8 fatti sorprendenti su Alessandro il Grande

Fu istruito da Aristotele ma ebbe famosi scontri con altri filosofi.

Il padre di Alessandro, Filippo II di Macedonia, assunse Aristotele, uno dei maggiori filosofi della storia, per istruire il principe tredicenne. Poco si sa dei tre anni di tutela di Alessandro, ma presumibilmente alla fine di essi l’approccio saggio ma mondano di Aristotele era già stato assimilato. Secondo la leggenda, quando era ancora un principe in Grecia, Alessandro cercò il famoso asceta Diogene il Cinico, che rifiutava i convenevoli sociali e dormiva in un grande vaso di argilla. Alessandro si avvicinò al pensatore in una piazza pubblica, chiedendo a Diogene se ci fosse qualcosa che lui, con le sue grandi ricchezze, potesse fare per lui. “Sì”, rispose Diogene, “fatti da parte; stai bloccando il mio sole”. Alessandro rimase affascinato dal rifiuto di Diogene di farsi impressionare, affermando: “Se non fossi Alessandro, sarei Diogene.”

Anche anni dopo, in India, Alessandro mise in pausa le sue conquiste militari per avere lunghe discussioni con i gimnosofisti, “filosofi nudi” della religione indù o giainista che evitavano la vanità umana e i vestiti.

In 15 anni di conquiste Alessandro non perse mai una battaglia.

Le tattiche e strategie militari di Alessandro il Grande sono studiate ancora oggi nelle accademie militari. Dalla sua prima vittoria all’età di 18 anni, Alessandro si guadagnò la reputazione di condurre i suoi uomini in battaglia con una velocità impressionante, permettendo alle forze più piccole di raggiungere e rompere le linee nemiche prima che i suoi nemici fossero pronti. Dopo essersi assicurato il suo regno in Grecia, nel 334 a.C. Alessandro attraversò l’Asia (l’attuale Turchia) dove vinse una serie di battaglie con i persiani sotto Dario III. Il fulcro della forza di combattimento di Alessandro era la falange macedone, forte di 15.000 uomini, le cui unità tenevano a bada i persiani armati di spada con picche lunghe 20 piedi, chiamate sarissa.

Ha dato il suo nome a più di 70 città e una al suo cavallo.

Alessandro commemorò le sue conquiste fondando decine di città (di solito costruite intorno a precedenti forti militari), che invariabilmente chiamò Alessandria. La più famosa di queste, fondata alla foce del Nilo nel 331 a.C., è oggi la seconda città più grande dell’Egitto. Altre Alessandrie tracciano il percorso dell’avanzata dei suoi eserciti attraverso l’attuale Turchia, Iran, Afghanistan, Tagikistan e Pakistan. Vicino al luogo della battaglia del fiume Hydaspes – la vittoria più costosa della sua campagna indiana – Alessandro fondò la città di Bucephala, dal nome del suo cavallo preferito, che fu ferito a morte nella battaglia.

Dopo la spettacolare cattura nel 327 a.C. della Rocca di Sogdian, una fortezza di montagna apparentemente inespugnabile, il ventottenne Alessandro stava esaminando i suoi prigionieri quando Roxanne, la figlia adolescente di un nobile bactriano, catturò la sua attenzione. Poco dopo, in una tradizionale cerimonia di nozze, il re tagliò in due una pagnotta di pane con la sua spada e la divise con la sua nuova sposa. Pochi mesi dopo la morte di Alessandro, Roxanne diede alla luce l’unico figlio della coppia, Alessandro IV.

Alessandro aveva anche un buon profumo.

Le “Vite dei Nobili Greci e Romani” di Plutarco, scritte 400 anni dopo la morte di Alessandro, riferisce che “un odore molto gradevole” emanava dalla pelle di Alessandro, e che “il suo respiro e il suo corpo erano così fragranti da profumare i vestiti che indossava.” Il dettaglio olfattivo era parte di una tradizione, iniziata durante la vita di Alessandro, di attribuire attributi divini al re conquistatore. Alessandro stesso si definì apertamente figlio di Zeus durante una visita a Siwah nel 331 a.C.

Dopo aver sconfitto i persiani, Alessandro iniziò a vestirsi come loro.

Dopo sei anni di incursioni sempre più profonde nell’impero persiano, nel 330 d.C. Alessandro conquistò Persepoli, da sempre centro della cultura persiana. Rendendosi conto che il modo migliore per mantenere il controllo sui persiani era comportarsi come tale, Alessandro iniziò a indossare la tunica a righe, il cinto e il diadema dell’abito reale persiano, con grande disappunto dei puristi della cultura in Macedonia. Nel 324 organizzò un matrimonio di massa nella città persiana di Susa, in cui costrinse 92 importanti macedoni a prendere mogli persiane (Alessandro stesso ne sposò due, Stateira e Parysatis).

La causa della morte di Alessandro rimane uno dei più grandi misteri del mondo antico.

Nel 323 a.C. Alessandro il Grande si ammalò dopo aver bevuto una coppa di vino a una festa. Due settimane dopo, il sovrano 32enne era morto. Dato che il padre di Alessandro era stato assassinato dalla sua stessa guardia del corpo, i sospetti caddero su coloro che circondavano Alessandro, in particolare il suo generale Antipatro e il figlio di Antipatro, Cassandro (che avrebbe poi ordinato l’omicidio della vedova e del figlio di Alessandro). Alcuni biografi antichi hanno persino ipotizzato che Aristotele, che aveva legami con la famiglia di Antipatro, potesse essere coinvolto. In tempi moderni, gli esperti medici hanno ipotizzato che la malaria, l’infezione polmonare, l’insufficienza epatica o la febbre tifoidea possano aver ucciso Alessandro.

Il corpo di Alessandro fu conservato in una vasca di miele.

Plutarco riferisce che il corpo di Alessandro fu inizialmente trattato a Babilonia da imbalsamatori egiziani, ma il principale egittologo vittoriano A. Wallis Budge ha ipotizzato che i resti di Alessandro furono immersi nel miele per evitare la decomposizione. Un anno o due dopo la morte di Alessandro, il suo corpo fu rimandato in Macedonia solo per essere intercettato e inviato in Egitto da Tolomeo I, uno dei suoi ex generali. Controllando il corpo di Alessandro, Tolomeo mirava ad essere visto come il successore del suo impero.