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Sintomi di un’infezione del tratto urinario (UTI) come la cistite sono comuni nelle donne ma, in circa un quarto dei casi, non viene trovata alcuna infezione utilizzando i test standard.

Tuttavia, una nuova ricerca pubblicata su Clinical Microbiology and Infection e che utilizza un test più sensibile, ha trovato prove di infezione batterica in quasi tutte le donne con sintomi UTI, comprese quelle in cui non sono stati trovati batteri con i test standard.

Lo studio, guidato dal dottor Stefan Heytens dell’Università di Ghent, in Belgio, sostiene l’idea che i test non sono necessari per le donne con sintomi di un’infezione non complicata.

I sintomi UTI rappresentano dal due al cinque per cento delle visite mediche delle donne. Nel 60-80% dei casi, il test delle urine rivela un’infezione batterica.

Il test comporta l’uso di tecniche di laboratorio per rilevare i batteri nelle urine.

A queste donne possono essere offerti antibiotici come nitrofurantoina, trimetoprim o fosfomicina.

Tuttavia, i medici hanno supposto che le donne con test negativi non hanno un’infezione batterica. In passato, questo gruppo di donne potrebbe essere stato diagnosticato con una “sindrome uretrale” inspiegabile, che alcuni ricercatori hanno suggerito che potrebbe essere psicosomatica.

Il dottor Heytens, che è un medico di base e un ricercatore presso il dipartimento di medicina familiare e assistenza sanitaria primaria presso l’Università di Ghent, ha spiegato: “Una percentuale sostanziale di donne che visitano il loro medico di base con i sintomi di un’infezione, ma che risultano negative al test per un’infezione batterica, vengono informate di non avere un’infezione e mandate a casa senza trattamento. Tutte le donne hanno dato campioni di urina.

I campioni di urina sono stati testati in modo standard per vedere se i batteri crescevano. Sono stati anche testati utilizzando una tecnica chiamata reazione a catena della polimerasi quantitativa, o qPCR. Questa tecnica è molto sensibile e può essere utilizzata per rilevare piccole quantità di DNA che provengono da batteri che possono causare UTI, come Escherichia coli (E. coli) e Staphloccocus saprophyticus (S. saphrophyticus).

Tra le donne con sintomi UTI, il test standard ha rilevato batteri nell’80,9% dei campioni di urina. Ma il test qPCR ha trovato prove di E. coli nel 95,9% dei campioni e S. saphrophyticus nell’8,6%. Combinando i risultati di entrambi i test si sono trovate prove di un’infezione nel 98,2% delle donne con sintomi.

Nelle donne senza sintomi, il test standard ha rilevato E. coli nel 10,5% dei campioni e il qPCR ha rilevato E. coli nell’11,6%.

Il dottor Heytens ha detto: “In questo studio, abbiamo usato un test più sensibile per cercare i batteri che comunemente causano le UTI. Abbiamo trovato E. coli in quasi tutte le donne che lamentavano dei sintomi, anche se avevano una coltura tradizionale delle urine negativa. Questo suggerisce che se una donna ha questi sintomi, probabilmente ha una UTI.

“I nostri risultati supportano la ricerca precedente che indica che i test tradizionali possono non essere utili nelle UTI non complicate. Tuttavia, i test tradizionali di coltura delle urine possono ancora avere un ruolo da svolgere se il trattamento fallisce o se ci sono segni e sintomi di una UTI più complicata.

“Quello che non sappiamo ancora è se tutte le donne con questi sintomi beneficerebbero di un ciclo di antibiotici.”

Il dottor Heytens dice che i risultati devono essere confermati in ulteriori ricerche. Lui e i suoi colleghi hanno anche intenzione di indagare se le donne con sintomi UTI ma un test delle urine negativo beneficerebbero del trattamento con antibiotici, e se possono usare la qPCR per rilevare altri tipi di batteri che potrebbero causare UTI in casi più rari.