Neymar
Neymar, per esteso Neymar da Silva Santos, Jr, (nato il 5 febbraio 1992 a Mogi das Cruzes, Brasile), calciatore brasiliano che è stato uno dei marcatori più prolifici nella storia calcistica del suo paese.
Neymar ha iniziato a giocare a calcio da ragazzo a São Vicente, sotto la guida di suo padre, un ex calciatore professionista che è rimasto uno stretto consigliere e mentore durante la carriera del figlio. Dopo aver giocato a calcio di strada e a calcetto al coperto, Neymar si è unito alla squadra giovanile della Portuguesa Santista di São Vicente, e nel 2003 lui e la sua famiglia si sono trasferiti a Santos. Lì Neymar, che era già un giocatore impressionante, entrò nell’accademia giovanile del Santos FC (lo stesso club per il quale la leggenda del calcio brasiliano Pelé ha recitato per la maggior parte della sua carriera nazionale). All’età di 14 anni ha avuto una prova di successo con il Real Madrid, e il Santos ha dovuto aumentare la spesa per trattenerlo.
Neymar – un attaccante di 1,75 metri dalla struttura snella – era estremamente sicuro sul campo, con un eccellente controllo del corpo, riflessi rapidi e velocità esplosiva. Ha fatto il suo debutto in prima squadra con il Santos nel 2009. Mentre giocava con il Santos, aveva una media di un gol ogni due partite e ha aiutato la squadra a vincere la Coppa Libertadores (la più prestigiosa competizione sudamericana per club) nel 2011. I molti riconoscimenti individuali di Neymar con il Santos hanno incluso il titolo di calciatore sudamericano dell’anno nel 2011 e nel 2012.
Nel giugno 2013 Neymar ha firmato un contratto quinquennale con il FC Barcelona dopo uno scambio con il Santos in cambio di 57 milioni di euro (circa 76 milioni di dollari), uno dei trasferimenti calcistici più costosi della storia. Due anni dopo ha aiutato il Barcellona a catturare il “treble” di un campionato di Liga, un titolo di Copa del Rey, e il titolo di Champions League della Union of European Football Associations (UEFA). Mentre Neymar è stato fondamentale nel successo del Barcellona dal 2013 al 2017, totalizzando 105 gol in 186 partite con il club in tutte le competizioni, desiderava uscire dall’ombra del compagno di squadra Lionel Messi, uno dei più grandi giocatori della storia del calcio. Di conseguenza, nell’agosto 2017 ha architettato una partenza per il club francese Paris Saint-Germain (PSG) per una cifra di trasferimento allora record di 222 milioni di euro (263 milioni di dollari). Oltre ad essere il nuovo volto del PSG, Neymar è diventato anche il giocatore più pagato al mondo, con uno stipendio annuale di 45 milioni di euro (53 milioni di dollari). Nella sua prima stagione con il PSG ha disputato solo 30 partite, segnando 28 gol per il club prima di rompersi un osso del piede destro.
Internazionalmente, Neymar è stato considerato per la squadra brasiliana che ha partecipato alla Coppa del Mondo 2010 in Sudafrica, ma alla fine non è stato incluso nella squadra. Invece, ha fatto il suo debutto per la squadra nazionale nell’agosto 2010, in una partita amichevole contro gli Stati Uniti, dove ha segnato il suo primo gol internazionale nella vittoria del Brasile per 2-0. Ha segnato quattro gol per il Brasile alla Confederations Cup 2013, tra cui uno nella vittoria della squadra 3-0 contro la Spagna in finale, e ha vinto il Pallone d’oro come giocatore più prezioso del torneo così come lo stivale di bronzo come suo terzo marcatore più alto. Neymar ha recitato per il Brasile quando il suo paese ha ospitato la Coppa del mondo 2014, segnando quattro gol in cinque partite prima di essere buttato fuori dalla competizione con una vertebra fratturata nei quarti di finale. Senza il giocatore più importante della squadra, il Brasile ha perso con un margine scioccante 7-1 alla Germania campione del mondo in semifinale. Nonostante la sua uscita anticipata dal torneo, Neymar ha vinto lo stivale di bronzo. Ai Giochi Olimpici di Rio de Janeiro 2016, ha guidato la squadra maschile brasiliana alla sua prima medaglia d’oro olimpica, segnando il rigore vincente nei tempi supplementari della partita finale contro la Germania. Ha segnato due gol alla Coppa del Mondo 2018, ma era noto per i suoi molti abbellimenti teatrali di falli durante quel torneo (Neymar è stato il giocatore con più falli nell’evento) come per il suo gioco sul campo. L’apparizione del Brasile alla Coppa del Mondo si è conclusa con una sconfitta ai quarti di finale contro il Belgio.
Fuori dal campo, Neymar ha avuto problemi legali. Nel 2012 un tribunale brasiliano ha ordinato a lui e a suo padre di pagare ingenti tasse arretrate dal 2007 al 2008. Un appello è stato negato nel 2016, e quell’anno un tribunale brasiliano ha inoltre trovato Neymar colpevole di aver falsificato i documenti per evitare di pagare le tasse sul reddito ricevuto nel 2011-13. Il giocatore e suo padre sono stati anche chiamati in tribunale in Spagna dopo che un fondo di investimento che lo aveva sponsorizzato ha dichiarato di essere stato frodato durante il suo trasferimento al Barcellona nel 2013.