Van különbség a majmok és a majmok között?

Noha a majmok és a majmok is főemlősök, és ugyanabba a főemlős alrendbe tartoznak, sok különbség van köztük. A főemlősöknek sok más fajtája is létezik. A különböző főemlőscsoportok megkülönböztetése a fizikai jellemzők és az evolúciós származás alapján történik.

A főemlősök rendjét az előrefelé néző szemmel és rendkívül hajlékony karokkal, lábakkal és ujjakkal rendelkező állatok jellemzik. Ez a testfelépítés a fákon való élethez való alkalmazkodásként fejlődött ki: A főemlősöknek rugalmas végtagjaik és kapaszkodó kezük van, hogy ágról ágra tudjanak mozogni. Az előrefelé néző szemek szintén alkalmazkodtak az ebben a környezetben való élethez: Kiváló mélységérzékelést biztosítanak a főemlősöknek, így pontosan meg tudják ítélni a fák közötti távolságot.

A 235 modern főemlősfaj két alrendre oszlik — a prosimiák és az emberszabásúakra. A makikból és hasonló állatokból álló prosimiánok a primitívebb csoportot alkotják. Alacsonyabb intelligenciával rendelkeznek, és jobban hasonlítanak más emlősök csoportjaira (például jellemzően bajuszuk és meghosszabbított orruk van). A félmajmok viszonylag korán leváltak az emberhez vezető evolúciós vonalról. A főemlősök rendjének többi faját az antropoidák alkotják, amelyeket általában “magasabb rendű főemlősöknek” neveznek. Az emberszabásúak mérete, földrajzi elterjedési területe és viselkedése jelentősen eltér, de mindegyiküknek lapos arca, kis füle és viszonylag nagy, összetett agya van.

A főemlősök az emberszabásúak alrendjén belül a majmok, a majmok és az emberszabásúak csoportjába tartoznak. A majmokat a legkönnyebben úgy lehet megkülönböztetni a többi emberszabásútól, ha a farkukat keressük. A legtöbb majomfajnak van farka, de a majmoknak és az emberszabásúaknak nincs. A majmok sokkal inkább hasonlítanak más emlősökre, mint a majmok és az emberek. A legtöbb majom például nem tud ágról ágra lendülni, mint a majmok és az emberek, mert a vállcsontjaik más szerkezetűek. Ehelyett a majmok az ágak tetején futnak. Csontvázszerkezetük hasonló a macskákéhoz, kutyákéhoz vagy más négylábú állatokéhoz, és ugyanígy mozognak. Az emberhez vezető evolúciós vonalon a majmok jóval a majmok előtt váltak le.

A következőkben azt vizsgáljuk meg, hogyan osztályozzák a tudósok a majmokat.