Venus Williams nyíltan beszél a ritka autoimmun betegséggel folytatott harcáról
A világbajnok teniszező nemrég csalódást keltő teljesítményt nyújtott Wimbledonban, miután a 15 éves Cori Gauff kiesett az első fordulóban. Már önmagában is nagy kihívás a világ legjobb teniszprofijai ellen versenyezni, de még frusztrálóbb, amikor a saját tested dolgozik ellened minden egyes ütésnél, szervánál és röplabdánál.
Senki sem tudta akkor, de miközben Williams 2011-ben a pályán adogatta az ellenfeleket, a teste egy sor rejtélyes tünettel is küzdött, amelyeket az elmúlt hét évben tapasztalt. “Úgy érzem, hogy nagyszerű játékos vagyok” – mondta Williams a The Morning Callnak, miközben egy újabb kemény vereség után reflektált a teljesítményére. “Nagyszerű játékos vagyok. Sajnos olyan körülményekkel kellett megküzdenem, amelyekkel az embereknek általában nem kell megküzdeniük ebben a sportágban, de ez nem tud elkeseríteni. Nagyszerű tenisz van bennem. Csak a lehetőségre van szükségem.”
Meghivatkozás: Ismerd meg az iskoláslányt, aki épp most győzte le Venus Williamst Wimbledonban
Williams egy sor tünettől szenvedett, többek között fáradtságtól és légszomjtól. “Bármilyen keményen dolgoztam is, kimerült voltam, kapkodtam a levegőt, és sosem éreztem magam formában. Nagyon frusztráló volt” – mondta Williams a Prevention US-nek. “A tüneteim fokozatosan rosszabbodtak, egészen addig a pontig, amikor már nem tudtam profi teniszt játszani.”
“Szóval el lehet képzelni, hogy ez határozottan kihatott a játékomra” – mondja. “Néhány évente elmentem az orvoshoz, és egy újabb csúnya vereség után azt mondtam, hogy ‘valami baj van’. Úgy éreztem, elvesztettem az irányítást. Valami baj volt, de soha nem találtak semmi rosszat.”
“Úgy éreztem, elvesztettem az irányítást. Valami baj volt, de soha nem találtak semmi rosszat.”
Még abban az évben Williams végre megkapta a Sjögren-szindróma diagnózisát – egy autoimmun betegség, amelyet két leggyakoribb tünete alapján azonosítanak: Szemszárazság és szájszárazság. “Sajnos ez jellemző az autoimmun betegségben szenvedőkre” – mondja. “Félrediagnosztizálják őket, vagy túl betegek ahhoz, hogy működjenek. Szó szerint elvették tőlem a profi teniszt, mielőtt megkaptam volna a helyes diagnózist.”
A többi reumás betegséghez hasonlóan a Sjögren-szindróma – amely csak Ausztráliában a lakosság 0,5 százalékát érinti – diagnosztizálása több évig is eltarthat, mivel a szárazság és az egyéb tünetek finomak lehetnek. “A leggyakoribb tünet a fáradtság és a száj- vagy szemszárazság, bár a Sjögren-szindrómásoknál izomfájdalom, ízületi fájdalom és a főbb szervek gyulladása is előfordulhat” – mondja Dr. Paula Marchetta, az Amerikai Reumatológiai Kollégium elnöke.”
Williams megkönnyebbült, hogy végre megtudta, mi történik a testével, de elkeserítette, hogy a betegség kezelése nem lesz egyszerű. A teniszbajnoknő visszalépett a 2011-es U.S. Openről, amikor a betegség okozta fáradtság túlságosan megviselte, és 1996 óta először került ki a legjobb 100 teniszező közül. Ehelyett időt szakított arra, hogy az egészségére koncentráljon.
“Kezdetben csak várnom kellett, hogy jobban legyek” – mondja. “Az egyik gyógyszerem hat hónapig tartott, mire hatni kezdett. Volt egy másik, amelyiknek egy-három hónapig tartott. Egyfajta várakozás volt, amíg vissza tudsz térni ahhoz, amit addig csináltál”. Dr. Marchetta szerint a Sjögren-szindróma kezelése a beteg konkrét tünetegyüttesére irányul. “A szemszárazságot cseppekkel, kenőccsel vagy a szemészorvos által felírt gyulladáscsökkentő gyógyszerrel lehet kontrollálni. Léteznek nyálserkentő gyógyszerek is.”
“Mielőtt gyógyszert szedtem, az életminőségem nem volt olyan jó, mert rendkívül kényelmetlenül éreztem magam” – mondja Williams, visszagondolva a diagnózis előtti évekre. “Már az is nagyon kellemetlen volt, hogy éltem. Olyannyira kimerült voltam, hogy mindig kényelmetlenül éreztem magam vagy fájdalmat éreztem.” A teniszprofi elszántan próbált javítani a gyógyulásán azzal, hogy vegán étrendet kezdett el követni, amit a mai napig követ.
“Csak az élet nagyon kényelmetlen volt.”
A reggelije általában turmixokat és gyümölcsöket tartalmaz, mivel ő “nem egy nagy evő reggelente”, de ez átsegíti az edzésen, amíg egy fehérjével, szénhidráttal és zöldségekkel teli ebédet és vacsorát nem fogyaszt. “Ha egy nagy meccs előtt van, vagy vacsora van, akkor egy kicsit nehezebbet eszem, és időnként az édességgel is szórakozom egy kicsit. Én is csak ember vagyok!”
A vegán étrend követése és a kezelés segített neki, hogy jobban érezze magát, de a teniszprofi a diagnózist követően nehezen tudott jól játszani. Williams 2012-ben, 2013-ban és 2014-ben sem jutott Grand Slam-negyeddöntőbe. Bár sokan a betegség utáni erős visszatérésnek tekintették ezekben az években nyújtott teljesítményét, Williams csak 2015-ben jutott be a legjobb 20 közé. Két évvel később, 37 évesen – egy olyan korban, amikor a legtöbb játékos szögre akasztja az ütőjét – Williams megtalálta a módját, hogy újra nyerjen. Két Grand Slam-döntőig jutott, és a világranglista 5. helyezettje lett.
RELÁTOK:
Még ma is Williams az egyik legjobb teniszező, akit a sportág valaha látott. A sportoló 49 egyéni győzelemmel (köztük hét Grand Slam-címmel) uralja a sportágat húga, Serena Williams mellett. A duó együtt négyszer képviselte az Egyesült Államokat az olimpiai játékokon, és négy aranyérmet gyűjtöttek. Miután megnyerte ötödik érmét – a 2016-os riói vegyes páros ezüstöt -, Venus lett az olimpiák történetének legkitüntetettebb teniszezője 1896 óta. “Az olimpia minden pillanata, különösen azok, amikor a nővéremmel játszottam, azok a legcsodálatosabbak” – mondja Williams. “Nem tudom, hogy megértem-e, milyen érzés Serena nélkül karriert futni.”
Minden sikere ellenére Williams karrierje közel sem ért véget. Wimbledon 2019 talán nem volt karrierje csúcspontja, de a teniszbajnoknő már készül a következő Grand Slam-tornára, az augusztusi U.S. Openre. “Vannak időszakok, amikor jobban mennek a dolgok, és vannak, amikor kevésbé jól, ilyenkor kell hallgatni a testedre és megérteni ezt” – mondja. “Az élet egy kicsit megváltozott, de ez nem jelenti azt, hogy nem tudod ugyanazt elérni. Csak okosabbnak kell lenned.”
Noha a legutóbbi vereségei nehezek voltak, Williams azt mondja, bölcsebbé tették és segítettek neki sportolóként fejlődni. “A győzelmekkel és a vereségekkel együtt fejlődsz. Bölcsebb és erősebb leszel. Izgalmas, hogy addig játszhatsz, ameddig csak tudsz, és mert képes vagy felépíteni ezt a rengeteg tudást, amit hasznosítani tudsz” – mondja. “Imádom a tanulás minden egyes pillanatát. Néhány ilyen pillanat fájdalmas, de attól még tanulsz.”
A kérdésre, hogy hogyan tervezi a következő versenyeket, Williams így válaszol: “A múlt az múlt, és amiért dolgozom, az a legfontosabb számomra. Számomra a legkiválóbb győzelem még előttem áll.”
Ez a cikk eredetileg a Prevention US-on jelent meg.
RELATED: Venus Williams kedvenc edzése meglepően egyszerűen rekonstruálható otthon