Grande auk
Grande auk, (Pinguinus impennis), chiamato anche garefowl, uccello marino senza volo estinto dal 1844. Le anatre maggiori appartenevano alla famiglia Alcidae (ordine Charadriiformes). Si riproducevano in colonie su isole rocciose al largo delle coste del Nord Atlantico (St. Kilda, le isole Faroe, l’Islanda e l’isola Funk al largo di Terranova); resti subfossili sono stati trovati a sud fino alla Florida, la Spagna e l’Italia.
Da The Birds of America, from Drawings Made in the United States, Vol. VII, di John James Audubon, 1844
Il corpo della grande auk era lungo circa 75 cm (30 pollici); le ali, utilizzate per nuotare sott’acqua, erano lunghe meno di 15 cm. Il grande becco nero portava otto o più scanalature trasversali. L’uccello stava eretto sulla terraferma. Aveva il dorso e la testa neri, la fronte bianca e una grande macchia bianca tra il becco e l’occhio.
Terribilmente indifese, le grandi anatre venivano uccise da cacciatori rapaci per il cibo e le esche, soprattutto durante i primi anni del 1800. Gli uccelli venivano catturati in numero enorme e spesso venivano spinti su una tavola e macellati mentre entravano nella stiva di una nave. Gli ultimi esemplari conosciuti furono uccisi nel giugno 1844 sull’isola di Eldey, in Islanda. Circa 80 grandi auks e un numero simile di uova sono conservati nei musei. I parenti viventi più stretti sono le auche dal becco di rasoio, lunghe circa 40 cm.