberek, akik találkoztak vele, akár viccből is kérdéseket vetettek fel. Egy olyan ambiciózus és őszintén szólva önző ember számára, mint Cash, Vivian teher volt abban a világban, amelyben úgy érezte, hogy helye van. Míg a csőcselék és a házasságtörés nem ártott volna neki, egy olyan feleséggel, akit néhányan feketének vélhettek a countryzene szándékosan és határozottan fehér világában, könnyű célpontot teremtett, ha valaki úgy döntött, hogy meg akarja nehezíteni a szakmai életét. Még kevesebb oka volt arra, hogy megpróbálja összetartani ezt a házasságot.

A countryzene világát fehérnek tekintik, és aktívan tesznek lépéseket annak érdekében, hogy ez így is maradjon. Henry Ford autógyártó milliókat fektetett a countryzenébe és – ami a legfontosabb – a körülötte kialakult társadalmi interakciókba, mert fenyegetve érezte magát a jazz és az abban a világban zajló társadalmi interakciók típusai miatt. Ford fizetett azért, hogy a gyárának kampuszán, valamint az Egyesült Államok főiskoláin szquaretánc-órákat tartsanak. Ford volt az úttörője a “Korai amerikai tánczene” című félórás rádióműsornak is. Mivel közismerten radikális antiszemita volt, nem nehéz elhinni, hogy Ford rasszista is lehetett. Érzelmei és a velük kapcsolatos stratégiái sosem haltak el.”

A közelmúltban Lil Nas X fekete zenész “Old Town Road” című száma a Billboard Hot 100 Country slágerlista első húsz helyét foglalta el, és éppen akkor törölték el rövid úton, amikor az első helyre került volna. Az egyetlen ok, amiért egyáltalán felkerülhetett a country slágerlistákra, az az, hogy egyes country zenei DJ-k maguktól, a közösségi médiából tépték le és játszották le. A country slágerlistáról való eltávolítását akkor azzal indokolták, hogy “nem tartalmazott elég elemet a mai country zenéből ahhoz, hogy a jelenlegi verzióban chartra kerüljön”. A szakértők – country DJ-k – country dalnak érzékelték. A hatalom azonban egyszerűen megpróbálta kitörölni Lil Nas X-et a country zenei narratívából.

Nem mást, mint magát Beyoncét is hasonló módon törölték, amikor néhány évvel ezelőtt megjelentette a “Daddy Lessons”-t a Lemonade albumáról. A texasi származású énekesnő ódáját az apai bölcsességhez, nem játszották a country rádiók, és kizárták a Grammy-díjból, mint country zenei dalt. A dal előadását a The Dixie Chicks kíséretében, a 2016-os Country Music Association Awards-on a Country Music Association több közösségi médiaplatformról is eltüntette (bár állításuk szerint azért, mert a klipek “nem voltak jóváhagyva”).

Beyonce és Lil Nas kitérői a countryzenébe nem az első olyan énekesek, akiknek a munkássága átível a zenei műfajokon.

1974-ben Olivia Newton-John ausztrál popművésznő “If You Love Me Let Me Know” című dala felkerült a countryzenei listákra. A country legendákat, Loretta Lynnt és Dolly Partont is megelőzte az év női énekesnőjének járó CMA-díjért, és jelölték az év előadóművészének, az év albumának és az év kislemezének járó díjra is. Végül a vékony, szőke énekesnő-színésznőnek tíz dala került fel a country slágerlistákra a hetvenes években. Nemcsak, hogy nem volt délvidéki, mint Beyonce, de még csak nem is volt amerikai. Viszont fehér volt.

Egy másik szinten ezek a példák tanulságosak arra nézve, hogy a munkásosztálybeli és etnikai fehéreket is hogyan tartják kordában, és kényszerítik őket arra, hogy saját személyes preferenciáik, ösztöneik és érdekeik ellenében cselekedjenek. Az olyan emberek, mint az a DJ, aki Lil Nas X-et játszotta, vagy az, aki úgy döntött, hogy érdekes lenne, ha Beyonce és a Dixie Chicks együtt lépne fel, legközelebb biztosan legalább kétszer is meggondolják, ha hasonló elképzeléseik támadnak.

Cash nemcsak drogozott, hanem 1966 nyarán elkapták és letartóztatták, mert kábítószert csempészett át a texasi-mexikói határon. Bár hosszú ideig nem látta Viviant, talált időt arra, hogy vele legyen, amikor bajban volt. Vivian decemberben együtt vett részt vele a vádemelésen. Amikor a problémás pár lement a lépcsőn a vád alá helyezésről, a sajtó lefotózta őket. Vivian arcvonásai viszonylag sötétnek tűntek a fotón, és egy KKK-közeli csoport lecsapott rá, és újságjában arról számolt be, hogy Cash egy “néger nőt” vett feleségül, és “korcs” gyerekei vannak.

Cash lemezeit bojkottálták, és megfenyegették őt és családját. Egy 1966 októberi cikkében a Variety úgy jellemezte Cash-t, mint “egy célzott déli gyűlöletkampány ártatlan áldozatát”. A leglényegesebb, hogy a cikk szerint délen “nincs nagyobb bűncselekmény, mint a keveredés.”

Cash csapata rávette, hogy adjon ki egy nyilatkozatot, amelyben kijelentette, hogy Vivian fehér. A családja dokumentumokat mutatott be arról, hogy a családjuk Szicíliából származik, és ezért a korszak tudatlansága szerint nem lehetett fekete.

Két gyors slágerrel a tarsolyában és a közönség számára kimondhatatlan vonzerejével Cash ebben az időben nagy potenciális értéket jelentett a lemezipar számára. Érthető, hogy minden erejüket arra fordították, hogy a probléma ne hógolyózhasson. Az egész saga viszonylag gyorsan véget ért, és a hírnevét és a lemezeladásait nem befolyásolta jelentősen.

Az ügynökére és a kezelőire azonban biztosan nagy hatással volt Cash. Egyáltalán az a felfogás, hogy Vivian fekete volt, még a kényelem szempontjából is olyasmi volt, amit mindenáron el akartak kerülni. Cash egyszerűen azt mondhatta volna, hogy “És akkor mi van, ha az?” azokra a vádakra, hogy fekete. De 1966-ban semmiképpen sem volt szerelmes Vivianbe. Nem kockáztatta volna a karrierjét azért, hogy Vivian érdekében nyilatkozzon, és személyesen sem volt eléggé meghatva ahhoz, hogy ezt saját elvei miatt tegye. June Carterrel való tiltott románca, aki egy szeretett countryzenész családból származott, és akinek hasonlóan vándorló élete illett az ő vándorlási hajlamához, szintén kész, rendkívül vonzó alternatívát kínált. Arról nem is beszélve, hogy a “szerelmi történet” narratívája marketingarany volt.

Mindegy, hogy ezt akarta-e vagy sem, imázsának és vonzerejének része volt sok rajongója számára, hogy a keresztény fehér amerikai felsőbbrendűség szimbóluma volt. Egy időben még az is felmerült, hogy Cash képét fel kellene tenni a Rushmore-hegyre. Egy hozzá hasonló férfi csak és kizárólag tiszta fehér nőt választana és választhatna feleségül. Egy olyan feleség, aki bármilyen módon fekete volt, mint amilyennek Viviant látták, bemocskolta volna ezt a narratívát. Csendben úgy döntöttek, hogy úgy tesznek, mintha a nő nem is létezne.

A Vivian eltörlésének vágya olyan erős volt, hogy June gyakran sajátjaként hivatkozott Cash Vivian lányaira; azt mondta, hogy hét gyermeke van, bár a lányok Viviannal éltek. A My Darling Vivian világossá teszi, hogy Vivian mélyen megsértődött Carter megjegyzései miatt. Csak viccelt, de ha valaki nem tudná jobban – ahogy sokan nem tudták -, könnyen azt hihetné, hogy valójában mindannyian az ő gyermekei. Soha nem említette vagy ismerte el Viviant, vagy első feleségét egyáltalán. Ez a hozzáállás még Cash halála után is folytatódott.

A Cash 2003-ban bekövetkezett halála utáni emlékkoncerten Vivian is ott volt a résztvevők között, és videóra is vették a nézőtéren. A veje lépett fel, és mielőtt énekelni kezdett volna, szóban elismerte Viviant. Az összes felvételt kivágták a sugárzott változatból. Még halála után is (és mivel még mindig pénzt lehetett volna keresni a munkásságából, hírnevéből és képmásából) az iparág nem ismerte el Viviant – nem azért, mert technikailag fekete volt, hanem azért, mert jogosan lehetett azt állítani, hogy az volt. Ilyen a fehér felsőbbrendűség láthatatlan kezének ereje.

Egy nő, aki nem sokkal a halála előtt az összes levelet, amit Cash valaha írt neki, odaadta a lányainak, a My Darling Vivian az ő visszaemlékezéseiken keresztül mutatja be, hogy a kitörlés mennyire lesújtotta Viviant. 2005-ben bekövetkezett halálakor Vivian még mindig magánál tartotta a görkorcsolyát, amelyet azon az estén viselt, amikor mintegy ötven évvel korábban találkozott Johnny Cash-szel.

Elképzelhetetlen, hogy egy fekete nő, vagy egy annak tartott nő viccből elmondhassa, hogy négy gyermeket szült, akiket egy fehér nő nevelt fel; egy olyan nő, akinek az otthonát minden jel szerint tönkretette. Carter ezt megúszta, és idős korában Amerika egyik nagy szerelmi történetének hősnőjeként halt meg. A My Darling Vivian rávilágít arra, milyen kevés hatalma volt Viviannek, mint a fehér felsőbbrendűséget fenyegető személynek, és hogy a kultúrának milyen nagy hatalma van annak előmozdítására.