Movimento Abolizionista
Fatti, informazioni e articoli sul Movimento Abolizionista, una delle cause della guerra civile
Sommario del Movimento Abolizionista: Il movimento abolizionista negli Stati Uniti d’America fu uno sforzo per porre fine alla schiavitù in una nazione che apprezzava la libertà personale e credeva che “tutti gli uomini sono creati uguali”. Con il tempo, gli abolizionisti divennero più stridenti nelle loro richieste e i proprietari di schiavi si trincerarono in risposta, alimentando la divisione regionale che alla fine portò alla guerra civile americana.
La schiavitù arriva nel Nuovo Mondo
La schiavitù africana iniziò in Nord America nel 1619 a Jamestown, Virginia. La prima nave di schiavi costruita in America, Desire, salpò dal Massachusetts nel 1636, dando inizio al commercio di schiavi tra le colonie americane della Gran Bretagna e l’Africa. Fin dall’inizio, alcuni coloni bianchi erano a disagio con la nozione di schiavitù. Al tempo della Rivoluzione Americana contro la Corona Inglese, il Delaware (1776) e la Virginia (1778) proibirono l’importazione di schiavi africani; il Vermont divenne la prima delle 13 colonie ad abolire la schiavitù (1777); il Rhode Island proibì di prendere schiavi dalla colonia (1778); e la Pennsylvania iniziò una graduale emancipazione nel 1780.
La Maryland Society for Promoting the Abolition of Slavery and the Relief of Free Negroes and Others Unlawfully Held in Bondage fu fondata nel 1789, lo stesso anno in cui le ex colonie sostituirono i loro Articoli della Confederazione con la nuova Costituzione, “al fine di formare un’unione più perfetta.”
Quando la Costituzione degli Stati Uniti fu scritta, non faceva alcuna menzione specifica della schiavitù, ma prevedeva il ritorno dei fuggitivi (che comprendeva criminali, servi in affitto e schiavi). Permetteva che ogni schiavo all’interno di uno stato fosse contato come tre quinti di una persona allo scopo di determinare la popolazione e la rappresentanza nella Camera dei Rappresentanti (l’articolo I, sezione 3, dice che la rappresentanza e la tassazione diretta saranno determinate in base al numero di “persone libere, comprese quelle vincolate al servizio per un periodo di anni, ed esclusi gli indiani non tassati, tre quinti di tutte le altre persone”)
La Costituzione proibì l’importazione di schiavi, per iniziare nel 1808, ma ancora una volta riuscì a farlo senza usare le parole “schiavo” o “schiavitù”. Il commercio di schiavi divenne un reato capitale nel 1819. Esisteva una sensazione generale che la schiavitù sarebbe passata gradualmente. I miglioramenti nella tecnologia – la sgranatrice di cotone e la macchina da cucire – aumentarono la domanda di lavoro schiavo, tuttavia, al fine di produrre più cotone negli stati del Sud. Negli anni 1830, molti sudisti erano passati da “La schiavitù è un male necessario” a “La schiavitù è un bene positivo”. L’istituzione esisteva perché era “la volontà di Dio”, un dovere cristiano per sollevare l’africano dalla barbarie mentre esercitava ancora il controllo sulle sue “passioni animali”.
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Il Compromesso del Missouri e Dred Scott
L’appello del Missouri per l’indipendenza dello stato portò ad un confronto tra gli stati liberi e schiavi al Congresso nel 1820; ognuno temeva che l’altro avrebbe avuto la meglio. Il Compromesso del Missouri del 1820 stabilì una politica di ammissione degli stati a coppie, uno schiavo e uno libero. (Il compromesso proibì la schiavitù al di sopra del parallelo 36 gradi e 30 minuti nelle terre dell’Acquisto della Louisiana e incluse una legge nazionale sugli schiavi fuggitivi che richiedeva a tutti gli americani di restituire gli schiavi fuggitivi ai loro proprietari. La Fugitive Slave Law fu confermata nel caso Prigg contro Pennsylvania, 1842, ma i divieti del Missouri Compromise sulla diffusione della schiavitù sarebbero stati trovati incostituzionali nella decisione Dred Scott del 1857.
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Il movimento abolizionista si diffonde
Anche se molti abitanti del New England si erano arricchiti con il commercio di schiavi prima che l’importazione degli stessi fosse messa fuori legge, quell’area del paese divenne il focolaio del sentimento abolizionista. Nacquero giornali e opuscoli abolizionisti. Questi erano abbastanza numerosi nel 1820 che la Carolina del Sud istituì delle sanzioni per chiunque portasse materiale scritto contro la schiavitù nello stato.
Queste pubblicazioni argomentavano contro la schiavitù come un male sociale e morale e spesso usavano esempi di scritti afroamericani e altre conquiste per dimostrare che gli africani e i loro discendenti erano capaci di imparare come gli europei e i loro discendenti in America, data la libertà di farlo. Per dimostrare che una persona che possiede un’altra persona è moralmente sbagliato, hanno dovuto prima convincere molti, in tutte le sezioni del paese, che i negri, il termine usato all’epoca per la razza, erano umani. Eppure, anche molte persone tra gli abolizionisti non credevano che le due razze fossero uguali.
Nel 1829, David Walker, un libero di colore originario del Sud, pubblicò a Boston, Massachusetts, An Appeal to the Colored Citizens of the World. Era un nuovo punto di riferimento, che spingeva gli abolizionisti verso una militanza estrema. Chiamava gli schiavi a sollevarsi contro i loro padroni e a difendersi: “Non è più dannoso per voi uccidere un uomo che sta cercando di uccidervi, di quanto lo sia per voi prendere un bicchiere d’acqua quando avete sete”. Già nel 1800, uno schiavo della Virginia conosciuto come Gabriel Prosser aveva tentato una rivolta, ma fallì quando due schiavi tradirono il piano ai loro padroni.
La pubblicazione di Walker era troppo estrema anche per la maggior parte dei leader abolizionisti, compreso uno dei più famosi, William Lloyd Garrison. Nel 1831, Garrison fondò The Liberator, che sarebbe diventato il più famoso e influente dei giornali abolizionisti. Quello stesso anno, la Virginia discusse l’emancipazione, segnando l’ultimo movimento per l’abolizione nel Sud prima della Guerra Civile. Invece, quell’anno la Southampton Slave Riot, chiamata anche Nat Turner’s Rebellion, portò la Virginia ad approvare nuovi regolamenti contro gli schiavi. I timori di rivolte di schiavi come la sanguinosa rivoluzione haitiana del 1791-1803 non erano mai lontani dalla mente dei sudisti. Pubblicazioni come An Appeal to the Colored Citizens of the World portarono i bianchi del Sud a concludere che gli abolizionisti del Nord intendevano commettere un genocidio contro di loro.
Nel 1833 a Filadelfia si riunì la prima Convenzione della Società Americana Anti-Schiavitù. Come contraccolpo, le rivolte anti-abolizione scoppiarono in molte città del nord-est, tra cui New York e Philadelphia, durante il 1834-35. Diversi stati del sud, a cominciare dalle Caroline, fecero richieste formali ad altri stati per sopprimere i gruppi abolizionisti e la loro letteratura. In Illinois, la legislatura votò per condannare le società abolizioniste e la loro agitazione; il delegato Abraham Lincoln votò con la maggioranza, poi immediatamente co-sponsorizzò un disegno di legge per mitigare parte del linguaggio di quello precedente. La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti adottò una regola bavaglio, presentando automaticamente le proposte abolizioniste.
Read More in Civil War Times MagazineSubscribe online and save nearly 40%!!!La prima convenzione nazionale antischiavista si tenne a New York City nel 1837, e l’anno successivo la seconda convenzione antischiavista delle donne americane si riunì a Philadelphia; quest’ultima sfociò in rivolte pro-schiavitù. Il Liberty Party, un gruppo di azione politica, tenne la sua prima convention nazionale ad Albany, N.Y., nel 1839. Quello stesso anno, gli africani si ammutinarono a bordo della nave negriera spagnola Amistad e chiesero ai tribunali di New York di concedere loro la libertà. La loro richiesta fu accolta dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1841.
Frederick Douglass: Un abolizionista nero
Frederick Douglass – un ex schiavo che era stato conosciuto come Frederick Bailey durante la schiavitù e che fu l’uomo nero più famoso tra gli abolizionisti – ruppe con il giornale di William Lloyd Garrison, The Liberator, dopo essere tornato da una visita in Gran Bretagna, e fondò un giornale abolizionista nero, The North Star. Il titolo era un riferimento alle indicazioni date agli schiavi in fuga che cercavano di raggiungere gli stati del Nord e il Canada: Segui la Stella del Nord. Garrison aveva precedentemente convinto la Massachusetts Anti-Slavery Society ad assumere Douglass come agente, in tour con Garrison e raccontando al pubblico le sue esperienze in schiavitù. In Inghilterra, tuttavia, Douglass aveva sperimentato un livello di indipendenza che non aveva mai conosciuto in America e probabilmente voleva una maggiore indipendenza per le sue azioni qui.
Lavorare con Douglass su The North Star era un altro nero, Martin R. Delaney, che rinunciò a pubblicare il suo giornale, The Mystery, per unirsi a Douglass. Nato da madre libera in Virginia (in quello che oggi è il panhandle orientale della Virginia Occidentale), Delaney non era mai stato schiavo, ma aveva viaggiato molto nel Sud. Dopo che Uncle Tom’s Cabin divenne un bestseller, tentò di ottenere un successo simile per se stesso scrivendo un resoconto semi-romanzo dei suoi viaggi, Blake: The Huts of America. Nel 1850, fu uno dei tre uomini di colore accettati alla Harvard Medical School, ma gli studenti bianchi fecero una petizione per farli rimuovere. Non credendo più che il merito e la ragione potessero permettere ai membri della sua razza di avere pari opportunità nella società bianca, divenne un ardente nazionalista nero. Nel 1859, si recò in Africa e negoziò con otto capi tribù ad Abbeokuta per la terra, sulla quale progettava di stabilire una colonia per afroamericani abili e istruiti. L’accordo fallì ed egli tornò in America dove, verso la fine della Guerra Civile, divenne il primo ufficiale nero nello staff di un generale nella storia dell’esercito americano.
La Convenzione di Seneca Falls
Nel 1848, si tenne la prima convenzione per i diritti delle donne, a Seneca Falls, N.Y. Al di fuori della Società degli Amici (“Quaccheri”), alle donne era spesso negata la possibilità di parlare alle riunioni abolizioniste. Il movimento per i diritti delle donne produsse molti oppositori espliciti della schiavitù, tra cui Elizabeth Cody Stanton e Susan B. Anthony. Infatti, l’uguaglianza delle donne e l’abolizione divennero inestricabilmente legate nella mente di molti sudisti. Nel 20° secolo, questa ostilità persistente ha quasi fatto fallire l’emendamento costituzionale che dava alle donne il diritto di voto.
Anche se la colonia africana progettata da Delaney è fallita, nel 1849 la Gran Bretagna ha riconosciuto la colonia africana della Liberia come uno stato sovrano. Era stata fondata nel 1822 come colonia per neri nati liberi, schiavi liberati e mulatti (razza mista) dagli Stati Uniti. Un certo numero di americani che si opponevano alla schiavitù (tra cui Abraham Lincoln per un periodo e il già citato Delany) sentivano che le due razze non avrebbero mai potuto vivere insieme con successo, e la migliore speranza per i negri era quella di riportarli alla libertà in Africa. Tuttavia, il commercio di schiavi tra l’Africa e l’emisfero occidentale (i Caraibi e il Sud America) non era mai finito, e molti armatori e capitani americani stavano godendo di una sorta di epoca d’oro del commercio di schiavi mentre gli Stati Uniti e l’Europa guardavano dall’altra parte. Anche se gli schiavi liberati fossero stati mandati in Africa, molti sarebbero finiti di nuovo in schiavitù a sud degli Stati Uniti. Solo alla fine degli anni 1850 la Gran Bretagna intensificò l’applicazione delle leggi contro la schiavitù in alto mare, portando l’America ad aumentare un po’ i suoi sforzi.
Quando il governo federale approvò una seconda legge sugli schiavi fuggitivi, ancora più severa, nel 1850, diversi stati risposero approvando leggi sulla libertà personale. L’anno seguente, Sojourner Truth (Isabella Baumfree) tenne un discorso ormai famoso, “Ain’t I a Woman”, alla convention per i diritti delle donne ad Akron, Ohio. Nata schiava a New York, si allontanò dal suo proprietario dopo aver sentito di aver contribuito abbastanza a lui. Alla fine degli anni 1840, dettò un libro di memorie, The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave, pubblicato da Garrison nel 1850. Cominciò a viaggiare, parlando contro la schiavitù e a favore dei diritti delle donne.
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Harriet Tubman e l’Underground Railroad
Mentre Sojourner Truth, Douglass, Delaney e altri scrivevano e parlavano per porre fine alla schiavitù, una ex schiava di nome Harriet Tubman, nata Harriet Ross, stava attivamente conducendo gli schiavi alla libertà. Dopo essere fuggita lei stessa dalla schiavitù, fece ripetuti viaggi in Dixie per aiutare gli altri. Si ritiene che abbia aiutato circa 300 schiavi a fuggire, ed era nota per aver avvertito quelli che stava assistendo che avrebbe sparato a chiunque di loro tornasse indietro, perché avrebbero messo in pericolo se stessa e gli altri che stava assistendo.
Tubman era un agente dell’Underground Railroad, un sistema di “case sicure” e stazioni di passaggio che aiutava segretamente i fuggitivi. Il viaggio poteva iniziare nascondendosi in una casa, un fienile o un altro luogo di proprietà di un sudista contrario alla schiavitù, e continuare da un posto all’altro fino a raggiungere un rifugio sicuro in uno stato libero o in Canada. Coloro che raggiungevano il Canada non dovevano temere di essere rimpatriati secondo il Fugitive Slave Act. Diverse comunità e individui sostengono di aver creato il termine “Underground Railroad”. Nella sezione meridionale degli stati sulla riva nord del fiume Ohio, operava una “ferrovia sotterranea inversa”; i neri in quegli stati venivano rapiti, che fossero stati schiavi o meno, e portati al sud per essere venduti attraverso una serie di luoghi clandestini.
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Harriet Beecher Stowe: Abolizionista e autrice
Nel 1852, si verificò quello che potrebbe essere stato l’evento seminale del movimento abolizionista. Harriet Beecher Stowe, un’abolizionista che aveva conosciuto un certo numero di schiavi fuggiti mentre viveva a Cincinnati, scrisse il romanzo La capanna dello zio Tom. Presentava una visione feroce della schiavitù del Sud, piena di scene melodrammatiche come quella della schiava Eliza che fugge con il suo bambino attraverso il gelido fiume Ohio:
Read More in American History MagazineSubscribe online and save nearly 40%!!!L’enorme frammento verde di ghiaccio su cui si posò si inclinò e scricchiolò quando il suo peso vi salì sopra, ma lei non vi rimase un momento. Con grida selvagge e un’energia disperata saltò verso un’altra e ancora un’altra torta; – inciampando, – saltando, – scivolando – saltando di nuovo verso l’alto! Le sue scarpe sono sparite, le sue calze sono state strappate dai piedi, mentre il sangue segnava ogni passo; ma lei non vedeva nulla, non sentiva nulla, finché, come in un sogno, vide il lato dell’Ohio e un uomo che l’aiutava a risalire la riva.
I critici fecero notare che la Stowe non era mai stata nel Sud, ma il suo romanzo divenne un bestseller nel Nord (vietato nel Sud) e il pezzo più efficace di propaganda del movimento abolizionista. Ha galvanizzato molti che erano stati seduti in disparte. Si dice che quando il presidente Abraham Lincoln incontrò la Stowe durante la guerra civile le disse: “Così tu sei la piccola donna che ha iniziato questa grande guerra.”
Harriet Beecher Stowe
Gli abolizionisti invocano una legge superiore
Gli abolizionisti diventarono sempre più stridenti nelle loro condanne dei proprietari di schiavi e della “peculiare istituzione della schiavitù”. Spesso, ai raduni del 4 luglio delle società abolizioniste, hanno riferito di aver usato l’occasione per denunciare gli Stati Uniti. Costituzione come un “patto con la morte e un accordo con l’inferno”. Molti di loro arrivarono a credere nella “legge superiore”, che un impegno morale per porre fine alla schiavitù aveva la precedenza sull’osservanza di quelle parti della Costituzione che proteggevano la schiavitù e, in particolare, si rifiutarono di obbedire al Fugitive Slave Act. I proprietari di schiavi o i loro rappresentanti che viaggiavano verso nord per reclamare i fuggiaschi catturati venivano talvolta attaccati da folle di abolizionisti; persino gli uomini di legge locali venivano talvolta attaccati. Nel Sud, questo alimentò la convinzione che il Nord si aspettava che il Sud obbedisse a tutte le leggi federali, ma il Nord poteva scegliere, allontanando ulteriormente le due regioni.
Abolizionismo, politica e l’elezione di Abraham Lincoln
Il movimento abolizionista divenne un elemento importante dei partiti politici. Sebbene il Native American Party (derisoriamente chiamato il Know-Nothing Party perché quando ai membri veniva chiesto del gruppo segreto affermavano di “non sapere nulla”) si opponeva agli immigrati, si opponeva anche alla schiavitù. Lo stesso fecero molti Whigs e il Free Soil Party. Nel 1856, questi si coalizzarono nel Partito Repubblicano. Quattro anni dopo, il suo candidato, Abraham Lincoln, conquistò la presidenza degli Stati Uniti.
John Brown: Il crociato ardente dell’abolizionismo
Il Kansas-Nebraska Act del 1854 permise ai cittadini di quei territori di determinare da soli se lo stato sarebbe stato schiavista o libero. I sostenitori di entrambe le fazioni si riversarono nel territorio del Kansas, con ogni parte che cercava di ottenere la supremazia, spesso con la violenza. Dopo che gruppi pro-schiavismo attaccarono la città di Lawrence nel 1856, un abolizionista radicale di nome John Brown guidò i suoi seguaci nella rappresaglia, uccidendo cinque coloni pro-schiavismo. Il territorio divenne noto come “Bleeding Kansas.”
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Dred Scott V. Sanford
La decisione del 1857 della Corte Suprema degli Stati Uniti in Dred Scott v. Sanford negò la cittadinanza a chiunque avesse sangue africano e dichiarò incostituzionale il Compromesso del Missouri del 1820. Mentre gli stati del Sud avevano approvato leggi che proibivano la “cittadinanza negra” e limitavano ulteriormente i diritti anche dei liberi di colore (la Virginia nel 1857 proibì agli schiavi di fumare e di stare sui marciapiedi, tra le altre restrizioni), uno stato del Nord dopo l’altro aveva approvato leggi che concedevano la cittadinanza ai loro residenti neri. Le conclusioni della Corte rovesciarono tutto ciò e la sentenza indignò molti nordisti. Abraham Lincoln rilanciò la sua carriera politica personale, uscendo da un semi-ritiro autoimposto per parlare contro la decisione Dred Scott.
L’anno 1859 vide due eventi che furono pietre miliari nella storia della schiavitù e dell’abolizione in America. La nave Clotilde sbarcò a Mobile, Alabama. Anche se l’importazione di schiavi era illegale in America dal 1808, Clotilde trasportava da 110 a 160 schiavi africani. L’ultima nave di schiavi a sbarcare negli Stati Uniti, dimostrò chiaramente quanto fosse lassista l’applicazione delle leggi anti-importazione.
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Il raid di John Brown a Harpers Ferry
Quasi 1.000 miglia a nord-est di Mobile, la notte del 16 ottobre 1859, John Brown, l’abolizionista radicale che aveva ucciso i coloni pro-schiavitù in Kansas, guidò 21 uomini in un raid per catturare l’arsenale americano a Harpers Ferry, Virginia (ora West Virginia). Anche se Brown lo negò, il suo piano era di usare le armi dell’arsenale per armare una rivolta degli schiavi. Lui e i suoi seguaci, 16 uomini bianchi e cinque neri, si rintanarono nell’arsenale dopo essere stati scoperti, e furono catturati lì da un gruppo di marines statunitensi comandati da un tenente colonnello dell’esercito, Robert E. Lee. Condannato per tradimento contro la Virginia, Brown fu impiccato il 2 dicembre.
La reazione iniziale nel Sud fu che questa era l’opera di un piccolo gruppo di fanatici, ma quando i giornali del Nord, gli autori e i legislatori cominciarono a lodarlo come un martire – una poesia di John Greenleaf Whittier che elogiava Brown fu pubblicata sul New York Herald Tribune meno di un mese dopo l’esecuzione – le loro azioni furono prese come ulteriore prova che gli abolizionisti del Nord volevano compiere il genocidio dei bianchi del Sud. Le fiamme furono alimentate ancora di più quando si seppe che Brown aveva parlato con altri abolizionisti, tra cui Frederick Douglass, dei suoi piani e aveva ricevuto assistenza finanziaria da alcuni di loro.
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Abraham Lincoln: Presidente abolizionista
Dopo l’elezione di Abraham Lincoln alla presidenza nel 1860, gli stati del Sud iniziarono a secedere dall’Unione. Pur essendo personalmente contrario alla schiavitù e convinto che gli Stati Uniti dovessero essere tutti liberi o tutti schiavi – “una casa divisa contro se stessa non può stare in piedi” – disse ripetutamente che non avrebbe interferito con la schiavitù dove esisteva. Ma si oppose fermamente alla sua espansione in territori dove non esisteva, e i proprietari di schiavi erano determinati a essere liberi di portare con sé le loro proprietà umane se avessero scelto di trasferirsi in quei territori.
A meno di due anni dall’inizio della guerra civile iniziata per la secessione del Sud, Lincoln emise il Proclama di Emancipazione. Esso liberò tutti gli schiavi che risiedevano nelle aree della nazione attualmente in ribellione. Spesso ridicolizzato, sia allora che oggi, perché liberava gli schiavi solo nelle aree che non riconoscevano l’autorità di Lincoln, significava che gli ufficiali dell’esercito dell’Unione non dovevano più restituire gli schiavi fuggitivi ai loro proprietari perché, man mano che gli eserciti avanzavano, gli schiavi nelle aree appena catturate erano considerati liberi. Inoltre proibì efficacemente alle nazioni europee che da tempo avevano rinunciato alla schiavitù di entrare in guerra dalla parte del Sud.
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Il XIII emendamento: Il trionfo del movimento abolizionista
Il 13° emendamento alla Costituzione, ratificato il 18 dicembre 1865, pose fine alla schiavitù negli Stati Uniti, almeno di nome. Durante l’Era della Ricostruzione, gli stati del Sud trovarono il modo di “assumere” lavoratori neri a condizioni che erano schiavitù in tutto e per tutto, perseguendo anche quelli che scappavano, proprio come avevano fatto ai tempi dell’Underground Railroad.
L’abolizione era stata raggiunta, ma le lezioni apprese da quelli del movimento abolizionista sarebbero state applicate ad altre questioni sociali nei decenni successivi, in particolare i movimenti della temperanza e del suffragio femminile.
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I crociati contro la schiavitù
Abolizionismo, il movimento di riforma per porre fine alla schiavitù, rimase sempre piccolo e ai margini della società americana antebellica, e la maggior parte della gente del Nord e del Sud vedeva gli abolizionisti come estremisti. Ma questa minoranza vocale riuscì a mantenere le questioni razziali in primo piano fino a quando almeno alcuni dei loro punti di vista furono accettati dalla principale società del Nord. I sudisti, d’altra parte, li hanno sempre visti come una minaccia diretta al loro stile di vita.
Gli sforzi per porre fine alla schiavitù erano stati presenti fin dall’epoca coloniale, quando i quaccheri erano i principali tedofori del movimento. Anche se rimasero delusi quando la Costituzione degli Stati Uniti del 1787 non pose fine alla schiavitù, ma solo all’importazione di schiavi oltremare nel 1808, i loro sforzi, combinati con l’economia più diversificata degli stati del Nord, riuscirono a mettere fuori legge la pratica sopra la linea Mason-Dixon entro la prima decade del XIX secolo.
Gli abolizionisti iniziarono a sostenere una forma graduale di emancipazione negli anni 1820 in cui gli schiavi sarebbero stati acquistati dai loro proprietari e rimandati, o ricolonizzati, nella loro “patria” africana. Il concetto, spinto dall’American Colonization Society, fu sempre ostacolato dalla mancanza di fondi e dall’opposizione di molti neri, che giustamente vedevano l’America, non l’Africa, come loro paese natale.
Un membro diligente del movimento di colonizzazione fu William Lloyd Garrison, che era nato in una famiglia della classe operaia del Massachusetts. Sempre più frustrato dalla lentezza dell’abolizione, Garrison avrebbe radicalizzato per sempre il movimento negli anni 1830 formando l’American Anti-Slavery Society. Attraverso la sua pubblicazione The Liberator, egli chiese l’emancipazione immediata e universale.
Questa visione scioccò la nazione, poiché sia i nordisti che i sudisti temevano la liberazione degli schiavi all’ingrosso. Gli yankee temevano la competizione per la manodopera, i sudisti il collasso della loro economia, ed entrambi erano preoccupati per la mescolanza delle razze, o “amalgama”. La violenza cominciò ad aumentare contro gli abolizionisti. Nel 1835 Garrison fu quasi linciato mentre una folla di Boston lo inseguiva da un raduno antischiavista. Due anni dopo, una folla trascinò Elijah Lovejoy, un abolizionista dell’Illinois, dalla sua tipografia e lo uccise.
Garrison e i suoi seguaci continuarono a spingere per i loro obiettivi e a provocare polemiche nonostante tali minacce. “La Costituzione”, disse Garrison, era “un patto con la morte e un accordo con l’inferno”, perché non metteva fuori legge la schiavitù. Bruciò anche pubblicamente copie del documento.
Le convinzioni e le tattiche di Garrison cominciarono a turbare molti dei suoi compagni abolizionisti. Egli considerava i neri uguali ai bianchi, mentre alcuni membri del movimento si opponevano alla schiavitù ma vedevano ancora i neri come inferiori. In alcune riunioni abolizioniste, infatti, i neri erano costretti a sedere in sezioni segregate. Garrison causò ulteriore furore quando iniziò a parlare anche dei diritti delle donne, considerati ancora più radicali della fine della schiavitù, e le esortò a diventare partner alla pari nel movimento abolizionista. Quelli alienati da tali convinzioni si separarono nel 1839 per unirsi alla American and Foreign Anti-Slavery Society di Arthur e Lewis Tappan, che aveva un’adesione solo maschile.
Nonostante la spaccatura, Garrison, i Tappan, donne quacchere come Sarah e Angelina Grimke, leader neri come Frederick Douglass e i loro seguaci riuscirono a mantenere la schiavitù una questione controversa e attuale. Capendo astutamente che la pura opposizione alla schiavitù non era sufficiente per ottenere un sostegno su larga scala, iniziarono a sostenere che una cospirazione dello “Slave Power” stava cercando di derubare i bianchi del Nord dei loro diritti e della loro struttura economica.
Read More in America’s Civil War MagazineSubscribe online and save nearly 40%!!!Per esempio, durante le questioni di espansione territoriale, gli abolizionisti sostenevano che il cosiddetto Slave Power stava cercando di prendere la terra dagli agricoltori bianchi. Durante il periodo della Gag Rule del 1835-1844, che proibiva la discussione della schiavitù al Congresso, gli abolizionisti sostenevano che lo Slave Power stava sopprimendo la libertà di parola. Il Compromesso del 1850 includeva il Fugitive Slave Act, che permetteva ai funzionari federali di dare la caccia agli schiavi fuggiti anche se erano arrivati in uno stato libero. Gli abolizionisti sostenevano che lo Slave Power aveva fatto pericolose incursioni nel governo federale ed era in grado di sovvertire le leggi statali.
I nordisti iniziarono a chiedersi se non ci fosse qualcosa nella teoria dello “Slave Power”. A Boston, dove Garrison fu quasi linciato, una folla aiutò effettivamente a liberare e a far sparire un nero che era stato catturato a causa del Fugitive Slave Act.
Dopo il 1861 gli abolizionisti continuarono a fare pressione sull’amministrazione Lincoln per porre fine alla schiavitù, e celebrarono il Proclama di Emancipazione del 1863. Garrison, che si era rifiutato di votare perché credeva che convalidasse un sistema corrotto che sosteneva la schiavitù, votò per la prima volta per Lincoln nelle elezioni del 1864.
Il movimento abolizionista non ottenne mai un vero e proprio seguito, e ci volle il XIII emendamento per porre finalmente fine alla servitù involontaria nel 1865. But Garrison, Douglass and their colleagues kept the issue of race and slavery in the fore, helping to develop the tensions that led to war.