Fattori di produzione
Fattori di produzione, termine usato dagli economisti per indicare le risorse economiche, sia umane che di altro tipo, che, se adeguatamente utilizzate, porteranno a un flusso o output di beni e servizi.
In poche parole, i fattori di produzione sono gli “input” necessari per ottenere un “output”. Tuttavia, non tutti gli “input” che devono essere applicati sono da considerarsi fattori in senso economico. Alcuni di questi input in una situazione normale sono “liberi”. Anche se l’aria atmosferica, per esempio, o un suo sostituto, deve essere a portata di mano per permettere alla produzione di continuare, non viene contata tra i fattori perché è disponibile nella maggior parte delle circostanze in quantità praticamente illimitate. Se però deve essere convogliato in una miniera profonda o sott’acqua, allora dovrebbe essere trattato come le altre “risorse economiche”. Dal punto di vista dell’intera economia, l’uso di una risorsa comporta un costo se, come risultato di questo particolare uso, la produzione di qualcos’altro che dipende dallo stesso tipo di risorsa è ostacolata. Così, se l’input è scarso in relazione al bisogno di esso, è considerato come un fattore di produzione. Gli input necessari possono essere scarsi, e quindi costituire fattori produttivi, o perché rappresentano qualcosa che non può essere prodotto, come la terra (in senso strettamente economico), o perché anche se la loro fornitura potrebbe essere ampliata, come le fabbriche, farlo sarebbe costoso in termini di risorse.
I fattori produttivi sono comunemente classificati in tre gruppi: terra, lavoro e capitale. Il primo rappresenta risorse la cui offerta è bassa in relazione alla domanda e non può essere aumentata come risultato della produzione. Il reddito che deriva dalla proprietà di questo fattore è noto come rendita economica. Il fattore lavoro rappresenta tutte quelle risorse produttive che possono essere applicate solo al costo dello sforzo umano. Il salario o stipendio è la forma di pagamento per l’uso di questo fattore. Lo sforzo che l’economista considera qualificante può essere sia manuale che mentale, anche se nei periodi precedenti, e apparentemente sotto il comunismo, solo il lavoro manuale era considerato un fattore produttivo. L’ultima categoria, il capitale, è più complessa. Nel senso più semplice, si riferisce a tutti gli strumenti di produzione “prodotti” – le fabbriche, le loro attrezzature, le loro scorte di materie prime e di prodotti finiti, le case, le strutture commerciali, e così via. I proprietari del capitale ricevono il loro reddito in varie forme possibili; i profitti e gli interessi sono quelli usuali.
Si suppone generalmente che il livello della produzione di un’economia dipenda direttamente, e in effetti semplicemente, dalla quantità dei suoi fattori produttivi in uso. Si suppone anche che in qualche misura un tipo di fattore possa essere sostituito ad un altro nella produzione. Lo studio del livello di impiego dei fattori, della direzione specifica del loro impiego, e delle ricompense ricevute per il loro uso costituisce una grande parte dell’economia.