Un ricercatore trova le prove che Alexander Hamilton possedeva schiavi

Hamilton è quasi universalmente raffigurato come un abolizionista in opere popolari moderne, tra cui la biografia di Ron Chernow del 2004, “Hamilton”, e lo spettacolo di Lin-Manuel Miranda, vincitore del Tony Award, “Hamilton: Un musical americano.”

Ma dopo aver esaminato i libri mastri e la corrispondenza di Hamilton e di sua moglie, Eliza Schuyler Hamilton, Serfilippi, che lavora presso lo Schuyler Mansion State Historic Site di Albany, N.Y., ha concluso che quell’immagine è carente, ha concluso che quell’immagine è carente.

“È vitale che il mito di Hamilton come ‘Padre Fondatore Abolizionista’ finisca”, scrive Serfilippi nel documento, intitolato “‘As Odious and Immoral a Thing’: Alexander Hamilton’s Hidden History as an Enslaver”. La sua ricerca è stata pubblicata sul sito web del sistema dei parchi dello stato di New York.

Il documento si aggiunge alla preoccupazione espressa da molti accademici che il fittizio Hamilton del musical, che attacca la schiavitù in una battaglia rap con Thomas Jefferson, è proprio questo: fittizio.

“Articolo affascinante”, ha twittato la professoressa di diritto e storica di Harvard Annette Gordon-Reed, che ha criticato lo spettacolo di Broadway in passato. “Ricorda la natura onnipresente della schiavitù nel periodo coloniale e nella prima repubblica americana. Alexander Hamilton come schiavista allarga la discussione.”

Chernow ha definito l’articolo un “formidabile lavoro di ricerca che allarga il nostro senso del coinvolgimento di Hamilton nella schiavitù in diversi modi.” Ma ha messo in dubbio la sua affermazione che la schiavitù fosse “essenziale per la sua identità”, e ha detto che la Serfilippi ha omesso informazioni che avrebbero contraddetto le sue conclusioni.

Per esempio, Chernow ha notato il lavoro di Hamilton con la Manumission Society per abolire la schiavitù a New York e difendere i neri liberi quando i padroni di schiavi da fuori stato hanno cercato di strapparli dalle strade di New York.

“Se avesse cercato di conciliare queste nuove importanti scoperte con una dichiarazione completa e corretta delle attività antischiaviste di Hamilton, avremmo ottenuto una visione ampia e complessa dell’uomo e il suo articolo sarebbe stato molto più persuasivo”, ha detto Chernow via e-mail.

Miranda ha rifiutato di commentare attraverso il suo pubblicista. In interviste passate, ha detto che accoglie sia la discussione sul ruolo di Hamilton nella schiavitù che le critiche alla gestione di quella parte della sua vita da parte del suo show.

Quando Hamilton si sposò nella potente famiglia Schuyler nel 1780, la schiavitù era comune tra l’elite dello stato di New York. Più di 40 persone sono state schiavizzate nella villa di Albany della famiglia Schuyler e in un’altra tenuta nel corso degli anni. Il sito storico ha fatto una ricerca approfondita sui cosiddetti servi della famiglia e la incorpora nei suoi tour.

Il sindaco di Albany Kathy Sheehan ha ordinato la rimozione della statua del Magg. Gen. Philip Schuyler all’inizio di quest’anno in parte perché “si dice che fosse il più grande proprietario di persone schiavizzate ad Albany durante il suo tempo”, secondo l’ufficio del sindaco.

Serfilippi contesta l’affermazione spesso ripetuta che l’esposizione di Hamilton alle brutalità della schiavitù durante la sua infanzia sull’isola di St. Ha detto che “nessuna fonte primaria è stata trovata per corroborare” quell’idea.

I biografi hanno notato che Hamilton aiutava i clienti legali e i membri della famiglia a comprare e vendere schiavi, ma sono stati meno chiari sul fatto che egli stesso schiavizzasse le persone. Serfilippi ha detto che le annotazioni nei suoi libri contabili e nelle lettere di famiglia mostrano chiaramente che lo fece.

Per esempio, i libri contabili di Hamilton registrano un pagamento di 250 dollari a Philip Schuyler nel 1796 per “2 servi negri acquistati da lui per me”. Un’altra voce registra di aver ricevuto 100 dollari per aver prestato un “ragazzo negro” ad un’altra persona. Serfilippi nota anche che un inventario fatto delle proprietà di Hamilton per sistemare i suoi affari dopo la sua morte nel 1804 in un duello con Aaron Burr include “servi” valutati a 400 sterline.

Joanne Freeman, una professoressa di storia di Yale e redattrice dell’edizione della Library of America degli scritti di Hamilton, ha detto che “è giusto che stiamo facendo i conti con lo status di schiavista di Hamilton in un momento che sta portando a casa quanto sia vitale per i bianchi americani fare i conti – seriamente i conti – con i retaggi strutturali della schiavitù in America.”

Serfilippi ha detto che il suo interesse per la ricerca va oltre lo sfatare i miti su Hamilton.

“La verità rivelata nei libri contabili e nelle lettere di Hamilton deve essere riconosciuta per onorare le persone che ha schiavizzato”, scrive. “Attraverso la comprensione e l’accettazione dello status di schiavista di Hamilton, le storie delle persone che ha schiavizzato possono finalmente prendere il loro giusto posto nella storia.”