Looking for an easy high

È la notte prima degli esami di maturità. Come ogni altro adolescente, il diciottenne Ankit Arora è nervoso e apprensivo per non essere all’altezza delle aspettative dei suoi genitori e anche delle sue. Dopo alcune ore di panico, decide di fare qualcosa per calmare i suoi nervi. Solo che il suo modo di rilassarsi non è il solito: non ascolta musica, non guarda la TV, non fa un breve pisolino e non mangia una fetta di torta. Invece, si limita a spruzzare enormi quantità del suo deodorante preferito in un asciugamano e ad inalare profondamente.

Bastano pochi respiri profondi per farlo sentire leggero. Per un breve periodo, si sente euforico, libero dall’ansia da esame. Questo non è qualcosa di nuovo per lui. I suoi amici lo hanno introdotto all’inalazione di dendrite e inchiostro quando aveva 14 anni e da allora inalare sostanze è stato il modo “in” per “rilassarsi”.
Benvenuti nel torbido mondo dell’abuso di sostanze che non è più limitato a cocaina, marijuana, eroina, Ecstasy e simili. Oggetti domestici facilmente reperibili sono le sostanze preferite da molti ragazzi che li usano per “sballarsi” e rilassarsi. Chiedete a qualsiasi adolescente e vi racconterà dei suoi amici che sniffano colla, mangiano pane corretto con Iodex o lucido da scarpe, inalano vernice, smalto per unghie, gas e benzina e, peggio ancora, fanno giochi mortali come il ‘gioco del soffocamento’.

“La preoccupazione per questa tendenza inquietante sta crescendo poiché molti bambini stanno soffrendo le inevitabili conseguenze sulla salute di queste abitudini. La parte spaventosa è che i bambini non si rendono conto che queste abitudini apparentemente innocue danneggiano la salute tanto quanto fumare marijuana e farsi di cocaina”, dice il dottor Rachna Singh, psicologo consulente, Artemis Hospital. I genitori sono anche completamente all’oscuro della misura in cui l’abuso di sostanze può arrivare, e molti semplicemente si rifiutano di credere che la loro prole sia capace di un tale comportamento.
Impatti sulla salute dello sniffare
Dendrite, Erasex, inchiostro e spray deodoranti sono paraphernalia familiare nella stanza di un adolescente medio. Tuttavia queste sostanze rappresentano un modo economico e facilmente disponibile per sballarsi. L’abitudine potrebbe iniziare in modo abbastanza innocente con un amico che suggerisce un modo per rilassarsi dopo un rigoroso periodo di studio o da informazioni raccolte online o dal gruppo dei pari. La sostanza più comunemente usata dagli adolescenti e dai giovani adulti per sballarsi sono gli inalanti, sniffati per i loro effetti mentali o comportamentali.

Si trovano comunemente in colla, solvente per unghie, liquido di correzione per macchine da scrivere, pennarelli, liquido per accendini al butano, detergenti per forni, spray per capelli e lucido per mobili, per citarne alcuni. Poiché queste sostanze non sono illegali, sono facili ed economiche per i ragazzi da ottenere e nascondere a casa o a scuola. “Gli ingredienti di queste sostanze agiscono sui recettori chimici del cervello provocando una sensazione di piacere. I bambini si sentono agganciati da questa sensazione di sballo”, dice la dottoressa Monica Chib, psichiatra consulente senior, Indraprastha Apollo Hospital. Liquidi per la pulizia, deodoranti e vernici contengono sostanze chimiche che presumibilmente danno anche uno sballo e hanno un effetto dannoso sul corpo.
Il numero di bambini che abusano di inalanti è raddoppiato negli ultimi dieci anni, dicono i medici. Il rischio è enorme perché gli effetti dell’inalazione di sostanze chimiche tossiche sono così imprevedibili. “Un bambino che prova una certa quantità e sembra a posto potrebbe usare la stessa quantità un’altra volta e stare molto male o addirittura morire. Alcuni bambini sono morti la prima volta che hanno annusato un inalante; i loro genitori non hanno mai avuto la possibilità di notare i segni di avvertimento”, dice il dottor Singh.
Gli inalanti rallentano le funzioni del corpo e inducono un senso di intossicazione che di solito dura da 15 minuti a un’ora. Dopo aver raggiunto i polmoni, vengono rapidamente assorbiti nel flusso sanguigno, e in pochi minuti una persona si sente “fatta”. Le sostanze chimiche degli inalanti possono rimanere nel cervello per molto tempo. Una parte del cervello che può essere danneggiata dalle sostanze chimiche per un certo periodo è la mielina; tessuti grassi che aiutano le fibre nervose a portare messaggi da e verso il cervello. La morte per asfissia è un altro serio rischio degli inalanti. “Un abuso prolungato può danneggiare il sistema respiratorio, la mucosa del naso e dei polmoni, infettare il flusso sanguigno e gli organi principali come i reni e il fegato”, dice il dottor Chib.
Altri sballi
Anche un innocuo palloncino di elio può essere una fonte di abuso di sostanze, per quanto ridicolo possa sembrare. Ricordate la scena in Il matrimonio del mio migliore amico in cui un gruppo di giovani ragazzi raggruppati intorno a palloncini di elio rosa e bianchi cantano una popolare canzone d’amore con una buffa voce stridula e ridacchiano incontrollabilmente in seguito? Inalare elio da un palloncino può cambiare la voce e farla sembrare quella di un personaggio dei cartoni animati perché cambia il modo in cui le vibrazioni passano attraverso la tua laringe. Il gas fa sentire la testa leggera e le vertigini. Può essere mortale perché questo gas sostituisce l’ossigeno nel flusso sanguigno, con conseguente perdita di coscienza, rottura dei polmoni ed embolia gassosa cerebrale.
Sciroppi per la tosse, decongestionanti nasali e antidolorifici sono prodotti farmaceutici facilmente disponibili che sono comunemente abusati dagli adolescenti per uno sballo. “Lo sciroppo per la tosse contiene destrometorfano o DXM che può essere tranquillamente preso in dosi di 15-30 mg per sopprimere la tosse, ma se preso in grandi quantità allo scopo di un “buzz” può essere pericoloso”, dice il dottor Arpit Jain, consulente di medicina interna, Artemis Health Institute. Gli abusatori tendono a consumare fino a 350 mg di DXM e questo può causare allucinazioni, perdita di equilibrio, visione offuscata, nausea e battito cardiaco irregolare. L’abuso prolungato di sciroppo per la tosse, combinato con sedativi o alcol può provocare febbre alta, convulsioni e persino la morte. I decongestionanti nasali contengono efedrina che induce una sensazione di sonnolenza. Combattere questa sensazione di sonnolenza è ciò che induce un ronzio secondo alcuni bambini che l’hanno provato.
Molti fattori da incolpare
I medici incolpano l’eccessiva competizione, lo stress e internet per questa tendenza crescente. Anche il desiderio di “adattarsi” guida questo comportamento. Chiedete a qualsiasi adolescente perché sceglie di dilettarsi in attività così pericolose e vi dirà subito che non è così male come drogarsi e che lo fa perché è “cool”. Andate online e troverete siti di blog dove i giovani discutono di come alleviare la noia o lo stress. Un membro di uno di questi siti suggerisce allegramente di soffocarsi per ottenere uno sballo “naturale” se qualcuno si annoia a casa. Un altro ancora condivide la sua esperienza di sniffare gas e “sentirsi inimmaginabilmente leggeri”.

I medici avvertono che la pressione esercitata sui bambini dai genitori sta avendo un impatto più grave di quanto immaginato sulla loro psiche. C’è stato un enorme cambiamento nello stile di vita, con la competizione che aumenta a passi da gigante e lo stress che è la parola chiave in ogni aspetto della vita. I bambini piccoli sono sottoposti a una pressione immensa per eccellere e superare i loro coetanei per avere un punto d’appoggio nella corsa al successo. “Questo fa sì che lo stress diventi una parte intrinseca della loro vita. Dato che le giovani menti sono più impressionabili, credono che gli inalanti e altre sostanze così come i giochi mortali daranno loro la liberazione che stanno cercando”, dice il dottor Singh. Grazie alla grande quantità di informazioni online, i giovani sperimentano le sostanze senza rendersi conto delle conseguenze.
Segnali di avvertimento
Per cominciare, i genitori devono riconoscere che modi strani e pericolosi per sballarsi sono ora disponibili, e che i loro figli sono completamente suscettibili a provarli. I genitori dovrebbero essere aperti a parlare di questi argomenti con i loro figli invece di nutrire l’idea che le discussioni incoraggeranno solo la sperimentazione. “E’ sciocco per un genitore presumere di essere il primo informatore dei propri figli”, afferma il dottor Singh. “I bambini possono andare su Internet e YouTube per imparare il gioco del soffocamento o come ‘sniffare’ o inalare sostanze o come ottenere un facile sballo bevendo sciroppo per la tosse”, dice. I genitori dovrebbero rendersi conto che i bambini soffrono di stress e il bisogno di inserirsi nel loro gruppo di pari si aggiunge a questo. “La pressione dei pari è una cosa importante e potrebbe sembrare insignificante per un adulto, ma inserirsi in un gruppo è molto importante per i bambini impressionabili”, dice il dottor Chib. Tenere traccia delle quantità di sciroppo per la tosse e di altri farmaci che si trovano in casa ed evitare di accumulare tali farmaci. I sintomi fisici dell’abuso di sostanze e dei giochi mortali includono occhi iniettati di sangue, segni intorno al collo e forti mal di testa e nausea. “Il bambino può diventare ritirato e passare più tempo da solo. Improvviso disprezzo per l’igiene, affaticamento e perdita di peso sono altri segni da tenere d’occhio”, dice il dottor Singh. Un numero insolito di tubetti di colla o vernice, inchiostro e contenitori vuoti di deo-spray e cravatte annodate e sciarpe nascoste nei cassetti o sotto il letto sono anche segni di un comportamento sospetto.
“Soprattutto, parlate ai vostri figli dell’abuso di droga e spiegate che anche se prendere molte medicine per la tosse o il raffreddore o sniffare colla e inchiostro sembra innocuo, non lo è”, dice il dottor Chib. “Un dialogo tra figli e genitori è molto importante nello scenario attuale dove c’è abbastanza spazio per corrompere le menti impressionabili”, dice il dottor Singh. Anche se non pensate che i vostri ragazzi lo stiano facendo, è probabile che conoscano ragazzi che lo stanno facendo. Naturalmente non saltate alle conclusioni e non concludete che vostro figlio sia coinvolto in queste attività. Ma è imperativo sapere come si sentono i bambini e che i genitori siano più coinvolti nella vita e nelle preoccupazioni dei loro figli. Questo potrebbe essere l’unico modo per proteggerli dai rischi dell’abuso di sostanze.

Vai a correre: Le endorfine vengono rilasciate durante gli allenamenti lunghi e continui, quando il livello di intensità è tra il moderato e l’alto, e la respirazione è difficile, con conseguente sensazione di euforia. Quindi vai a correre per sperimentare lo “sballo del corridore” o vai in palestra per avere l’adrenalina a mille. Ne risulterà lo sballo che stai cercando.

Spinning: I santi Sufi praticano il whirling come metodo di culto e dicono che questo raggiunge un senso di equilibrio e centratura che ha un effetto meditativo e rilassante. La sensazione di rotazione nella testa dà uno sballo naturale ed è innocua. Quindi, iscrivetevi a un corso per imparare questo metodo, o semplicemente girate fino ad avere le vertigini come facevate da bambini.

Cantare: Questo è un metodo antico per raggiungere lo sballo. Cantare un mantra e contemporaneamente respirare profondamente ha un effetto rilassante sul corpo. Questo potrebbe essere un processo più lento per raggiungere una sensazione di euforia, ma è il metodo più sicuro e più sano.

Quando giocano con le loro vite per sballarsi

Il gioco del soffocamento, conosciuto anche come il gioco dello svenimento, è un altro metodo pericoloso favorito dai bambini per sballarsi. Uno studio pubblicato sulla rivista Clinical Pediatrics ha documentato 65 video di YouTube del gioco, che sono stati visti collettivamente 173.550 volte. “Anche se nessuno lo ammette, la gente fa tutti i tipi di cose stupide solo per sentirsi meglio, anche se è temporaneo”, dice Pooja Ganguly, 24 anni. “Conosco dei ragazzi che facevano questo gioco proprio prima di una lezione. Questo li aiutava a sballarsi e dava loro la possibilità di perdere le lezioni perché si lamentavano di sentirsi svenuti e vertiginosi”, dice Rohan Bagchi (nome cambiato), 19 anni, che ha da poco finito la scuola.
Ci sono due modi in cui i ragazzi giocano a questo gioco inquietante: Uno può essere un’operazione solitaria, usando una cravatta, una cintura o un altro tipo di legatura per fare pressione sull’arteria carotidea nel collo. L’altro metodo coinvolge un partner, che può applicare una pressione sul collo o sul petto fino a quando il soggetto sviene, tagliando il flusso di sangue al cervello. Gli adolescenti partecipano a queste attività da soli o in gruppo, trattenendo il respiro, strangolandosi a vicenda o penzolando in un cappio nella speranza di uno sballo. Il risultante afflusso di ossigeno, una volta che la pressione viene rilasciata, genera una sensazione piacevole, o “sballo naturale”. “Se l’apporto di ossigeno al cervello viene interrotto abbastanza a lungo, il risultato può essere la morte, il coma, danni cerebrali, ossa del collo rotte ed emorragie oculari”, dice il dottor Jain.
Le segnalazioni di questa pratica sono rare, e la consapevolezza tra i genitori, trascurabile. “La nostra società è diffidente nel discutere di tali argomenti e qualsiasi questione del genere viene taciuta per paura dello stigma sociale. Così la documentazione su questo argomento è scarsa – qualsiasi morte può essere facilmente etichettata come suicidio”, dice il dottor Singh. I medici dicono che questa è una tendenza preoccupante e che i genitori dovrebbero essere molto attenti ai loro figli se sentono che qualcosa non va. “I bambini non percepiscono alcun rischio nel giocare a questi giochi perché vedono questi video o sentono racconti di persone che si divertono durante queste attività. Ecco perché sia i medici che i genitori dovrebbero essere consapevoli in modo da poter riconoscere i sintomi di qualsiasi attività di questo tipo”, dice il dottor Singh. E non è tutto. Ci sono metodi ancora più letali per sballarsi: Quelli che coinvolgono i serpenti. “Non conosco nessuno che l’abbia fatto, ma ho sentito che si può tirare indietro la lingua e lasciare che un serpente bambino ti morda sotto la lingua. È roba spaventosa perché si può morire, ma si parla di innovazione!” dice Rohan.