Il famoso trafficante di cocaina George Jung torna a casa a Weymouth

WEYMOUTH — George Jung non era sicuro di che tipo di accoglienza potesse aspettarsi un anziano ex contrabbandiere di cocaina al suo ritorno nella strada di periferia dove è cresciuto più di mezzo secolo fa. Ma aveva un’idea.

“Non sapevo se sarei stato lapidato, letteralmente, o se mi avrebbero detto gentilmente di lasciare la città”, ha detto Jung, fresco di un periodo di 9 mesi in prigione per una violazione della libertà vigilata, sorseggiando una bottiglia di birra analcolica in un ristorante vicino alle pianure di fango di Hingham dove da bambino scavava le vongole. “

Un ex giocatore di football della Weymouth High School che ha continuato a fare milioni di dollari gestendo la droga per uno spietato cartello della Colombia, Jung non ha ricevuto altro che un caldo benvenuto la settimana scorsa quando è tornato nella sua città natale per la prima volta in più di 30 anni. A differenza delle sue visite passate a Weymouth, che spesso attiravano l’attenzione dell’FBI, il 75enne Jung era ora seguito da una troupe cinematografica che produceva una docu-serie sulla vita di un uomo che una volta sosteneva di aver avuto un ruolo nel contrabbando di più dell’80% della cocaina consumata negli Stati Uniti.

Jung – conosciuto come “Boston George” o “El Americano”, a seconda del lato del confine colombiano in cui ci si trova – si è seduto per un’intervista la scorsa settimana mentre faceva una pausa dalle riprese in un ristorante Wahlburgers, parte di un complesso commerciale che è sorto sul sito di quello che era un cantiere navale defunto quando Jung era un ragazzo. L’ex contrabbandiere, che porta ancora i suoi caratteristici capelli lunghi fino alle spalle, sembra essere invecchiato sorprendentemente bene per un uomo noto per aver consumato quantità impressionanti di alcol e cocaina nel suo periodo d’oro, gran parte della sua stessa fornitura.

Non pentito di come ha vissuto la sua vita, Jung tende ad evitare di rispondere direttamente alle domande, preferendo sputar fuori perle di saggezza raccolte in decenni passati ad eludere le autorità e a massimizzare il profitto – entrambi con successo misto.

“Nel mio lavoro, non c’è niente che ti faccia uscire”, ha detto Jung, che era spesso dietro le sbarre in strutture correzionali statali e federali, quando gli è stato chiesto del suo rilascio dal carcere due mesi fa. “

La serie, “Boston George”, è l’ultima di una serie di iniziative per fare soldi, compreso il merchandising e un libro auto-pubblicato, che Jung ha lanciato per incassare la sua celebrità mentre cerca di adattarsi alla vita all’esterno dopo aver scontato una pena di 21 anni per traffico di marijuana. E’ stato aiutato dalla duratura popolarità di “Blow”, un biopic del 2001 con Johnny Depp che ha raccontato la storia di uno spacciatore di marijuana del college che è diventato un contrabbandiere internazionale di droga, strusciandosi con Pablo Escobar, il famoso signore della droga colombiano e narcoterrorista.

“C’è qualcosa per tutti: consigli, tradimenti, amore per un genitore, perdita di un genitore, sogni infranti”, ha detto Jung, un fan del film che dice di essere rimasto in contatto con Depp per anni. “

Per George Jacob Jung, quella vita è iniziata il 6 agosto 1942. Figlio di Frederick ed Ermine, Jung è cresciuto negli anni ’50 in una casa su Abigail Adams Circle di Weymouth, un tranquillo anello residenziale dove da ragazzo faceva soldi consegnando copie del Patriot Ledger, che allora vendeva a 5 centesimi al pezzo. Andò alla Weymouth High School, dove giocò nella squadra di calcio come fullback, e si diplomò nel 1961. Jung, che ammette di essere stato un “casinista” a scuola, ha fatto un breve e infruttuoso periodo al college prima di trasferirsi a Manhattan Beach, in California, dove ha iniziato un business di marijuana che lo avrebbe portato all’arresto a Chicago con 660 libbre di marijuana in due bauli di vapore, secondo “Blow”, un libro del 1993 di Bruce Porter che ha ispirato l’omonimo film. Mentre stava scontando una pena nel Connecticut, Jung incontrò Carlos Lehder, un colombiano che lo introdusse alla cocaina, allora appena diventata popolare negli Stati Uniti.

Il risultato fu una partnership lucrativa che introdusse Jung a una vita di signori della droga, rock star, rischiose operazioni di spaccio e incredibile ricchezza. Nel libro di Porter, Jung sostiene di aver guadagnato più di 100 milioni di dollari.

Tutto questo finì quando Jung fu arrestato di nuovo e condannato nel 1985 a 15 anni di prigione, una sentenza che fu poi ridotta a quattro anni dopo che Jung accettò di testimoniare contro Lehder, ormai un signore della droga a tutti gli effetti. Quando Jung fu rilasciato l’anno seguente, dichiarò di essersi ritirato dal business della droga.

Ma sei anni dopo, nel 1995, Jung fu arrestato di nuovo nella sua casa di Cape Cod dopo aver ricevuto un carico di marijuana messicana. Nel 1997, è stato condannato a 21 anni di prigione, con il credito per più di un anno che ha trascorso in custodia in attesa di giudizio.

Jung è stato finalmente rilasciato nel 2014, attraverso sarebbe tornato in carcere due anni dopo per una violazione della libertà vigilata. Liberato di nuovo due mesi fa, ha visitato la sua vecchia strada a North Weymouth questa settimana e ha trovato i vicini che aspettavano nei loro portici per incontrarlo.

“Sono abbastanza sicuro che tutte quelle persone anni fa si sarebbero sedute al bar o ai tavoli da pranzo o qualsiasi altra cosa e mi avrebbero chiamato un figlio di puttana buono a nulla, ma il tempo passa, le cose invecchiano e la saggezza”, ha detto. “E come potrebbero non perdonare un vecchio di 75 anni?”

Jung, che ora vive con la sua compagna, Ronda, sta godendo di una certa dose di celebrità in questi giorni, anche se è improbabile che sia riconosciuto dai fan che lo conoscono attraverso l’interpretazione di Johnny Depp. Dopo la sua intervista con il Ledger la settimana scorsa, Suzanne McArdle di Easton e le sue due figlie, Kait e Julie, si sono avvicinate e hanno chiesto se potevano farsi una foto con l’uomo che ha ispirato “Blow”.

“L’abbiamo visto un milione di volte”, ha detto Suzanne McArdle, che ha saputo chi era Jung dopo aver chiesto a una cameriera della troupe e delle telecamere allestite fuori da Wahlburgers.

Nella vita reale, Jung sta ora trovando la sua strada in un mondo che è cambiato drammaticamente dall’apice della sua attività di contrabbando negli anni ’70 e nei primi anni ’80, quando era responsabile dello spostamento di grandi quantità di cocaina negli Stati Uniti per il famigerato cartello di Medellín di Escobar.

L’uso della cocaina ora è diminuito drasticamente negli Stati Uniti, mentre un’epidemia di eroina e oppioidi attanaglia il paese. La marijuana, la droga che ha dato a Jung il suo inizio e che poi lo ha fatto finire in prigione per la sua condanna più lunga, è ora sulla buona strada per essere completamente legale in Massachusetts e altrove. Un cartellone pubblicitario sulla Route 3A di Weymouth ora pubblicizza un’applicazione per smartphone che aiuta gli utenti a trovare posti per comprarla.

Jung non è sorpreso.

“Sapevo che l’erba sarebbe stata legale un giorno”, ha detto.

Jung ha detto che non è arrabbiato che la marijuana, la droga che gli è costata più di due decenni della sua vita, e la sua relazione con sua figlia, è ora tassata dal governo e produce reddito per investitori legittimi. Ma quando gli si chiede del suo ruolo nel mandare alcuni di quei ragazzi in prigione, Jung fa spallucce, dicendo che il suo prodotto è andato a persone nell’industria cinematografica e discografica che potevano permetterselo. Al centro emotivo di “Blow” c’è la relazione tesa del contrabbandiere con sua figlia, che è finita dopo che lui si è rifiutato di uscire dal traffico di droga ed è stato arrestato per l’ultima volta. Nella vita reale, Jung ha riacceso il rapporto dopo essere stato rilasciato due decenni dopo, nel 2014, ma da allora è andato in fumo, in parte, dice, perché sua figlia non riesce a perdonarlo.

“Non si può andare in giro a perseguitare le persone per i loro errori, e ognuno può definire cosa sia un errore”, ha detto. “

Anche se Jung non ha rimpianti su come ha vissuto la sua vita, crede ancora che ci siano lezioni da imparare da essa. Questo, ha detto, è ciò che sta cercando di fare con il tempo che gli rimane.