Richard Wagner

Esilio

Per i successivi 15 anni Wagner non presentò altre nuove opere. Fino al 1858 visse a Zurigo, componendo, scrivendo trattati e dirigendo (diresse i concerti della Società Filarmonica di Londra nel 1855). Avendo già studiato la leggenda di Sigfrido e i miti norreni come possibile base per un’opera e avendo scritto un “poema” operistico, Siegfrieds Tod (La morte di Sigfrido), in cui concepì Sigfrido come il nuovo tipo di uomo che sarebbe emerso dopo la rivoluzione di successo da lui auspicata, scrisse ora una serie di volumi in prosa sulla rivoluzione, sociale e artistica. Dal 1849 al 1852 produsse le sue opere in prosa fondamentali: Die Kunst und die Revolution (Arte e rivoluzione), Das Kunstwerk der Zukunft (L’opera d’arte del futuro), Eine Mitteilung an meine Freunde (Una comunicazione ai miei amici) e Oper und Drama (Opera e dramma). Quest’ultimo delineava un nuovo, rivoluzionario tipo di opera teatrale musicale – la vasta opera, infatti, su cui era impegnato. Nel 1852 aveva aggiunto al poema di Siegfrieds Tod altri tre che lo precedevano, il tutto si chiamava Der Ring des Nibelungen (L’anello del Nibelungo) e forniva la base per una tetralogia di drammi musicali: Das Rheingold (L’oro del Reno); Die Walküre (La valchiria); Der junge Siegfried (Il giovane Sigfrido), poi chiamato semplicemente Sigfrido; e Siegfrieds Tod (La morte di Sigfrido), poi chiamato Götterdämmerung (Il crepuscolo degli dei).

Il Ring rivela lo stile e il metodo maturo di Wagner, al quale aveva finalmente trovato la sua strada nel periodo in cui il suo pensiero era dedicato alle questioni sociali. In previsione dell’imminente creazione di uno stato socialista, egli profetizzò la scomparsa dell’opera come intrattenimento artificiale per un’élite e l’emergere di un nuovo tipo di opera scenica musicale per il popolo, che esprimesse l’autorealizzazione dell’umanità libera. Questa nuova opera sarebbe stata poi chiamata “dramma musicale”, anche se Wagner non usò mai questo termine, preferendo “dramma”.

La nuova forma d’arte di Wagner sarebbe stata un dramma poetico che avrebbe dovuto trovare piena espressione come dramma musicale quando fosse stato impostato su una trama vocale-sinfonica continua. Questa trama sarebbe stata tessuta da idee tematiche di base, che sono diventate note come leitmotiv (dal tedesco Leitmotive, letteralmente “motivi conduttori”, singolare Leitmotiv). Queste figure musicali sarebbero sorte naturalmente come frasi vocali espressive cantate dai personaggi e sarebbero state sviluppate dall’orchestra come “reminiscenze” per esprimere lo sviluppo drammatico e psicologico.

Questa concezione ha trovato piena realizzazione nel Ring, tranne che i leitmotiv non sono sempre sorti come enunciati vocali ma sono stati spesso introdotti dall’orchestra per ritrarre personaggi, emozioni o eventi nel dramma. Con l’uso di questo metodo, Wagner raggiunse immediatamente la sua sorprendente piena statura: il suo stile divenne unificato e profondo in modo incommensurabile, e fu in grado di riempire le sue opere da un capo all’altro con musica intensamente caratteristica. Ad eccezione di alcuni momenti in Das Rhinegold, le sue vecchie debolezze, formali e stilistiche, svanirono del tutto, e con esse scomparvero le ultime vestigia della vecchia “opera”. Nel 1857 il suo stile era stato arricchito dallo stimolo dei poemi tonali di Liszt e dalle loro nuove sottigliezze armoniche, e aveva composto Das Rhinegold, Die Walküre, e due atti di Siegfried. Ma ora sospese il lavoro sul Ring: l’impossibilità di montare questo colosso in un futuro prevedibile stava imponendo uno stallo alla sua carriera e lo portò a progettare un’opera “normale” capace di una produzione immediata. Inoltre, la sua filosofia sociale ottimista aveva ceduto a un pessimismo metafisico e rinunciatario del mondo, alimentato dalla sua scoperta della filosofia di Arthur Schopenhauer. Il risultato fu Tristan und Isolde (1857-59), il cui agente cristallizzante fu il suo amore senza speranza per Mathilde Wesendonk (la moglie di un ricco mecenate), che portò alla separazione dalla moglie Minna.

A causa dell’affare Wesendonk, la vita a Zurigo era diventata troppo imbarazzante, e Wagner completò Tristano a Venezia e Lucerna, in Svizzera. L’opera rivelò una nuova sottigliezza nell’uso dei leitmotiv, che in Das Rhinegold e Die Walküre aveva usato principalmente per spiegare l’azione del dramma. L’impatto della teoria di Schopenhauer sulla supremazia della musica tra le arti lo portò ad inclinare l’equilibrio espressivo del dramma musicale più verso la musica: i leitmotiv cessarono di rimanere ordinatamente identificabili con le loro fonti drammatiche, ma lavorarono con una maggiore complessità psicologica, alla maniera della libera associazione.