Madame de Pompadour: De ongekroonde koningin van Frankrijk

Als u over onbeperkte financiële middelen beschikt en zin hebt in een extravagant maar verfijnd verblijf in Parijs, kunt u de Pompadour Suite overwegen, die onlangs is geopend in Le Meurice, een paleishotel tegenover de Tuilerieën op de rechteroever van de Seine.

Geïnspireerd door Madame de Pompadour, misschien wel de beroemdste, machtigste maîtresse van Lodewijk XV, en beschermvrouwe van de kunst, de Pompadour Suite kost $ 2.335 per nacht. Echter, als je bent zoals ik, zul je gewoon genieten van het bladeren door de pagina’s van high-end tijdschriften waarin de vernieuwde suite wordt gepresenteerd en je afvragen hoe het zou zijn om een nacht of twee in zo’n extravagante omgeving door te brengen, terwijl je nipt van de bubbels uit een champagne coupe, naar verluidt gemodelleerd naar de vorm van Madame de Pompadour’s borsten.

Er worden veel anekdotes toegeschreven aan Madame de Pompadour, geboren als Jeanne-Antoinette Poisson op 29 december 1721 in Parijs als zoon van François en Madeleine La Motte Poisson. Haar vader moest het land verlaten in 1725, na een schandaal over een reeks onbetaalde schulden, een misdaad waarop de doodstraf stond, en liet haar moeder haar en haar broer Abel-François opvoeden. Vrijwel onmiddellijk daarna werd Charles François Paul Le Normant de Tournehem, de plaatselijke férmier général (belastingontvanger) de wettelijke voogd van Jeanne-Antoinette en Abel-François, wat het vermoeden deed rijzen dat hij hun biologische vader was.

Als kind was Jeanne-Antoinette vroegrijp en ongewoon knap. Haar moeder stuurde haar naar het Ursulinenklooster in Poissy waar ze een goede opvoeding kreeg. Maar toen ze de puberleeftijd had bereikt, keerde Jeanne-Antoinette naar huis terug, zodat haar moeder toezicht kon houden op haar opleiding, indachtig de voorspelling van een waarzegster dat zij op een dag het hart van de koning zou veroveren. Waarzeggers waren heel gewoon in het 18e eeuwse Parijs. Er waren er meer dan 50 op elk moment te vinden in de Rue St. Honoré bij de Tuilerieën. Het was dan ook niet verwonderlijk dat Madame Poisson hen begunstigde; wat wel verwonderlijk was, was dat de voorspelling uitkwam.

Jeanne-Antoinette werd opgeleid zoals alleen koninklijke maîtresses in spe dat in haar tijd deden. Haar moeder nam persoonlijk de leiding, huurde mentors in die het jonge meisje leerden hele toneelstukken uit het hoofd te leren, te dansen, te zingen, te schilderen, te graveren en op het clavichord te spelen. De grootste kostenpost van haar opleiding was het werk van gerenommeerde zangers en acteurs, waarvan een groot deel door de Tournehem werd betaald, wat de geruchten over zijn vaderschap verder aanwakkerde.

Op 19-jarige leeftijd, nu een betoverend mooie, scherpzinnige vrouw, sloot Jeanne-Antoinette een schijnhuwelijk met de neef van de Tournehem, Charles-Guillaume Le Normant d’Étiolles. Zij kregen twee kinderen, een jongen die stierf toen hij nog een kind was en een meisje dat op 10-jarige leeftijd bezweek aan buikvliesontsteking. De Tournehem verkoos zijn neef boven al zijn andere familieleden en maakte hem tot zijn enige erfgenaam. Als huwelijksgeschenk schonk de Tournehem zijn neef zijn landgoed van Étiolles, dat aan de rand van het koninklijke jachtgebied in het bos van Sénart lag.

Nu Madame d’Étiolles, Jeanne-Antoinette, werd zeer populair in de mondaine Parijse kringen en stichtte al snel haar eigen salon die werd bezocht door belangrijke filosofen, waaronder de belangrijkste satiricus van de Franse Verlichting, Voltaire, met wie zij goed bevriend raakte. Toen zij beroemd werd, hoorde koning Lodewijk XV geruchten over haar intelligentie, talenten en schoonheid. In 1745 promoveerde een groep hovelingen, waaronder de Tournehem, haar bij de Koning, die nog rouwde om de dood van zijn derde “officiële” maîtresse, de Hertogin van Châteauroux, voorheen bekend als Marie Anne de Mailly-Nesle, de jongste van de vijf beroemde zusters de Nesle, van wie er vier maîtresses werden van de Koning.

Louis XV regeerde Frankrijk van 1715 tot aan zijn dood in 1775 aan de gevolgen van pokken, verergerd door syfilis. Hij volgde zijn overgrootvader, Lodewijk XIV, op vijfjarige leeftijd op en stond bekend om zijn seksuele vraatzucht, waarbij hij genoot van de charmes van meer dan 100 maîtresses, en zijn weinig vleiende melancholie. Hij was officieel getrouwd met koningin Marie Leszczyńska, dochter van koning Stanislaw van Polen. Maar Lodewijk verkoos zijn minnaressen boven zijn echtgenote. In de nacht van 25 februari 1745 ontmoette hij Jeanne-Antoinette d’Étioles, een genodigde op een van zijn gemaskerde bals in Versailles. Minder dan een maand later werd zij de maitresse van de koning en werd zij in het paleis geïnstalleerd in een appartement direct boven het zijne, verbonden door een geheime trap. De officiële scheiding tussen haar en Charles-Guillaume werd aangekondigd op 7 mei.

Ofschoon Jeanne-Antoinette het hart van de koning had veroverd, zoals was voorspeld, heeft Madeleine Poisson niet meer meegemaakt dat haar dochter Lodewijks onbetwiste maîtresse werd; Zij stierf in de lente voordat Lodewijk Jeanne-Antoinette kon verheffen van burger tot markiezin, wat hij deed door in juni het markiezaat van Pompadour te kopen en haar de naam te geven waaronder zij historisch bekend is. Madame de Pompadour: zij werd officieel aan zijn hof voorgesteld op 14 september 1745.

Madame de Pompadour’s charme en gevatheid bezorgden haar veel meer vrienden dan vijanden. Zelfs de Koningin, die door vorige maîtresses werd gemeden, waardeerde het respect en de eerbied die Jeanne-Antoinette voor haar toonde en erkende openlijk de aanzienlijke inspanningen die zij zich getroostte om de Koning te amuseren. Jeanne-Antoinette organiseerde grote diners en liet toneelstukken schrijven en opvoeren met haar in de hoofdrol, om Lodewijks smaak te prikkelen, en liet portretten van haar schilderen om hem aan haar schoonheid te herinneren. Volgens een legende werd de “marquise geslepen” diamant oorspronkelijk door Lodewijk besteld om op de vorm van haar mond te lijken. Ze vergezelde de koning vaak bij jachtpartijen en bezoeken aan zijn vele landgoederen.

Ze kreeg twee miskramen in 1746 en 1749, in welke perioden ze mindere minnaressen regelde voor Lodewijk, terwijl zij niet in staat was om in zijn behoeften te voorzien. De combinatie van haar broze gezondheid en zijn zwervend oog zorgde ervoor dat hij haar op 29-jarige leeftijd in zijn bed verving. Hoewel zij hun lichamelijke relatie beëindigden, bleef Lodewijk haar toegewijd en bleef hij vertrouwen op haar scherpe adviezen, variërend van kunst tot buitenlandse politiek. In feite was de periode van haar grootste invloed op hem de tien jaar nadat zij geen geliefden meer waren. Toen zij zijn maitresse werd, verwachtte niemand dat zij zijn affecties lang zou behouden, maar zij was onbetwist de machtigste vrouw van Frankrijk gedurende bijna 20 jaar.

Madame de Pompadour speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van Parijs tot hoofdstad van smaak en cultuur in Europa. Zij was een hartstochtelijk beschermvrouwe van kunst, wetenschap en literatuur en sponsorde vele schilders, beeldhouwers, architecten, meubelmakers, binnenhuisarchitecten en schrijvers, waaronder de eerder genoemde Voltaire. Door haar invloed werd haar voogd, de Tournehem, directeur général du Batiments du Roi, die toezicht hield op alle koninklijke bouwprojecten. Na zijn dood in 1751 werd hij opgevolgd door de broer van Madame de Pompadour, Abel-François, de Markies de Marigny. Samen ontwierpen zij de Place de la Concorde en het Petit Trianon op het terrein van Versailles.

Zij was ook verantwoordelijk voor de ontwikkeling van Sèvres, dat een van de beroemdste porseleinfabrikanten van Europa werd. Ze beschermde ook de Physiocraten, een groep Franse economen uit de Verlichting, die geloofden dat de rijkdom van naties uitsluitend werd afgeleid van de waarde van de landbouw. De theorieën van de Physiocraten baanden de weg voor Adam Smith, die beschouwd wordt als de vader van de moderne economie. Bovendien steunde en verdedigde zij de ontwikkeling van Diderot’s mammoet Encyclopédie, (een van de eerste dergelijke werken die menselijke kennis in één boek samenbracht), vooral tegen diegenen van de Kerk die probeerden het te laten onderdrukken.

Afgelopen winter van 1764 kreeg zij tuberculose en overleed op 15 april, nauwelijks twee maanden later. Kijkend naar de regen tijdens het vervoer van de kist van zijn maîtresse uit Versailles, zou de ontredderde koning hebben gezegd: “La marquise n’aura pas de beau temps pour son voyage.” De markiezin zal geen goed weer hebben voor haar reis. Voltaire, die zijn verdriet uitte over het overlijden van zijn dierbare vriendin, schreef: “Ik ben erg bedroefd over de dood van Madame de Pompadour. Ik was haar veel verschuldigd en ik rouw om haar uit dankbaarheid. Het lijkt absurd dat een oude pennenlikker, die nauwelijks kan lopen, nog in leven is, terwijl een mooie vrouw, midden in een prachtige carrière, op 42-jarige leeftijd sterft.”

Jeanne-Antoinette Poisson, Madame de Pompadour, is begraven in het Couvent des Capucines in Parijs.