When nurses are needed most, nursing programs aren’t keeping up with demand

LONG BEACH, Calif. — At a time when the Covid-19 pandemic has exposed a growing shortage of nurses, it should have been good news that there were more than 1,200 applicants to enter the associate degree program in nursing at Long Beach City College.

But the community college took only 32 of them.

A Kaliforniai Állami Egyetem, East Bay legalább jövő őszig egyáltalán nem vesz fel ápolóhallgatókat.

A felsőoktatás már a Covid-válság előtt is nehezen tudott lépést tartani az ápolók iránti ugrásszerűen növekvő kereslettel. Most még inkább lemaradásban van.

Az egészségügyi protokollok korlátozzák a személyes oktatást. Az ápolótanárok nagy számban mondanak fel, míg mások közelednek a nyugdíjazáshoz. A kórházak túlságosan leterheltek ahhoz, hogy a szükséges gyakorlati klinikai képzést biztosítani tudják. A költségvetések pedig annyira szűkösek, hogy az ápolóhallgatók kénytelenek megvásárolni a saját egyéni védőfelszerelésüket.

“Ami aggasztja az embereket, ha a Covid tovább folytatódik és szedi áldozatait, vajon az emberek továbbra is beiratkoznak-e az ápolói programokra?” – kérdezte Peter Buerhaus, a Montana Állami Egyetem ápolói munkaerőt tanulmányozó ápoló, közgazdász és professzora.

Mindez csak fokozza az ápolók iránti meglévő keresletet.

A problémára vonatkozó becslések drámaian eltérőek: a Cleveland Clinic Lerner College of Medicine és máshol dolgozó tudósok által használt képlet alapján 2030-ra országszerte 510 394 regisztrált ápoló hiányát jelzik előre, míg a szövetségi előrejelzések szerint egyes államokban addigra hiányt, máshol viszont többletet jeleznek előre.

A szakértők azonban egyetértenek abban, hogy a hiány nyugaton és délen lesz a legnagyobb. Csak Kaliforniának évente több mint 65 000 új ápolóra, orvosi és fogorvosi asszisztensre, egészségügyi informatikusra és közösségi egészségügyi dolgozóra van szüksége a Futuro Health, a Kaiser Permanente egészségügyi vállalat és az államban dolgozó egészségügyi dolgozókat képviselő fő szakszervezet által közösen létrehozott nonprofit szervezet szerint.*

A becslések a világjárvány előtt készültek, ami Buerhaus és mások szerint valószínűleg csak tovább ront a helyzeten.

Related: A “Fauci-hatás”:

Az Amerikai Ápolási Főiskolák Szövetsége szerint az amerikai egyetemek és főiskolák tavaly 80 407 alkalmas jelentkezőt utasítottak el az ápolói alap- és mesterképzésre, az oktatók, a tantermek és a kórházi klinikai lehetőségek hiányát okolva. Ebben nincs benne az a szám, amelyet a közösségi főiskolák utasítottak el, amelyek nagyszámú kezdő ápolót képeznek.

Az egyik legnagyobb szűk keresztmetszet az, hogy a túlterhelt kórházak bezárják kapuikat a klinikai képzés előtt az ápolóhallgatók előtt, akik rendes körülmények között ápolókat és orvosokat követnének, és a betegek kezelésén keresztül tanulnának.

U.S. egyetemek és főiskolák tavaly 80 407 alkalmas jelentkezőt utasítottak el az ápolói alap- és mesterképzésre.

“Amikor a Covid lecsapott, a klinikai helyek mind bezártak, mint egy csapóajtó, bumm” – mondta Lindsay McCrea, az East Bay program elnöke.

“Ez nagyon rövidlátó tőlük” – mondta Sigrid Sexton, McCrea kollégája a Long Beach City College-ban. “Nagyon támogatjuk a kórházak azon igényét, hogy megvédjék a betegeket, de szeretnénk, ha jobban támogatnák a diákokat.”

Eliana Lopez ápolóhallgatónak alig sikerült összeszednie annyi klinikai órát, hogy ebben a hónapban lediplomázhasson az East Bay-en.

Hoz kapcsolódóan: Több alapfokú végzettségű ember megy vissza az iskolába, hogy szakmunkát tanuljon

A kórházak jobbra és balra is elzárkóztak a diákoktól a klinikai gyakorlatokon, mondta a 34 éves Lopez. Ő és a professzorai felhívták az egészségügyi intézményeket szerte a San Francisco-öböl környékén, és próbáltak lehetőségeket találni. Újra és újra azt mondták nekik, hogy az ostromlott kórházak – ugyanazok, amelyeknek végül több ápolóra lesz szükségük – nem engedhetik meg maguknak, hogy értékes időt és felszerelést fordítsanak diákokra.

“Ez nagyon felzaklató volt” – mondta a 34 éves Lopez, aki úgy érezte, hogy nem szívesen látják olyan kórházakban, ahol szerinte jól jönne a diákok segítsége. “Mi is csapattagok lehetünk, de úgy néztek ránk, mintha a PPE-t pazarolnánk.”

A diákok nélkül a túlterhelt, tapasztalt ápolók nem biztos, hogy sokáig maradnak.

Az Egészségügyi Erőforrás- és Szolgáltatási Hivatal szerint az ápolók átlagéletkora 50 év, és 2030-ig több mint egymillióan fognak nyugdíjba menni, ami tovább mélyíti a hiányt. És ez a becslés még azelőtt készült, hogy a világjárvány miatt néhány ápoló a Covid-19 egészségügyi kockázatai miatt kilépett volna.

“Hallani, hogy az ápolók azt mondják: “Nem tudom, meddig bírom még ezt” – mondta Joanne Spetz, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem professzora, aki az iskola Philip R. Lee Egészségpolitikai Tanulmányok Intézetét vezeti.

Ez azt jelenti, hogy még nagyobb szükség lesz új ápolókra, mondta az 55 éves Gail Powers, aki ápolói diplomát szerez Long Beachen.

“Nagyon fontos, hogy túl legyünk ezen, mert sok idősebb ember lép ki a szakmából” – mondta.

Powers osztálytársa, a 40 éves Sergey Bystrov egy Long Beach-i kórház sürgősségi osztályán dolgozik, és ebben a hónapban végez a Long Beach City College-ban. Szerinte a kórházaknak nemcsak azért kellene engedniük a diákokat, hogy fontos képzésben részesüljenek, hanem azért is, hogy a főállású ápolók ne legyenek túlterheltek.

“Ha az ápoló mellett ott van egy diák, az leveszi a nyomás egy részét. Ez egy plusz kéz” – mondta.”

A nővérképző tanárok is tömegesen távoznak. A megkérdezett kaliforniai ápolási iskolák közel egyharmada veszített oktatókat március óta – mondta Sharon Goldfarb, a kaliforniai College of Marin egészségügyi tudományok dékánja és a Kaliforniai Társult Fokozatú Ápolók Szervezetének regionális elnöke. A megmaradt oktatók átlagéletkora 63 év, mondta.

Hivatkozott:

A közösségi főiskolákon az oktatók fizetése köztudottan alacsony, különösen a gyakorló ápolók fizetéséhez képest, így az üres oktatói állások néha egy évig vagy még tovább is betöltetlenek maradnak.

A kaliforniai Whittierben található Rio Hondo College közösségi főiskola ápolói programja az elmúlt évben két üres oktatói állást nem tudott betölteni, mondta Catherine Page, az egészségtudományi és ápolási dékán. A jelöltek a fizetések miatt utasították el az állásokat, mondta. A Rio Hondo oktatóinak fizetése évi 60 000 dollárnál kezdődik, míg a kaliforniai regisztrált ápolók átlagosan 113 000 dollárt keresnek.

A Rio Hondónál idén megnőtt az ápolási iskolába jelentkezők száma, de a megüresedett oktatói állások és a klinikai lehetőségek hiánya miatt korlátoznia kellett az új felvételizőket.

A kihívások miatt a főiskolák nem tudnak segíteni az ápolóhiány megoldásában, mondta Page. “Nem fogjuk előállítani azokat az új ápolókat.”

“Ami aggasztja az embereket, ha a Covid tovább folytatódik és szedi áldozatait, az az, hogy az emberek továbbra is beiratkoznak-e majd az ápolói programokra?”.

Peter Buerhaus, ápoló, közgazdász és professzor, Montana State University

A szakértők attól tartanak, hogy a következő egy-két év tönkreteheti az ápolást – és az ápolás minőségét. Számos ápolási programban a helyszíni klinikai munkát számítógépes szimulációkkal, próbababákkal vagy videón keresztül történő betegellátással helyettesítik, ami egyes oktatók elismerik, hogy nem készíti fel kellőképpen az új diplomásokat a munkára. Többen azt mondták, hogy nincsenek meggyőződve arról, hogy a hallgatók átmennek-e majd a licencvizsgán.

“Naivitás lenne azt mondani, hogy “Ó, nem, ez egyáltalán nem lesz hatással rájuk” – mondta Renae Schumann, a texasi Houston Baptista Egyetem ápolási iskolájának dékánja. “Igen, mindannyian aggódunk emiatt.”

Az Amerikai Ápolók Szövetsége szerint még ha az új ápolók teljesen felkészülten érkeznek is, a kórházak alacsonyabb létszáma a gyógyszerelési hibák és halálesetek nagyobb számát jelentheti.”

Az idősebb, tapasztalt ápolók azok, akik a dolgok zökkenőmentes működését biztosítják, mondta Buerhaus, a Montana State professzora. “Néhány ilyen ápoló pontosan az, akire most szükség van, és most elmennek. Remélem, sokan közülük kitartanak.”

A kórházaknak hamarosan komoly problémáik lehetnek: Az akut ellátást nyújtó kórházak az ápolók több mint 60 százalékát foglalkoztatják, mondta Buerhaus.

Related:

Mégis egyes kórházak azt mondták, hogy csak olyan ápolóhallgatókat fogadnak, akik saját védőfelszerelést hoznak magukkal, és maguk fizetik a Covid-teszteket, amelyek közül sok ápolóhallgató egyiket sem engedheti meg magának.

“Ha elkezdünk pluszköltségeket rakni a diákokra és a programokra, az akadállyá válik” – mondta John Cordova, egy ápoló, aki a Kaliforniai Egészségügyi Munkaerő Kezdeményezést irányítja, egy olyan országos programot, amely a közösségi főiskolákról a munkaerőpiacra való átmenetet igyekszik megkönnyíteni.

Lopez, a Cal State East Bay hallgatója ápolónői segédmunkásként dolgozta végig az iskolát. Most arra készül, hogy letegye az engedélyező vizsgát, és munkát találjon, még ha az államon kívül is.

A végén, mondta, az idei keményen megküzdött klinikai gyakorlatai bizonyultak a leghálásabb részének az oktatásában.

“Micsoda idő a tanulásra, a világjárvány idején” – mondta. “Micsoda egyszeri élmény az életben.”

* Helyesbítés: A cikk egy korábbi verziója tévesen azt állította, hogy Kaliforniának évente több mint 65 000 új ápolóra van szüksége.

Az ápolóhiányról szóló cikket a The Hechinger Report, egy nonprofit, független hírszervezet készítette, amely az oktatásban tapasztalható egyenlőtlenségekre és innovációra összpontosít. A további tudósítást Jon Marcus készítette. Iratkozzon fel felsőoktatási hírlevelünkre.