Introduzione all’ecologia acquatica
L’ecologia è lo studio scientifico di come gli organismi interagiscono tra loro e con il loro ambiente. Questo include le relazioni tra individui della stessa specie, tra specie diverse, e tra gli organismi e i loro ambienti fisici e chimici. L’ecologia acquatica include lo studio di queste relazioni in tutti gli ambienti acquatici, compresi gli oceani, gli estuari, i laghi, gli stagni, le zone umide, i fiumi e i corsi d’acqua.
Un ecosistema è una comunità di organismi viventi e il loro ambiente fisico e chimico, collegati da flussi di energia e nutrienti. Gli ecosistemi funzionano come un’unità ecologica discreta e possono essere definiti su una varietà di scale. Per esempio, il bacino del fiume Athabasca può essere considerato un ecosistema, così come un piccolo stagno, un tronco o l’intero pianeta. I confini di un ecosistema acquatico sono alquanto arbitrari, ma generalmente racchiudono un sistema in cui gli afflussi e i deflussi possono essere stimati. Gli ecologi dell’ecosistema studiano come i nutrienti, l’energia e l’acqua scorrono attraverso un ecosistema.
Le caratteristiche fisiche degli habitat acquatici influenzano i tipi di organismi che vi si trovano. Gli organismi viventi in un particolare ambiente sono direttamente influenzati dalle caratteristiche ambientali come le concentrazioni di nutrienti, la temperatura, il flusso dell’acqua e il riparo. Solo gli organismi che sono in grado di sopravvivere nelle condizioni di un particolare habitat e di utilizzare le risorse disponibili prospereranno. Le interazioni tra gli organismi viventi influenzano anche il tipo di organismi che si trovano in un ecosistema acquatico, poiché la competizione per le risorse (per esempio, cibo, habitat) e la predazione influenzano l’abbondanza e la diversità delle specie. A sua volta, gli organismi viventi in un ambiente possono influenzare alcuni aspetti del loro ambiente (per esempio, le dighe dei castori possono cambiare i flussi d’acqua).
Comprendere le componenti di base degli ecosistemi acquatici e l’interazione tra gli organismi viventi e il loro ambiente può portare a una migliore gestione degli impatti umani su questi sistemi.