Quebec
Storia
Il primo europeo a visitare la zona fu l’esploratore francese Jacques Cartier, che cercava una rotta verso l’Asia e cercava minerali preziosi come oro e diamanti. Durante il suo secondo viaggio in Nord America, navigò lungo il San Lorenzo nel 1535 e svernò nel villaggio indiano Huron di Stadacona (il sito della moderna città di Quebec). Cartier fece un terzo e ultimo viaggio nella regione nel 1541, portando dei coloni per stabilire una colonia francese a Stadacona, anche se abbandonarono questo sforzo dopo un paio di anni. Fu solo quando le pellicce divennero un bene di eccezionale valore nel 1600 che i francesi rinnovarono il loro interesse a mantenere il controllo della Nuova Francia. Nel 1608 Samuel de Champlain installò la prima base permanente in Canada a Quebec, che crebbe come un posto fortificato per il commercio di pellicce. Il San Lorenzo e i suoi affluenti davano ai francesi il miglior accesso all’interno del Nord America e il controllo sul commercio di pellicce, un vantaggio che gli inglesi volevano ottenere. Quebec, il guardiano della Nuova Francia, era sotto costante minaccia. Nel 1629 fu catturato dagli inglesi, che lo tennero fino al 1632, quando il trattato di Saint-Germain-en-Laye lo restituì alla Francia. Ci furono altri tentativi da parte degli inglesi di catturare questa roccaforte, ma tutti fallirono fino alla famosa battaglia di Quebec sulle pianure di Abraham (adiacente alla città) nel 1759, in cui i francesi furono sconfitti. Poco dopo la maggior parte dei territori francesi in Nord America fu ceduta alla Gran Bretagna con il Trattato di Parigi del 1763.
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.
La guerra nella regione non finì però con la conquista della Nuova Francia. La Gran Bretagna rafforzò le difese militari della città in tempo per respingere un attacco durante la rivoluzione americana nella seconda battaglia di Quebec nel 1775. Il distacco degli Stati Uniti dal Nord America britannico ebbe importanti implicazioni culturali, economiche e politiche per il Quebec. Con il Quebec Act del 1774, i francesi canadesi mantennero la loro lingua, religione e altre istituzioni culturali, il che permise alla città di Quebec di rimanere un centro di cultura francese. Con l’arrivo dei lealisti sfollati dopo l’indipendenza americana, l’insediamento (soprattutto a ovest di Quebec) aumentò, e così il commercio con la Gran Bretagna, gran parte del quale attraverso il porto di Quebec, elevando così lo status economico della città. L’aumento della popolazione di lingua inglese contribuì al passaggio da parte del Parlamento britannico dell’Atto Costituzionale (1791), che divise la grande colonia del Quebec in due province: Upper Canada (ora la provincia dell’Ontario) e Lower Canada (ora la provincia del Quebec). La città di Quebec, precedentemente capitale della colonia, rimase la capitale del Basso Canada. Fu incorporata nel 1832 e ricevette il suo vero e proprio statuto nel 1840, l’anno in cui il Parlamento votò per riunire l’Alto e il Basso Canada come Provincia del Canada. Nel 1864 la città fu la sede della conferenza delle colonie britanniche nordamericane convocata per pianificare la confederazione del Canada, che fu realizzata nel 1867, dopo il passaggio del British North America Act.
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La base economica della città di Quebec era soggetta a condizioni di boom-and-bust. Dopo la conquista britannica della Nuova Francia, Montreal ha guadagnato la posizione economica dominante nella provincia, mentre Quebec è diventata una città portuale esposta ai cicli economici della domanda di risorse. Anche la crescita della popolazione nella città di Quebec fu relativamente lenta in confronto a quella di Montreal. Tuttavia, dalla fine del 1700 alla metà del 1800, la domanda britannica di prodotti forestali alimentò l’economia del Québec, e la città divenne il sito principale per le importazioni e le esportazioni britanniche, nonché il porto di ingresso per molti immigrati. L’attività del legname stimolò anche un’importante industria navale locale. Questa posizione economica favorevole, tuttavia, fu erosa dallo sviluppo di tecnologie basate sul vapore e sull’acciaio per le navi e le linee ferroviarie. Le navi di legno non erano più richieste, e le prime linee ferroviarie collegavano Lévis (attraverso il fiume) a Montreal piuttosto che al Quebec. Inoltre, il Canale Erie – che collegava l’Ontario meridionale e le linee ferroviarie da Montreal a Portland, Maine – allontanava il legname e altre merci dal fiume San Lorenzo e dalla città di Quebec. I miglioramenti nella navigazione lungo il San Lorenzo tra Quebec city e Montreal e la crescente dipendenza dalle navi a vapore contribuirono ulteriormente all’aggiramento di Quebec city a favore di Montreal. Il ritiro dell’esercito britannico nel 1871 fu un altro colpo economico per la capitale. Ciononostante, alcune attività manifatturiere ad alta intensità di manodopera (in particolare concerie, insieme a produttori di abbigliamento e scarpe) rimasero attive, e, con lo sviluppo dell’energia idroelettrica a basso costo, negli anni ’20 vi sorse una cartiera; negli anni ’70 si era aggiunta una raffineria.