L’inizio della fine: I fratelli Gracchi

La caduta della Repubblica Romana è stata a lungo fonte di fascino storico, con storici e politici che si rivolgono a questo periodo quando esaminano gli enigmi politici moderni. Nonostante fosse la superpotenza preminente del suo tempo, in una generazione la Repubblica Romana era crollata nella guerra civile e si era trasformata in una monarchia. Sia che siate interessati alle grandi figure storiche che ha prodotto (pensate a Cesare o Cicerone), o al conseguente impero che sarebbe emerso dalle sue rovine, la tarda Repubblica Romana non manca di lezioni che possono essere applicate ai temi politici di oggi.

Anche se la generazione di Cesare e Pompeo è diventata sinonimo di caduta della repubblica, dobbiamo guardare più in là nel passato per vedere l’inizio del suo deterioramento. Il ruolo dei fratelli Gracchi fornì le prime scintille della rivoluzione che avrebbe continuato a bruciare nel secolo successivo.

I Gracchi

Dalla fine del II secolo a.C., Roma si era affermata come forza dominante nel mondo mediterraneo – conquistando Cartagine, gran parte della Spagna, la Macedonia e la Grecia. Tuttavia, nonostante la grande ricchezza generata da queste conquiste, non tutti a Roma erano soddisfatti della società che avevano in patria.

Nato verso il 168 a.C., Tiberio Gracco si fece un nome grazie al suo periodo nell’esercito. Un soldato competente, partecipò all’assedio di Cartagine (146) e fu nominato questore nel 137, consolidando la sua reputazione di astro nascente a Roma. Tuttavia, fu durante il suo servizio militare che questo futuro rivoluzionario avrebbe abbracciato per la prima volta una forma più radicale di politica.

Mentre viaggiava attraverso l’Italia sulla strada per la Spagna, notò una tendenza crescente nella società romana. Man mano che nuove terre venivano conquistate e nuovi territori passavano sotto il controllo romano, si era reso disponibile un enorme surplus di schiavi. Tiberio Gracco ne vide l’impatto in prima persona: le grandi tenute in tutta Italia erano lavorate principalmente da schiavi, in opposizione alla tradizionale classe contadina (che ora si vedeva senza lavoro).

Diventato tribuno nel 133 a.C., Tiberio vide la possibilità di sostenere la causa dei contadini. Introdusse una legislazione per contribuire ad alleviare l’ineguaglianza economica attraverso un disegno di legge sulla riforma agraria. Si trattava di ridistribuire la terra sotto forma di lottizzazioni, provenienti dai latifondi più grandi che dominavano le campagne italiane.

A causa della natura controversa della sua legge, Tiberio scelse di scavalcare completamente il Senato e portare la sua legge all’Assemblea Popolare. Dopo molti tira e molla, compresa la deposizione del suo collega tribuno Ottavio, la sua legge fu approvata e fu istituita una commissione. Dopo aver annunciato la sua intenzione di candidarsi per il suo secondo tribunato – una mossa che rompeva con il protocollo del passato – nel Senato furono fatti appelli per distruggere quella che vedevano come una presa di potere tirannica. Si sollevò una folla, e il risultato finale fu la morte di Tiberio Gracco nel tempio di Giove Cappitolino, con 300 dei suoi seguaci brutalmente bastonati a morte.

Il ciclo di violenza sarebbe continuato con Gaio Gracco, il fratello minore dei Gracchi. Gaio Gracco faceva già parte della commissione per le terre istigata da suo fratello, e aveva servito con successo come tribuno nel 123 prima di assumere un secondo mandato l’anno successivo. Gaio usò la sua posizione per colpire gli oppositori di Tiberio – oltre a continuare con il suo programma di riforma agraria. Spronato dalla morte di suo fratello, Gaio avrebbe anche introdotto le sue misure attraverso un sussidio per il mais destinato ai poveri. Tuttavia, non era il caso. Quando le tensioni aumentarono di nuovo, si formarono delle folle da entrambe le parti. Proprio come qualche anno prima, il Senato ne uscì vincitore, con Gaio assassinato nello scontro che ne seguì.

Anche se entrambi i fratelli Gracchi avrebbero affrontato una morte violenta, la loro eredità avrebbe continuato a vivere. La violenza interna era ora tornata nella Repubblica, con il Senato che mandava un chiaro messaggio: “se ti metti contro di noi, affronta la morte”. Fu questo ritorno della violenza politica e dello sconvolgimento all’interno della politica romana che avrebbe avuto il maggiore impatto sulla generazione successiva. I fratelli Gracchi avrebbero infine fornito le prime scintille per il fuoco della violenza politica che sarebbe venuto.