Publishers Clearing House

Storia inizialeModifica

Publishers Clearing House fu fondata nel 1953 a Port Washington, New York, da Harold Mertz, un ex manager di un team di vendita porta a porta di abbonamenti a riviste. L’azienda iniziò nel seminterrato di Mertz con l’aiuto di sua moglie LuEsther e della figlia Joyce. I primi invii furono di 10.000 buste dalla casa di Mertz a Long Island, New York, e offrivano 20 abbonamenti a riviste. Furono ricevuti 100 ordini. Nel giro di pochi anni l’azienda si trasferì dal seminterrato di Mertz in un edificio per uffici e iniziò ad assumere personale. Quando PCH trasferì la sua sede nel 1969, la sede precedente fu donata alla città e ribattezzata Harold E. Mertz Community Center. Le entrate dell’azienda erano cresciute fino a 50 milioni di dollari nel 1981, e a 100 milioni di dollari nel 1988.

Nel 1967 PCH iniziò le sue prime lotterie come un modo per aumentare le vendite degli abbonamenti, basandosi sulle lotterie del Reader’s Digest. I primi premi andavano da 25 centesimi a 10 dollari e i partecipanti avevano 1 possibilità su 10 di vincere. Dopo che le lotterie aumentarono i tassi di risposta agli invii, furono offerti premi di 5.000 dollari e infine di 250.000 dollari. PCH iniziò a pubblicizzare le lotterie in TV nel 1974. Fu l’unico grande business di abbonamento a più riviste fino al 1977. L’ex cliente Time Inc. e diversi altri editori formarono American Family Publishers (AFP) per competere con PCH dopo che l’azienda rifiutò ripetute richieste da parte di Time per una quota maggiore dei ricavi dalle vendite degli abbonamenti alle riviste.

AFP e PCH gareggiarono per i diritti esclusivi sulle riviste e per le migliori idee di promozione e premi. Quando AFP aumentò il montepremi a 1 milione di dollari, poi a 10 milioni di dollari nel 1985, PCH aumentò i suoi premi per eguagliarli. 7 milioni di dollari in premi furono distribuiti nel 1979, 40 milioni di dollari nel 1991 e 137 milioni di dollari nel 2000. Nel 1989 due membri del suo team pubblicitario, Dave Sayer e Todd Sloane, iniziarono la Prize Patrol, un evento pubblicizzato in cui i vincitori vengono sorpresi con un assegno a casa loro. L’idea fu ispirata dalla serie televisiva del 1950 The Millionaire.

Nel 1992 migliaia di voci di lotterie scartate da concorrenti che non avevano comprato abbonamenti a riviste furono trovate nella spazzatura dell’azienda, rafforzando la convinzione che l’azienda favorisse coloro che avevano fatto acquisti nella selezione del vincitore di una lotteria. PCH ha detto che questo è stato fatto da un dipendente scontento del loro fornitore di elaborazione della posta. Ne seguì una class action, che PCH risolse dando ai partecipanti scartati una seconda possibilità di vincere.

Normativa governativaModifica

Negli anni ’90 PCH e il suo principale concorrente, AFP, sperimentarono una serie di problemi legali dovuti alla preoccupazione che le loro spedizioni ingannassero i consumatori sulle loro probabilità di vincita e implicassero che gli acquisti di riviste aumentassero le loro possibilità. Questo ha portato al Deceptive Mail Prevention and Enforcement Act del 2000, che regola le imprese di direct mail. Alle udienze del Senato riguardanti questa legge, PCH ha detto che la maggior parte dei consumatori non erano confusi sulle loro possibilità di vincita o che gli acquisti non aumentavano le loro possibilità. La compagnia ha detto che meno del cinque per cento dei partecipanti spende più di 300 dollari. Funzionari governativi della California hanno detto che 5.000 consumatori locali hanno pagato più di 2.500 dollari ciascuno in acquisti di riviste nella falsa convinzione di aumentare le loro probabilità di vincere il concorso.

Fonti industriali hanno stimato che i tassi di risposta della PCH sono diminuiti del 7-12% e il suo volume di vendite del 22-30% in risposta alla cattiva pubblicità delle cause. Nel 2000, la PCH ha licenziato un quarto della sua forza lavoro di 800 persone.

Cause e accordiModifica

Nel 1994 la PCH ha inviato messaggi dicendo ai destinatari che erano tutti “finalisti”, il che ha portato a una causa che ha coinvolto i procuratori generali di 14 stati americani. Più tardi quell’anno, PCH ha negato l’illecito, ma ha accettato di pagare un accordo di 490.000 dollari e di cambiare le sue pratiche. In base all’accordo, PCH disse che avrebbe definito termini come “finalista” e rivelato le possibilità di vincita.

Nel 1997, un concorrente di AFP volò a Tampa, Florida, pensando di aver vinto, anche se non era così. La pubblicità risultante causò altre cause per entrambe le compagnie. PCH ha raggiunto un accordo nazionale di 30 milioni di dollari nel 1999. Nel 2000, un altro accordo da 18 milioni di dollari è stato raggiunto con 24 stati, dopo che la compagnia ha inviato mailing di massa che dicevano “Sei un vincitore!” e usavano finti assegni personalizzati. La PCH accettò di evitare simili invii in futuro e di aggiungere una “scatola dei fatti delle lotterie” agli invii.

Gli avvocati degli stati si espressero contro l’accordo nazionale del 2000 e ulteriori cause furono presentate dai singoli stati. Un altro accordo da 34 milioni di dollari è stato raggiunto nel 2001 in una causa che coinvolgeva 25 stati, portando il totale degli accordi dal 1999 a 82 milioni di dollari. Come parte dell’accordo, a PCH fu richiesto di evitare termini come “Vincitore garantito”, aggiungere disclaimer alle spedizioni dicendo che il destinatario non ha vinto e che l’acquisto di merce non aumenterà le sue possibilità. PCH ha raggiunto accordi con tutti i cinquanta stati e ha accettato di lavorare con un “consulente di conformità”. PCH si è scusata nell’accordo e ha detto che avrebbe contattato i clienti che avevano speso più di 1.000 dollari in merce l’anno precedente.

PCH ha anche raggiunto un accordo con lo Iowa nel 2007. Nel 2010 l’azienda ha pagato 3,5 milioni di dollari ai procuratori generali di 32 stati e del distretto di Columbia per risolvere le possibili accuse di disprezzo che aveva violato i termini dell’accordo del 2001. L’azienda ha negato di aver commesso illeciti, ma ha accettato di lavorare sia con un difensore civico che con un consulente di conformità che avrebbe rivisto i suoi invii trimestralmente.

Nell’aprile 2014, un’indagine del Comitato speciale del Senato sull’invecchiamento ha concluso che PCH aveva “spinto i limiti” degli accordi precedenti e che potrebbe essere necessaria un’ulteriore legislazione.

Nell’aprile 2018 una causa è stata depositata nella Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Orientale di New York sostenendo che PCH si è impegnata in pratiche di marketing ingannevoli attraverso campagne di direct mail e email marketing, oltre a prendere di mira gli anziani, in violazione della legge federale e statale.

Sviluppo onlineModifica

PCH ha iniziato a vendere merce nel 1985 con due prodotti. Dopo che un Hershey’s Chocolate Cookbook e un libro di cucina dietetico hanno venduto più di altri prodotti, l’azienda ha iniziato ad espandersi in gioielli, media, oggetti da collezione, prodotti per la casa e altri. L’azienda ha anche spostato la sua attenzione online. Ha iniziato a vendere abbonamenti a riviste e merchandise su PCH.com nel 1996. Nel 2006, ha acquisito Blingo Inc, un motore di metasearch ad-supported che è stato poi ribattezzato come PCH Search and Win. PCH ha gestito concorsi su Twitter, Facebook e Myspace. Sono state sviluppate applicazioni per iPhone per giochi di slot e trivia. L’azienda ha creato siti di gioco e vincita online come PCH Games (ex Candystand) e PCHQuiz4Cash, con giochi di air-hockey e video poker.

Nel dicembre 2010, PCH ha acquisito Funtank e il suo sito di gioco online Candystand.com. Nel 2011, PCH ha promosso un concorso a premi “$5,000 ogni settimana per la vita” in annunci televisivi e sulla prima pagina di AOL.com. L’anno seguente l’azienda ha acquisito una società di marketing mobile, Liquid Wireless. L’azienda ha utilizzato, poi ha smesso poi ha ricominciato ad utilizzare la coregistrazione (attraverso altri siti web) per espandere la sua base di clienti.

Nel 2008, un portavoce di PCH ha detto che le proprietà digitali erano destinate ad attrarre i consumatori più giovani. Nel 2013, internet era diventato il principale canale di interazione di PCH con i consumatori. Il New York Times ha descritto la transizione digitale come “parte di uno sforzo globale per raccogliere informazioni sugli utenti del web, mostrare loro pubblicità e utilizzare le informazioni di registrazione per le mailing list di PCH.