Tyra Banks

Prima vita e carriera da modella

La Banks è cresciuta a Inglewood, un sobborgo di Los Angeles, dove ha frequentato una scuola cattolica locale per sole ragazze. Suo padre era impiegato come consulente informatico e sua madre lavorava come fotografa. Banks ha iniziato a fare la modella all’età di 15 anni e, con l’aiuto di sua madre, ha messo insieme un portfolio da modella. All’età di 17 anni ha iniziato a cercare una rappresentanza professionale dalle agenzie di modelle locali. Nonostante il rifiuto iniziale – presumibilmente a causa del suo aspetto “etnico” – la Banks ha firmato nel 1990 per una rappresentanza professionale con Elite Model Management, una delle migliori agenzie di modelle del mondo. Poco dopo è apparsa nella principale rivista per adolescenti, Seventeen. Dopo il diploma di scuola superiore nel 1991, la Banks si iscrisse alla Loyola Marymount University, ma i suoi piani cambiarono quando uno scout francese le offrì l’opportunità di sfilare per le collezioni di alta moda sulle passerelle di Parigi. La Banks ha sfilato per un record di 25 sfilate nella sua prima stagione e successivamente è apparsa sulla copertina dell’edizione spagnola della principale rivista di moda Vogue, ed è stata presto battezzata la “nuova Naomi Campbell.”

La Banks ha fondato la sua società per gestire la sua carriera e in seguito ha modellato la sua traiettoria di carriera su quella del suo idolo, la top model Cindy Crawford, avventurandosi in molteplici settori. In seguito, la Banks ha partecipato a una serie di video di musica pop tra cui “Black or White” di Michael Jackson (1991), “Love Thing” di Tina Turner (1992) e “Too Funky” di George Michael (1992). Nel 1992 tornò da Parigi, e nel 1993 ebbe un ruolo ricorrente in diversi episodi della serie televisiva comica The Fresh Prince of Bel-Air (1990-96), un veicolo di Will Smith. Nello stesso anno, è diventata un nuovo volto di CoverGirl, che l’ha catapultata allo status di supermodella – una top model di moda che appare contemporaneamente sulle copertine delle principali riviste di moda del mondo ed è globalmente riconosciuta solo per nome. Nel 1994 e di nuovo nel 1996 è stata nominata una delle “50 persone più belle” della rivista People. Ha fatto il suo debutto cinematografico nel film drammatico Higher Learning (1995).

A metà degli anni ’90, a causa della sua figura sempre più formosa, la Banks ha iniziato a perdere incarichi in passerella. Rifiutando di cedere alle pressioni dell’industria per perdere peso, ha invece spostato la sua attenzione verso la modella di lingerie e costumi da bagno, che tipicamente favorisce le modelle con fisici più formosi. È diventata la prima donna afroamericana a comparire sulla copertina della rivista GQ (febbraio 1996), sul numero dei costumi da bagno di Sports Illustrated (con la collega top model Valeria Mazza), e sul catalogo di Victoria’s Secret. Nel 1997 è diventata uno degli angeli originali di Victoria’s Secret, le modelle portavoce più visibili del marchio. Successivamente ha lanciato la sua società di produzione cinematografica e televisiva, Bankable Productions, e ha co-fondato con sua madre la Tyra Banks TZONE Foundation, dedicata all’avanzamento delle opportunità per le ragazze a basso reddito e svantaggiate attraverso la gestione di vari programmi e servizi tra cui i laboratori di autostima. Con Vanessa Thomas Bush ha scritto Tyra’s Beauty Inside & Out (1998), una raccolta di consigli di bellezza, salute e moda. Abbonati ora