Graffiti su Bemidji punto di riferimento, Paul Bunyan e Babe, scintille dibattito
Sono un’attrazione turistica, un cenno alla lunga industria del legname della regione, e un simbolo caro, scritto grande, di auto-immagine brizzolato del Minnesota settentrionale.
“È un’identità dell’America”, ha detto Bill Batchelder, un residente di lunga data di Bemidji e proprietario di un’azienda che è un convinto sostenitore della regione, riguardo al significato delle statue. La cultura e l’opinione degli indiani d’America non sono un monolite, ma, per alcuni, Paul e Babe possono denotare la perdita di terre, risorse, mezzi di sussistenza e persone native che ha seguito l’espansione occidentale dei bianchi.
“Quando gli indigeni guardano una statua come quella, pensiamo alla perdita”, ha detto Nicky Michael, un professore di studi indigeni alla Bemidji State University. “(Paul Bunyan) può essere figurativo, ma lui e il bue blu rappresentano i taglialegna che sono arrivati e si sono impossessati della terra e poi, naturalmente, sono stati seguiti dai coloni.”
Sottoscrizione alla newsletter per avvisi via e-mailQualcuno ha graffitato la statua nelle ore piccole tra il 1 e il 2 gennaio. Gli operai della città l’hanno rapidamente ridipinta, ma le foto – e un dibattito carico – hanno persistito nei circoli dei social media della zona di Bemidji.
“Amo questo atto di resistenza indigena”, ha commentato una persona sulla pagina Facebook del Pioneer.
“Niente più ‘Tall Tales?! La narrazione romanzata è inaccettabile?” si chiedeva un altro.
Anche le alterazioni pianificate per le statue sono state un argomento permaloso: una proposta nel 2015 di abbellire l’area intorno a loro ha scatenato una tempesta di fuoco civico e ha attirato paragoni con il Lincoln Memorial di Washington, D.C. I pianificatori della città hanno scartato il piano.
“Definisce Bemidji, definisce il Minnesota settentrionale, definisce uno stile di vita,” ha detto Batchelder della statua di Paul Bunyan. “E chiunque metta, in questo ambiente politicamente carico che stiamo vivendo ora, un significato più profondo ad esso, mi fa solo sentire male e fa male perché i bambini da tutto il mondo sono venuti alle sorgenti del Mississippi per celebrare Paul Bunyan, per celebrare Bemidji.”
Le tecniche di taglio utilizzate nel 1800 hanno avuto impatti ambientali a cascata che hanno infine salato la terra in alcuni luoghi e annientato i caribù dei boschi della regione, ha detto Anton Treuer, professore di Ojibwe alla BSU.
“Nell’esperienza dei nativi, la storia dei coloni bianchi che arrivano e trovano la dolce torta di mele americana sulla frontiera del Minnesota è una storia di perdita e presa nel loro mondo”, ha detto. “E non si possono separare queste due cose, e questa è solo una delle tensioni intorno a come parliamo di questa storia?”
Le statue sono state costruite nel 1937 per un carnevale invernale progettato per aumentare il turismo, e sono state punti fermi del centro della città di Bemidji da allora. Paul e Babe sono stati rappresentati in parate, su cartoline e sono lo sfondo di innumerevoli foto di famiglia e di turisti – molti sostengono che le statue sono la seconda attrazione turistica più fotografata del paese.
La coppia ha anche fatto brevi apparizioni in film e televisione, compresa la versione televisiva di “Fargo”, che era ambientata in una Bemidji fittizia.