Azalea Planting

Le azalee sono tra gli arbusti da fiore più popolari coltivati nella Carolina del Sud. Una buona selezione del sito e metodi di impianto adeguati faranno la differenza nel promuovere piante sane e vigorose.

Botanicamente, tutte le azalee sono classificate nel genere Rhododendron. I requisiti culturali delle azalee e dei rododendri sono fondamentalmente gli stessi, ma le loro differenze strutturali includono le seguenti caratteristiche:

• I veri rododendri hanno 10 o più stami, e la parte inferiore delle foglie può essere squamosa o avere piccole macchie.
• Le azalee hanno cinque stami; le foglie non hanno squame e spesso sono coperte di peli.
• I veri rododendri sono solitamente sempreverdi (ci sono eccezioni).
• La maggior parte delle azalee sono decidue, anche se la maggior parte dei tipi usati nel paesaggio domestico sono sempreverdi.
• I fiori del vero rododendro tendono ad essere a forma di campana.
• La maggior parte dei fiori delle azalee sono a forma di imbuto.

Tipi di azalee

Ci sono numerose varietà di azalee disponibili nella Carolina del Sud. Quando si sceglie quali azalee aggiungere al vostro paesaggio, è importante considerare se una varietà è adatta alla zona in cui sarà piantata. Le varietà poco adatte spesso danno scarsi risultati anno dopo anno.

Ci sono sia tipi di azalee sempreverdi che decidue. Anche se il tipo sempreverde è più popolare per l’uso in casa, le azalee decidue sono piante eccellenti per i boschi.

Evergreen: Gli ibridi di azalee sempreverdi che crescono bene nella Carolina del Sud includono Southern Indica, Kurume, Kaempferi, Satsuki, Gable, Glen Dale e la serie Encore™. I tempi di fioritura dipendono anche dal tempo, dalla zona di impianto e dal microclima dell’area nel paesaggio.

Le azalee Indica meridionali, o azalee indiane meridionali, sono cultivar popolari che hanno sia fiori che foglie grandi. Il periodo di fioritura inizia a fine marzo e si estende fino all’inizio di aprile. Sono vigorose, coltivatori eretti, spesso raggiungono altezze di 7 a 10 piedi o più. Le varietà più popolari includono ‘Formosa’ (magenta), ‘Mrs. G. G. Gerbing’ (bianco puro), ‘George L. Tabor’ (rosa orchidea), ‘Judge Solomon’ (rosa chiaro) e ‘Pride of Mobile’ (rosa rosa).

Le azalee Kurume sono resistenti al freddo e adattate a tutta la Carolina del Sud. Sono piante compatte che sviluppano tanto la diffusione quanto l’altezza. La fioritura normale avviene da fine marzo a metà aprile. Le varietà popolari includono ‘Coral Bells’ (rosa salmone), ‘Hinodegiri’ (rosso vivo), ‘Pink Pearl’ (rosa chiaro) e ‘Snow’ (bianco). Coral Bells’ è una Kurume a fioritura molto precoce, e al momento della fioritura le piante sono completamente ricoperte di piccoli fiori.

Le azalee Kaempferi hanno un portamento più alto ed eretto rispetto alle Kurume. Sono molto resistenti al freddo e fioriscono a fine aprile e inizio maggio. Le Kaempferi non sono generalmente raccomandate per le zone costiere. Le varietà disponibili includono ‘Anna Marie’ (bianco), ‘Cleopatra’ (rosa chiaro) e ‘Fedora’ (rosa salmone).

Le azalee Satsuki sono resistenti in tutto il South Carolina. Le piante sono a bassa crescita con grandi e vistose fioriture da maggio a giugno. Alcune delle varietà più popolari includono ‘Bunkwa’ (rosa), ‘Gumpo Pink’ (rosa), ‘Gumpo White’ (bianco), ‘Higasa’ (rosa-rosa intenso) e ‘Shinnyo-no-Tsuki’ (bordo rosa con centro bianco). Crescono fino a circa 2-4 piedi di altezza e larghezza, e i fiori sbocciano da aprile a maggio. Alcune delle varietà popolari includono ‘Rosebud’ (rosa rosa), ‘Rose Greely’ (bianco) e ‘Purple Splendor’ (viola).

Glen Dale ibridi crescere fino a circa 4 a 6 metri di altezza e 3 a 4 metri di larghezza. Il periodo di fioritura varia a seconda della varietà; alcune fioriscono già a marzo, mentre altre non fioriscono fino a giugno. Queste azalee sono molto resistenti al freddo e non sono generalmente raccomandate per le zone costiere. Le varietà più popolari includono ‘Morning Star’ (rosa intenso, fioritura precoce), ‘Fashion’ (rosa con macchia scura, fioritura di metà stagione), ‘Glacier’ (bianco con verde chiaro, fioritura di metà stagione) e ‘Aztec’ (rosso pesca, fioritura tardiva).

Le azalee della serie Encore™ fioriscono due volte l’anno, in primavera e di nuovo alla fine dell’estate o in autunno.

Le varietà variano ampiamente in colore, forma, dimensione e tempo esatto di fioritura, ma tutte condividono l’abitudine di rifiorire. Le varietà comuni includono ‘Autumn Royalty’, ‘Autumn Rouge’, ‘Autumn Amethyst’ e ‘Autumn Cheer’. Ci sono attualmente 29 varietà con colori che includono bianco, rosa, rosso, corallo, lavanda e fucsia.

Deciduo: Molte specie di azalee decidue sono native della Carolina del Sud e comprendono l’azalea dolce, l’azalea di fiamma, l’azalea del Piemonte, l’azalea Pinxterbloom, l’azalea plumleaf, l’azalea di palude, l’azalea di fiamma della Florida, l’azalea Oconee, l’azalea dell’Alabama, l’azalea pinkshell, l’azalea della costa, varie selezioni di ogni specie e cultivar che sono incroci ibridi delle diverse specie native. Inoltre, gli ibridi ‘Knap Hill’ e ‘Exbury’ che sono stati principalmente allevati in Inghilterra e gli ibridi della serie Confederate che sono stati allevati in Alabama sono eccellenti azalee decidue per la Carolina del Sud. Tutti questi ibridi hanno come genitori una o più azalee decidue native.

L’azalea dolce (R. arborescens) è un grande arbusto eretto che cresce da 8 a 15 piedi in altezza e larghezza. I fiori fragranti vanno dal bianco al rosa chiaro e possono sbocciare da maggio a luglio. Le foglie possono diventare rosse in autunno. L’azalea dolce non è generalmente raccomandata per la pianura costiera.

L’azalea di fiamma (R. calendulaceum) è vagamente ramificata ed eretta, spesso cresce più di 10-15 piedi in altezza e larghezza. I fiori non fragranti hanno un colore che va dal giallo al rosso e fioriscono da maggio a giugno. Il colore delle foglie in autunno va dal giallo al rosso. Flame azalea non è raccomandato per la pianura costiera. Tangerine Delight’ è un incrocio di R. calendulaceum con fiori arancioni brillanti e fiorisce alla fine di aprile.

L’azalea di Piedimonte (R. canescens) è un grande arbusto pollonante che cresce da 10 a 15 piedi di altezza. I fiori fragranti variano dal bianco al rosa e fioriscono da fine marzo a fine aprile. Il tubo del fiore è spesso rosa. Esistono diverse selezioni, con ‘Camilla’s Blush’ (una selezione Maid in the Shade™) la più popolare. Ha fiori rosa tenue e una deliziosa fragranza.

L’azalea Pinxterbloom (R. periclymenoides) è un arbusto a crescita bassa e pollonante che può raggiungere i 3 metri di altezza, anche se l’altezza media va dai 4 ai 6 metri. I fiori fragranti variano nel colore dal bianco al rosa pallido al viola intenso, aprendosi da aprile a maggio. Il fogliame è giallo opaco in autunno. Una selezione a fioritura precoce con fiori rosa e boccioli rosa è ‘Rosy Pink Nudiflorum’ che cresce fino a 6 – 8 piedi di altezza. Il nome Rhododendron periclymenoides è sinonimo di R. nudiflorum. I fiori sono da rosso-arancio a rosso e fioriscono più tardi rispetto alla maggior parte delle azalee, in luglio e agosto.

L’azalea di palude (R. viscosum) cresce da 3 a 15 piedi di altezza. I fiori sono bianchi, a volte rosa, e profumano di chiodi di garofano. La fioritura inizia da metà maggio a giugno. L’azalea di palude cresce in terreni umidi o bagnati. ‘Summer Eyelet’ è una selezione di azalea di palude con fiori bianchi profumati di spezie in luglio e cresce fino a 6 piedi di altezza.

Florida flame azalea o Florida azalea (R. austrinum) è un’eccellente pianta da paesaggio con tolleranza al calore. Questa specie è stata utilizzata nell’allevamento della serie Confederate per fornire sia il vigore che la capacità di crescere bene nel calore sulla costa. I fiori sono dorati con sfumature arancioni e sono fragranti. Il tubo del fiore è spesso arrossato di colore rosso-arancio. Ci sono diverse selezioni di azalea di fiamma della Florida, come ‘Lisa’s Gold’ con fiori d’oro brillante all’inizio di aprile (alto da 10 a 12 piedi), ‘Firecracker’ con vistosi fiori arancioni con un tocco di rosso (alto 8 piedi), e ‘Rushin’s Austrinum’ che ha fiori giallo brillante a metà aprile (alto da 8 a 10 piedi). Tutte le selezioni hanno fragranze meravigliose. Kelsey’s Glow’ è un incrocio di R. austrinum che ha fiori giallo brillante con sfumature rossastre a metà aprile e cresce da 10 a 12 piedi di altezza.

Oconee azalea (R. flammeum) è un nativo molto tollerante al calore con fiori che possono variare dal giallo-arancio all’arancio al rosso intenso. I fiori appaiono all’inizio di aprile, ma non sono fragranti. Lucky Lady’ è un incrocio di R. flammeum con fiori rosso vivo a metà aprile e cresce fino a 6-8 piedi di altezza.

L’azalea dell’Alabama (R. alabamense) ha fiori bianco neve con una macchia gialla prominente. Le piante sono a crescita bassa e si diffondono tramite stoloni o steli sotterranei. Fioriscono da metà aprile a maggio e i fiori hanno un profumo di limone e spezie.

L’azalea costiera (R. atlanticum) è originaria della costa orientale ed è una pianta a crescita bassa, stolonifera (cioè, si diffonde tramite steli sotterranei). Si diffonde rapidamente in terreni sabbiosi, ma la diffusione è limitata in terreni argillosi più pesanti. I fiori bianchi sono arrossati di rosa e hanno una macchia gialla.

L’azalea rosa (R. vaseyi) è una rara nativa con fiori delicati dal rosa al bianco ed è una delle prime a fiorire in primavera. Questa specie cresce tipicamente ad altezze più elevate.

Molti ibridi esistono tra le varie azalee decidue native. Alcuni possono essere incroci naturali, ma molti sono allevati. Un ibrido impressionante è ‘Kennell’s Gold’ ((R. atlanticum x R. nudiflorum) x R. austrinum), che ha fiori giallo oro con tubi floreali arancione chiaro. Questo ibrido cresce da 12 a 15 piedi di altezza e fiorisce all’inizio di aprile.

Altri incroci di azalee native che si trovano in vendita nel commercio paesaggistico sono:

• ‘My Mary’, è un incrocio di (R. atlanticum x R. periclymenoides) x R. austrinum e ha grandi fiori gialli fragranti. Fiorisce in aprile e cresce fino a 8 piedi di altezza.
• ‘Nacoochee Princess’, che è un ibrido di R. atlanticum x R. periclymenoides, ha grandi fiori bianchi fragranti con una leggera sfumatura di rosa. Questo ibrido crescerà da 8 a 10 piedi di altezza.

• ‘Sautee Sunset’ è un ibrido R. flammeum x R. alabamense con fiori rosa-pesca con una gola gialla morbida. Cresce da 6 a 8 piedi di altezza.
• ‘Darlin’s Dream’ è un incrocio R. canescens x R. alabamense e ha fiori bianchi con bordi rosa lavanda e una gola giallo oro. Fiorisce a metà aprile e cresce da 10 a 12 piedi di altezza.

Gli ibridi di Knap Hill e Exbury sono il risultato di incroci tra diverse specie. Crescono da 8 a 12 piedi di altezza con una diffusione quasi altrettanto ampia. I fiori dai colori vivaci sbocciano da aprile a maggio. I colori dei fiori vanno dal bianco al crema, giallo, rosa, arancione o rosso; molti colori sono molto audaci. Gli ibridi Knap Hill e Exbury non sono raccomandati per la pianura costiera. Uno degli ibridi di Knap Hill più tolleranti al calore e più popolari è ‘Gibralter’, che cresce da 6 a 8 piedi di altezza e fiorisce a metà aprile con fiori fragranti e vivaci di colore arancio-fiamma con petali arruffati.

La serie confederata di azalee comprende 11 cultivar che sono stati allevati in Alabama, con ‘Admiral Semmes’, ‘Stonewall Jackson’ e ‘Frederick O. Douglass’ che sono alcuni dei più popolari. Le cultivar della serie Confederate hanno l’azalea di fiamma della Florida (R. austrinum) come uno dei loro genitori, con il risultato che queste azalee hanno maggiore vigore e più tolleranza al calore rispetto agli ibridi di Knap Hill e Exbury. La serie confederata di azalee può anche essere coltivata sulla costa a causa di questa maggiore tolleranza al calore.

• ‘Admiral Semmes’ è la più tollerante al calore, cresce velocemente fino a 4 piedi di altezza, e ha grandi fiori gialli molto fragranti.

• ‘Frederick O. Douglass’ ha fragranti petali bianchi e rosa tenue con una gola gialla.

• ‘Stonewall Jackson’ ha fragranti fiori arancione medio.

Acquistare le piante

Le Azalee sono solitamente vendute come piante in contenitore. Occasionalmente sono disponibili come piante con palla e traliccio (B&B). Comprate piante ben ramificate e robuste. Quelle che hanno una crescita debole e affusolata di solito hanno un sistema radicale povero.

Sito di impianto

La scelta del sito è molto importante. Le azalee preferiscono un’ombra da leggera a moderata. In primavera, i fiori durano più a lungo sulle piante in sole filtrato rispetto a quelle in pieno sole. Questo è particolarmente vero per le piante a fioritura tardiva. Le azalee situate in pieno sole sono più suscettibili alle cimici del pizzo rispetto a quelle cresciute in ombra parziale. L’ombra pesante, tuttavia, causa una crescita debole e una riduzione della produzione di fiori. In inverno, le azalee in ombra parziale di solito subiscono meno danni da freddo sia alle piante che ai fiori.

Le azalee piantate sotto i pini in genere vanno bene, perché l’ombra moderata filtrata e il terreno acido sono le condizioni ideali per una crescita vigorosa. Quelle piantate sotto alberi con radici poco profonde (acero, frassino, alcune querce) hanno difficoltà a competere con questi altri alberi per l’umidità e le sostanze nutritive. Se il paesaggio non ha una zona d’ombra filtrata, scegliete un luogo di piantagione che riceva il sole del mattino e l’ombra del pomeriggio.

Tempo di piantagione

Le azalee coltivate in contenitore possono essere piantate in qualsiasi momento dell’anno, purché siano annaffiate correttamente. La maggior parte viene acquistata e piantata in primavera quando è in fiore. Piantare in primavera, tuttavia, richiede un’attenzione speciale all’irrigazione per assicurare la sopravvivenza attraverso il calore dell’estate. Comprare e piantare in autunno permette alla pianta di stabilirsi meglio prima che arrivi il caldo del prossimo anno. Lo svantaggio di piantare in autunno è che non si può effettivamente vedere la pianta in fiore.