Vad hörcsög:
Újra kibámulok az ablakon, és egy kis ihletet keresek. Egyszerűen nem jönnek a szavak. De szerencsére a munkámból adódóan mindig kereshetek történetötleteket a természetben.
És ekkor a hátam mögött egy puffanásszerű hang fordítja el a tekintetemet. A fiam új téli fehér törpe hörcsöge az, akit Diggynek hívnak. Bár Diggy éjszaka a legaktívabb, napközben gyakran felkel, hogy egy kicsit szaladgáljon a kerekén.
Amint nézem ezt az aranyos kis jószágot, elgondolkodom. Egy kíváncsi természetjárónak ritkán kell messzire mennie, ha érdekes kérdéseket keres. Hogyan vált ez a rágcsáló népszerű háziállattá? Miért szaladgál Diggy így a kerék körül? Milyenek a vadon élő ősei, és hogyan boldogulnak?
Vessünk egy pillantást a hörcsögök lenyűgöző történetére a vadonban, háziállataink vadon élő rokonainak helyzetére, és igen, arra, hogy miért futnak a hörcsögök a keréken.
Az aranyhörcsög keresése
A vadon élő hörcsögöknek 18 faja létezik (talán több is, attól függően, melyik rendszertant kérdezzük). Valamennyi faj éjszakai életmódot folytat, táplálékot gyűjtöget és odúkban él. Egyesek viszonylag magányosan élnek, mások társas életet élnek. Mindegyikük nagyon aranyosnak tűnik, de sokuk valójában meglehetősen agresszív és háziállatnak alkalmatlan.
A szíriai hörcsög, amely elindította a háziállat-őrületet, valójában a legritkábbak közé tartozik. Bár a házi hörcsög háttértörténetéről szóló különböző beszámolókban van némi ellentmondás, a fő expedíció jól dokumentált.
A szíriai hörcsögöt a felfedezők már többször begyűjtötték, de továbbra is kevéssé ismert állat maradt. Puha, aranyszínű bundájú rágcsálóként ismerték. 1930-ban Israel Aharoni biológus úgy döntött, hogy az ókori Aleppo városának közelében expedíciót indít, hogy megtalálja ezt a már-már mitikus teremtményt.
Aharoni önmagában is érdekes figura. Ahogy Rob Dunn írja a Smithsonian Magazine nagyszerű cikkében, Aharoni egyik fő projektje a Tórában található állatleírások és a létező élőlények összevetése volt. Hallotta az “aranyhörcsög” történeteit, egy olyan állatét, amelynek arab neve tágas pofazacskói miatt “Mr. Saddlebags”-nek fordítható.
A legtöbb beszámoló szerint Aharoni nem szerette az utazást vagy a kalandokat. Bárki, aki sok időt töltött kutatóutakon, tudja, hogy időnként akadhat valaki, aki állandóan panaszkodik az ételre és a szállásra, minden reggel duzzog, és összeveszik az útitársakkal. Aharoni ilyen ember volt. És egy nehéz utat vezetett, hogy megtaláljon egy olyan élőlényt, amely talán még mindig létezik a vadonban, talán nem. Nem hangzik valami üvöltően jó időtöltésnek.
De Aharoni kitartott, részben azért, hogy egy újabb teremtményt találjon a Tórából, részben pedig azért, hogy egy jobb hörcsögfajt találjon az orvosi kutatásokhoz (a kínai hörcsögöt használták a laboratóriumokban, de az nem szaporodott, így folyamatosan új állatokat kellett gyűjteni a vadonból).
Egy helyi vadász segítségével az expedíció végül egy alom vadon élő szíriai hörcsögöt talált. Ezzel megkezdődött az újonnan befogott hörcsögök megpróbáltatásainak sorozata. Kissé elképesztő, hogy valaha is népszerű háziállatok lettek. Nem sokkal azután, hogy a hörcsögöket befogták, az anyahörcsög elkezdte megenni a kicsinyeit – egy olyan szokás előszele, amely hörcsögtulajdonosok generációit borzolta el.
Néhány hörcsög megszökött. Néhány elpusztult. De az alomból elég maradt életben ahhoz, hogy egy tenyészkolóniát alapítsanak a kutatáshoz. Ezek az állatok olyan jól szaporodtak, hogy egy kisállat-ipar megalapítói lettek.
A vad szíriai hörcsögök továbbra is rendkívül ritkák és megfoghatatlanok. Dunn szerint mindössze három tudományos expedíció figyelte meg ezt a fajt a vadonban, az utolsó 1999-ben.
Egy más színű hörcsög
A legtöbb forrás szerint a házi hörcsög visszavezethető Aharoni expedíciójára. Mivel az utazás során begyűjtött összes hörcsög ugyanabból az alomból származott, ez azt jelenti, hogy a házi hörcsögök a beltenyésztés jeleit mutatják, beleértve a szívbetegségeket is.
Ez nagyrészt, de nem teljesen igaz. Egy későbbi expedíció valóban több szíriai hörcsögöt gyűjtött, amelyek 1971-ben szintén bekerültek a kedvtelésből tartott állatok kereskedelmébe.
Még több más hörcsögfaj is népszerű háziállattá vált. A fiam házi kedvence például nem áll rokonságban az Aharoni által befogott hörcsögökkel.
Diggy egy téli fehér törpehörcsög (Phodopus sungorus), amely más közismert nevek hosszú listáján is ismert, például dzsungáriai hörcsög és szibériai törpehörcsög. Ezek a hörcsögök olyanok, mint a kis vattagolyók, hátukon egy világos fekete csík fut végig.
A téli fehér törpehörcsögöket először Peter Simon Pallas neves orosz tudós azonosította. Pallas neve ismerős lehet a természetrajzosok és a madarászok számára, akik ismerik a róla elnevezett fajokat, köztük a pallas sirályt (és öt másik madárfajt), a pallas macskát, sőt a pallasit nevű meteoritfajt is. Szerencsére a hörcsög nem kapta a nevét, mivel eredetileg egérként azonosította.
A vadonban a téli fehér törpehörcsög a szőrzet színét barnáról fehérre változtatja, hogy télen – a hócipős nyúlhoz hasonlóan – álcázza magát a ragadozók elől. A vedlés szeptemberben kezdődik és néhány hónapig tart. A házi hörcsögök, mint Diggy, egész évben fehérek.
Ezek a hörcsögök szociálisabbak, mint a szíriai hörcsögök, ami fogságban szelídebbé teszi őket. Bár Diggy még csak rövid ideje van nálunk, máris elég barátságos. Sőt, valahányszor elakadtam a történet megírásában, felkaptam, és ő fel-alá rohangált a karomon, megfelelő inspirációt adva a folytatáshoz.
Az európai hörcsögök sorsa
A hörcsögök világszerte virágozhatnak az otthonokban. A vadonban azonban gyakran más a helyzet. Az európai hörcsög az egyik legelterjedtebb faj. Soha nem számított háziállat-alapanyagnak, mivel ez a faj viszonylag nagy és agresszív. Egy kísérletben a fogságban tenyésztett európai hörcsögök, amikor egy ketrecbe zárt vadászgörényt mutattak nekik, megkísérelték azt zaklatni és megtámadni. A faj fő emberi felhasználása zavaró: Szőrmebundáért fogták be őket. A jobb szabályozás (és remélhetőleg a felelősségteljesebb divatízlés) azonban lehetővé tette a hörcsögpopulációk fellendülését.
De aztán az európai hörcsögöknek még jelentősebb populációcsökkenéssel kellett szembenézniük. A hörcsögök nem veszélyeztetettek, de a populációjuk alakulása olyasmit mutat, ami manapság túlságosan is gyakori: a bőséges állatok egyre kevésbé bőségesek. Az Endangered Species Research című folyóiratban megjelent tanulmány megállapítja, hogy az európai hörcsög “valószínűleg a leggyorsabban csökkenő eurázsiai emlős”, és élőhelyének 75 százalékáról eltűnt Közép- és Nyugat-Európában.
Az élőhely-átalakítás sok vádat kapott, de van egy igazán érdekes csavar. Mathilde Tissier kutató megállapította, hogy a hörcsögpopulációk csökkentek, amikor a mezőgazdasági földeket kukoricatermesztésre alakították át. Amikor fogságban tartott hörcsögöket kukoricából és földigilisztából álló étrenddel etetett, amely hasonló volt ahhoz, amit a vadon élő hörcsögök találnának egy kukoricaföldön, valami rendkívül elszomorítót talált: Majdnem minden hörcsög megette az almot, minden alkalommal. Ahogy a Smithsonian egyik cikke megjegyzi: “A kukorica-földigiliszta kombó nem volt energia-, fehérje- vagy ásványianyag-hiányos, és a kukorica nem tartalmazott veszélyes mennyiségű kémiai rovarölőszert.”
Tissier kutatásai elvezették őt a pellagra nevű betegséghez, amelyet a túl sok kukoricafogyasztás okoz. Alapvetően “a kukorica megköti a B3-vitamint, vagyis a niacint, így a szervezet nem tudja felszívni az emésztés során”. A hörcsögök nem jutottak megfelelő tápanyaghoz, és megették a kicsinyeiket.”
Sokan az élőhelyük elvesztését és a növényvédő szereket okolták a hörcsögök sorsáért, ami minden bizonnyal szerepet játszhat. De az egyik nagy ok az új mezőgazdasági gyakorlatból eredő étrendváltozás volt. Ez tanulság minden természetvédő számára: a vadon élő állatok visszaszorulásában több minden lehet, mint ami látszik.
Az egyik terület azonban, ahol az európai hörcsögöknek jól megy, a városokban található. Bécs és más városok városi parkjai a hörcsögkolóniáikról váltak ismertté, és gyakran a természetjárók számára a legjobb helyek, ahol ezt a fajt láthatják.
Élet a hörcsögkeréken
Pár perccel ezelőtt Diggy felébredt nappali álmából, elég hosszú időre ahhoz, hogy tíz percig eszeveszetten sprinteljen a hörcsögkeréken. Az éjszaka közepén órákig képes futni. Mi folyik itt? És mi köze van ennek a vadon élő hörcsögökhöz?
A hörcsögök hörcsögkeréken való futásának okait kutatva a kisállatblogok birodalmába jutunk, ahol rengeteg elméletet találunk, de kevés a tudomány, amely alátámasztaná őket. Sok forrás például azt állítja, hogy a hörcsögök öt vagy több mérföldet futnak egy éjszaka a kerekükön, de tényleges bizonyítékot nem találtam. (És szívesen fogadok minden közzétett kutatásra mutató linket a hozzászólásokban!).
Még a tudósok között is sok elmélet létezik. Sokan unalomból vagy stresszből végzett viselkedésnek, esetleg kényszernek tartják. Elvégre a vadonban egyetlen hörcsög sem tenne ilyet…ugye?
Kiderült, hogy egy nagyon klassz kutatási projektben ezt úgy vizsgálták, hogy a rágcsálók kerekeit szabadtéri környezetben helyezték el. A nagyszerű “Kerékfutás a vadonban” címet viselő tanulmány megállapította, hogy a rágcsálók (és más fajok, köztük békák), amint megtanulták a kereket, gyakran futottak rajta. Nézze meg az NBC News nagyszerű videóit a keréken futó vadon élő rágcsálókról.
Egy másik kutatás megállapította, hogy a patkányok hajlandóak voltak dolgozni azért, hogy hozzáférjenek a kerékhez, ugyanúgy, mint egy jutalomfalatért. A bizonyítékok összessége arra utal, hogy a rágcsálók, köztük a hörcsögök is, megtapasztalják azt a kémiai reakciót, amit mi “futókedvként” ismerünk.”
Szóval Diggy és én osztozunk a futáson, és látszólag hasonló előnyöket érünk el. A testmozgás fizikai előnyei nyilvánvalóak. A kutatások szerint – és ez nem fog meglepni egyetlen futót sem – a hörcsögök is jelentős mentális előnyöket tapasztalnak a futásból. Csökkenti a stresszt és megnyugtatja őket.
De még mindig sok mindent nem tudunk a hörcsögökről, akár a kerékben, akár a vadonban élnek. Még a körülöttünk élő leghétköznapibb élőlényekről is vannak felfedezések. Talán egy fiatal, kíváncsi állattartó egyszer majd rájön, hogyan lehet hasznosítani a hörcsögökben rejlő energiapotenciált, vagy megtalálja a módját a vadon élő hörcsögfajok megmentésének. Vagy talán egyszerűen csak élvezni fogja, hogy a világot egy rágcsáló szemével láthatja.