Che cosa ti sta mangiando? Lone Star Tick (Amblyomma americanum)

La zecca della stella solitaria (Amblyomma americanum) è distribuita in gran parte degli Stati Uniti orientali. Serve come vettore per le specie di Rickettsia, Ehrlichia e Borrelia che sono una causa importante di malattie trasmesse dalle zecche (tabella). Inoltre, il morso della zecca della stella solitaria può causare impressionanti reazioni locali e sistemiche. L’anafilassi ritardata all’ingestione di carne rossa è stata attribuita al morso di A americanum.1 Qui, discutiamo la malattia umana associata alla zecca della stella solitaria così come le potenziali misure di controllo della zecca.

Caratteristiche della zecca

Le zecche della stella solitaria sono caratterizzate da un lungo apparato boccale anteriore e uno scuto ornato (piastra dorsale dura). Sono presenti anche occhi ampiamente distanziati e festoni posteriori. In contrasto con alcune altre zecche, piastre adanale sono assenti sulla superficie ventrale in zecche stella solitaria maschio. Amblyomma americanum dimostra una singola macchia bianca sullo scuto della femmina (Figura 1). Il maschio ha marcature a ferro di cavallo invertito sullo scuto posteriore. Lo scuto della femmina spesso copre solo una parte del corpo per lasciare spazio all’ingorgo.

I pazienti di solito diventano consapevoli dei morsi di zecca mentre la zecca è ancora attaccata alla pelle, che fornisce al medico l’opportunità di identificare la zecca e discutere le misure di controllo delle zecche così come i sintomi della malattia da zecca. Una volta che la zecca è stata rimossa, l’ipersensibilità di tipo ritardato agli antigeni della zecca continua nel sito di attacco. L’eritema e il prurito possono essere drammatici. Possono verificarsi noduli con un’istologia pseudolinfomatosa. Le reazioni più lievi rispondono all’applicazione di corticosteroidi topici. Reazioni più intense possono richiedere l’iniezione intralesionale di corticosteroidi o anche l’escissione chirurgica.

La maggior parte delle zecche dure hanno un ciclo di vita di 3 ospiti, cioè si attaccano per un lungo pasto di sangue durante ogni fase del ciclo vitale. Poiché cercano un nuovo ospite per ogni pasto di sangue, sono efficienti vettori di malattie. Le zecche larvali, le cosiddette zecche seme, hanno 6 gambe e si nutrono di piccoli animali. Le ninfe e gli adulti si nutrono di animali più grandi. Le ninfe assomigliano a piccole zecche adulte con 8 zampe, ma sono sessualmente immature.

Distribuzione

Amblyomma americanum ha un’ampia distribuzione negli Stati Uniti dal Texas all’Iowa e a nord fino al Maine (Figura 2).2 Gli attacchi delle zecche si riscontrano spesso in individui che lavorano all’aperto, specialmente in aree in cui il nuovo sviluppo commerciale o residenziale disturba l’ambiente e gli ospiti abituali della zecca si spostano dalla zona. Le zecche affamate vengono lasciate indietro in cerca di un ospite.

Trasmissione della malattia

Le zecche della stella solitaria sono state implicate come vettori di Ehrlichia chaffeensis, l’agente di ehrlichiosi monocitica umana (HME),3 che è stato documentato da metà Atlantico al centro-sud degli Stati Uniti. Può presentarsi come una malattia un po’ più lieve simile alla febbre maculata delle Montagne Rocciose con febbre e mal di testa o come una malattia sistemica pericolosa per la vita con insufficienza d’organo. La diagnosi tempestiva e il trattamento con una tetraciclina sono stati correlati con una prognosi migliore.4 Il test degli anticorpi in immunofluorescenza e la reazione a catena della polimerasi possono essere usati per stabilire la diagnosi.5 Due specie di zecca – A americanum e Dermacentor variabilis – sono state implicate come vettori, ma A americanum sembra essere il vettore principale.6,7

La zecca della stella solitaria è anche un vettore di Erlichia ewingii, la causa della ehrlichiosi umana ewingii. L’ehrlichiosi umana ewingii è una malattia rara che si presenta simile alla HME, con la maggior parte dei casi riportati che si verificano in ospiti immunocompromessi.8

Un nuovo membro del genere Phlebovirus, il virus Heartland, è stato descritto per la prima volta in due agricoltori del Missouri che presentavano sintomi simili alla HME ma non rispondevano al trattamento con doxiciclina.9 Il virus è stato da allora isolato dalle zecche adulte di A americanum, implicandole come i principali vettori della malattia.10

Rickettsia parkeri, una causa della rickettsiosi da febbre maculata, è responsabile di una malattia associata all’escara negli individui colpiti.11 L’organismo è stato rilevato nelle zecche di A americanum raccolte in natura. Gli esperimenti dimostrano che la zecca è in grado di trasmettere R parkeri agli animali in laboratorio. Non è chiaro, tuttavia, quale ruolo A americanum gioca nella trasmissione naturale della malattia.12

In Missouri, ceppi di Borrelia sono stati isolati da zecche A americanum che si nutrono di conigli di cotone, ma sembra improbabile che la zecca gioca un ruolo nella trasmissione della vera malattia di Lyme13,14; Borrelia ha dimostrato di avere scarsa sopravvivenza nella saliva di A americanum oltre 24 ore.15 Southern tick-associated rash malattia è una malattia di Lyme-come malattia con diversi casi segnalati a causa di A americanum.16 I pazienti si presentano generalmente con un eritema migrante come un’eruzione cutanea e possono avere mal di testa, febbre, artralgia o mialgia.16 L’organismo causale rimane poco chiaro, anche se Borrelia lonestari è stato implicato.17 Le zecche Lone Star trasmettono anche la tularemia e possono trasmettere la febbre maculata delle Montagne Rocciose e la febbre Q.13

La febbre Bullis (segnalata per la prima volta a Camp Bullis vicino a San Antonio, Texas) ha colpito un gran numero di militari dal 1942 al 1943.18 L’organismo causale sembra essere rickettsial. Durante un’epidemia di febbre di Bullis, fu notato che A americanum era così numerosa che più di 4000 zecche adulte furono raccolte sotto un singolo albero di ginepro e più di 1000 zecche furono rimosse da un singolo soldato che rimase seduto in un boschetto per 2 ore.12 Nessun caso di febbre di Bullis è stato riportato negli ultimi anni,12 il che probabilmente è legato all’introduzione delle formiche rosse.