Money Crashers

Open grenzen, de vrijheid om je leven te leiden zonder beperkingen, en de romantiek van het leven in harmonie met de natuur maken al heel lang deel uit van de Amerikaanse psyche. Auteurs en filmmakers hebben het verlangen om onafhankelijk te leven en alleen te vertrouwen op iemands capaciteiten eeuwenlang vastgelegd.

Bijvoorbeeld:

• Henry David Thoreau, een 19e-eeuwse dichter, schrijver en natuuronderzoeker, legde de fascinatie voor een eenvoudig leven uit in zijn boek “Walden” uit 1854: “Ik ging naar het bos omdat ik bewust wilde leven, alleen de essentiële feiten van het leven wilde zien en of ik niet kon leren wat het te leren had, en niet, als ik zou sterven, ontdekken dat ik niet geleefd had.”
• Ayn Rand, die een eeuw later “Atlas Shrugged” schreef, beschreef het succes van een gemeenschap van industriëlen en uitvinders die de strenge regels van de maatschappij verwierpen om Galt’s Gulch op te bouwen, een verborgen gemeenschap in de wildernis van Colorado met weinig wetten en waar iedereen werkte.
• Ned Buntline en Prentiss Ingraham schreven dime novels die zich richtten op de grens met fictieve verhalen van sterke, zelfredzame Western helden van Daniel Boone tot Wyatt Earp, die een groot publiek vonden tussen 1860 en 1920.
• Lee Child (het pseudoniem van Jim Grant) heeft meer dan 20 romans geschreven met zijn nomadische Jack Reacher personage. Reacher, een gepensioneerde militaire politieman, reist lopend of per bus door de Verenigde Staten. Hij verblijft in goedkope motels met verzonnen aliassen, heeft geen andere bezittingen dan de kleren op zijn rug, en onttrekt zich aan moderne gemakken als creditcards, mobiele telefoons en computers.

Het idee om te ontsnappen aan maatschappelijke verplichtingen spreekt bepaalde Amerikanen al aan sinds de oprichting van ons land. Veel historici karakteriseren de Plymouth Colony, gesticht in 1620, als de eerste commune van het land. De stichters verlieten de beperkende wetten van Engeland om een gemeenschap te stichten in de wildernis op een nieuw continent, een oceaan verderop. De kolonie was aanvankelijk afhankelijk van collectivisme en ieders gevoel van persoonlijke verantwoordelijkheid om de kolonie in stand te houden.

Maar recentelijker heeft Peter Thiel, medeoprichter van PayPal, een nieuwe natie-staat voorgesteld die bestaat uit samengevoegde platforms die in de oceaan drijven, 200 mijl van San Francisco. De gemeenschap, bekend als Libertarian Island, zou “geen welzijnszorg, geen bouwvoorschriften, geen minimumloon, en weinig beperkingen op wapens hebben.”

De betekenis van “Living Off the Grid”

De term “off the grid leven” dook op in het midden van de jaren negentig en wordt toegeschreven aan milieuactivist Nick Rosen, oprichter van Off-Grid.net. Sommigen definiëren off-grid als onafhankelijk zijn van elektrische nutsvoorzieningen en een kleinere koolstofvoetafdruk hebben (“groen gaan”). Sommigen beweren dat het een zelfopgelegde verbanning is van de moderne wereld en haar gemakken (“dropping out”), terwijl anderen het definiëren als anoniem zijn (“niet te traceren zijn”). Andrew McKay, journalist bij Survival Mastery, noemt het “leven zonder enige afhankelijkheid van de overheid, de maatschappij en haar producten.”

Van het net leven is in opkomst, volgens Rosen. Onder de beoefenaars bevinden zich marihuanaboeren, doomsday preppers, milieuactivisten, libertariërs, mennonieten met paard en wagen, en mensen die gewoon aan de gevestigde orde willen ontsnappen. Sommige aanhangers zijn nomaden of eenlingen, volledig zelfvoorzienende mensen die voortdurend verhuizen of in afgelegen gebieden wonen. Sommigen delen een back-to-nature filosofie als leden van kolonies of communes.

Hier volgen enkele voorbeelden van nederzettingen in Amerika en Canada, die doen denken aan de hippie-enclaves die bloeiden in de jaren zestig en zeventig:

• Lasqueti Island. Voor de kust van Vancouver wonen op Lasqueti Island 400 bewoners die het hele jaar door in hun energie voorzien door middel van zonnepanelen, windmolens, micro-hydrosystemen en opwekking met fossiele brandstoffen.
• Common Ground. Een 80-acre opzettelijke gemeenschap in Blount County, Alabama, Common Ground is eigendom van een groep mensen “die gevangen het staartje van de Moeder Aarde beweging en eigenlijk kocht een boerderij.” Ze richten zich op het beperken van consumptie en het zijn van goede rentmeesters voor de Aarde.
• Earthaven. Zonnepanelen en een klein micro-waterkrachtsysteem zijn de bronnen van elektriciteit in Earthaven, een klein ecodorp van 60 bewoners die wonen op 320 hectare bij Black Mountain, North Carolina. Leden van de gemeenschap willen uitbreiden tot 150 bewoners.

Nieuwe opzettelijke gemeenschappen blijven zich openen. In een advertentie op off-grid.net werd onlangs gevraagd om “individuen die niet bang zijn om hard te werken en zich echt willen inzetten om de cyclus van post-industrieel consumentisme te doorbreken” voor 40 tot 80 hectare in het North Shore-gebied van Lake Superior.

Going Green

Velen definiëren off the grid gaan als het verminderen van hun koolstofvoetafdruk of het afzien van de kosten van het vaste elektriciteitsnet. Benjamin Sovacool, de stichtend directeur van het Energy Security and Justice Program aan de Vermont Law School, schat dat er in de Verenigde Staten ongeveer 300.000 mensen van het net leven, waarvan 70 tot 75% het gevolg is van armoede, zoals Burn meldt. Anderen wonen ofwel in afgelegen gebieden die te ver verwijderd zijn om te worden aangesloten op nutsbedrijven, of ze maken een bewuste keuze om het gebruik van gemeentelijke nutsvoorzieningen te vervangen of te verminderen.

Van het net afgaan is niet gemakkelijk en niet goedkoop, tenzij je bereid bent om enkele of alle gemakken van het moderne leven op te geven, waaronder licht, warmte en directe communicatie. Terwijl het terugdringen van het elektriciteitsverbruik relatief eenvoudig is door de beschikbaarheid van zonnepanelen en windmolens, is het net zo belangrijk en ingewikkelder om drinkwater te garanderen en menselijk afval te verwijderen

Ook kan het op sommige plaatsen illegaal zijn om van het elektriciteitsnet af te koppelen, omdat gemeentelijke gezondheids- en bouwafdelingen stromend, drinkbaar water en een goedgekeurde methode voor het verwijderen van afvalwater vereisen. Een inwoonster van Cape Coral, Florida werd uit haar huis gezet omdat ze weigerde zich aan te sluiten op de plaatselijke waterleiding en elektriciteitsleverancier.

Het volledig loskoppelen van het elektriciteitsnet, zelfs met energieproducerende technologie, is voor de meeste mensen economisch niet haalbaar, zo blijkt uit een studie van onderzoekers Rajab Khalilpour en Anthony Vassalio. De U.S. Energy Information Administration schat dat het gemiddelde Amerikaanse huis in 2014 gemiddeld 911 kilowattuur (kWh) per maand verbruikte tegen een kostprijs van $114,09. Een windturbine of zonnepanelen die een doorsnee woning van stroom kunnen voorzien, kosten volgens The Huffington Post $25.000 tot $30.000 na aftrek van belastingvoordelen, en dat is exclusief de kosten voor batterijen die voldoende zijn om stroom op te slaan wanneer het systeem niet werkt. Als gevolg hiervan zullen alleen de meest toegewijde en welgestelde milieuactivisten waarschijnlijk volledig loskoppelen van het elektriciteitsnet.

Woningeigenaar Steve Rowe, die in een afgelegen gebied van Maine woont, zou liever op het elektriciteitsnet zijn gebleven, maar aansluiting op het net kostte naar schatting $ 100.000, aldus Pika Energy. Zijn off-grid systeem van wind, zon en batterijen, ontworpen om de beschikbaarheid van energie te repliceren, kostte ongeveer $75.000 vóór belastingvoordelen gelijk aan 30% van de kosten. Rowe merkt ook op dat hij verantwoordelijk is voor het onderhoud van het systeem, waaronder het verwijderen van sneeuw van de zonnepanelen, het oliën van de solar tracker en het vervangen van water in de batterijen.

Als gevolg van de stijgende energierekeningen zijn veel huiseigenaren op zoek naar manieren om hun gebruik van nutsvoorzieningen te verminderen door betere isolatie, meer energie-efficiënte producten en nieuwe gewoonten. Nu de prijzen van zonnepanelen en windturbines blijven dalen, zullen waarschijnlijk meer huiseigenaren hun energiebronnen aanvullen met duurzame energie, waardoor ze minder afhankelijk worden van het elektriciteitsnet zonder helemaal af te haken.

Dropping Out

Dropping out of the grid om een eenvoudig leven te leiden – volledig verantwoordelijk zijn voor jezelf – spreekt de pioniersgeest in veel mensen aan. Mannen en vrouwen hebben het lawaai en de stress van een modern stadsbestaan achter zich gelaten om de geromantiseerde rust en schoonheid van de ongerepte natuur op te zoeken, soms met een tragisch resultaat.

Reality tv-shows als “Mountain Men” en “The Legend of Mick Dodge” verheerlijken het leven dicht bij de natuur, waarvan de geest idealisten als Daniel Suelo en Christopher McCandless heeft geïnspireerd. Maar het zijn niet alleen mannen die zich aangetrokken voelen tot een bestaan buiten het netwerk: Jill Redwood woont al 30 jaar in een huis dat ze zelf heeft gebouwd met muren van koeienmest in een bos in Australië.

Voordelen van zelfvoorziening

Voorstanders van ‘dropping out’ claimen een verscheidenheid aan voordelen voor degenen die met succes de overstap maken:

• Kleinere ecologische voetafdruk. Bewoners die off the grid leven, wonen meestal in kleinere huizen, verbruiken minder stroom, zelfs als ze hernieuwbare energie gebruiken, produceren minder afval, en recyclen regelmatig.
• Grotere persoonlijke voldoening. In staat zijn om te doen en je problemen op te lossen is psychologisch empowerment. Werken in de grond, dingen maken met je eigen handen, en het leren van nieuwe vaardigheden zoals timmeren, inblikken, en vlees pekelen is bevredigend en intellectueel versterkend. Veel mensen ontdekken een nieuw niveau van creativiteit en een betere focus.
• Minder Stress en Angst. Eenvoudig leven kost minder, van de kosten van nutsvoorzieningen, tot de kosten van voedsel en vervoer. Volgens de American Psychological Association, zorgen over geld en werk zijn de top twee bronnen van stress voor Amerikanen. De financiële vrijheid van een off-the-grid bestaan en de mogelijkheid om je persoonlijke schema vast te stellen zijn beide grote voordelen van het leven onafhankelijk van de samenleving.
• Betere gezondheid. Mensen die naar de wildernis verhuizen, ruilen meestal urenlang achter een bureau op kantoor zitten en avond na avond televisie kijken in voor een actievere levensstijl. Wandelen vervangt rijden in een auto, en fast food is onbestaande. Als gevolg hiervan hebben deze mensen minder kans op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten, diabetes, osteoporose en sommige soorten kanker (dikke darm, prostaat en borst), volgens de Mayo Clinic.

Eisen van het leven buiten het Net

Het vinden van een locatie om op afstand te leven is sinds de vorige eeuw een stuk moeilijker geworden. Homesteading is onbestaande in de onderste 48 staten, maar nog steeds mogelijk in minder vriendelijke klimaten zoals Alaska en Noord-Canada. Wie vandaag de dag een off-the-grid bestaan wil leiden, moet ofwel openbare of particuliere grond betreden en boetes en gevangenisstraf riskeren, of een stuk grond kopen dat voldoende is om in de eerste levensbehoeften te voorzien.

Veteranen van het grensleven raden aan dat een off-the-grid levensstijl het volgende vereist:

• Onderdak. Hoewel velen aanvankelijk onder de sterren of in tenten slapen, is het belangrijk om een onderkomen te hebben dat bescherming biedt tegen de elementen en gevaar. Afhankelijk van de regio variëren de onderkomens van stevige blokhutten en versterkte yurts, tot afgedankte minibusjes en aanhangwagens. Zelfs als je in de wildernis woont, is het belangrijk om alle wetten en regels te kennen die van invloed zijn op je schuilplaats.
• Drinkbaar water. Het hebben van een bron van schoon, drinkbaar water is essentieel voor het leven off the grid. De Mayo Clinic beveelt aan dat de gemiddelde man en vrouw, respectievelijk, 3 liter en 2,2 liter per dag nodig heeft. Voordat u een locatie kiest, moet u er zeker van zijn dat u toegang heeft tot een natuurlijke waterbron, of een locatie kiezen die geschikt is om water te vervoeren. Het gebruik van een regenwateropvangsysteem is meestal aan te bevelen. Veel mensen die niet op het net wonen, vertrouwen op met de hand gegraven waterputten. Echter, zelfs kristalhelder water kan gevaarlijke bacteriën en chemicaliën bevatten, dus het is belangrijk om water te koken of te behandelen voordat u het gebruikt om te drinken of te koken.
• Stroom (brandstof). Op zijn minst is er een energiebron nodig om voedsel te koken en warmte te leveren in onherbergzame klimaten. Sommigen vertrouwen uitsluitend op de beschikbare natuurlijke hulpbronnen, zoals hout of gedroogde dierlijke mest. Dankzij technologische verbeteringen zijn er nu zonne-energie, windturbines, biodieselgeneratoren en micro-waterkrachtsystemen beschikbaar voor een leven buiten het elektriciteitsnet, zij het tegen een aanzienlijke kostprijs. Kerosine kan worden gebruikt voor lampen om de donkere nachten te verlichten. De keuze van een energiebron hangt af van het geschatte gebruik, de kosten, en de installatie-eisen.
• Voedselbronnen. Uitsluitend kunnen leven van natuurlijk wild, noten, bessen, en planten op de meeste afgelegen plaatsen is hoogst onwaarschijnlijk. Plus, vertrouwen op natuurlijke bronnen van voedsel kan moeilijk en gevaarlijk zijn. Christopher McCandless, die in de wildernis van Alaska leefde, leefde drie maanden op eekhoorns, stekelvarkens, kleine vogels, paddestoelen, wortels en bessen, voordat hij stierf nadat hij per ongeluk giftige wilde-aardappelzaden had gegeten. Omdat het zo moeilijk is voedsel te vinden, raden off-the-grid deskundigen aan een moestuin aan te leggen en fruitbomen en -planten te kweken, en te leren hoe voedsel in te blikken en te bewaren. Vissen en jagen kunnen in bepaalde seizoenen worden toegestaan, maar het is belangrijk vlees te bewaren voor de tijd dat dergelijke activiteiten niet mogelijk zijn. Het bijhouden van een voorraad gedroogd voedsel is essentieel voor noodgevallen.
• Afvalverwijdering. Het niet op de juiste wijze verwijderen van menselijk afval kan leiden tot ziekten als cholera, darmwormen, bloedwormen en buiktyfus. Bijgevolg kunnen op afgelegen plaatsen talrijke voorschriften inzake afvalverwijdering van toepassing zijn. Buitentoiletten of latrines op afstand van woongebieden, rivieren, beken en andere watervoorraden zijn de meest gebruikelijke methode van afvalverwijdering, evenals composttoiletten, indien wettelijk toegestaan. Een andere mogelijkheid is een septische tank met een ingegraven percolatieveld. Huishoudelijk afval kan worden verbrand in een put, terwijl plantaardig en plantaardig afval kan worden gecomposteerd.
• Veiligheid. Ondanks de romantiek van het leven in harmonie met de natuur, kunnen bepaalde altijd aanwezige gevaren een onvoorzichtige bewoner overkomen. De gevaren variëren van wilde dieren – beren, poema’s en wolven – tot menselijke outlaws.

Extensieve voorbereiding is de sleutel tot een succesvolle overgang naar off-the-grid leven, vooral voor individuen of alleenstaande gezinnen. Het aanleren van overlevingsvaardigheden zoals elementair timmerwerk, vissen, jagen, tuinieren, het herkennen van regionale planten, en elementaire eerste hulp moeten worden afgerond voordat je naar een afgelegen locatie verhuist. Een goede fysieke conditie is ook belangrijk, omdat het leven buiten de gebaande paden vaak dagelijks zware fysieke arbeid vereist.

Het is belangrijk om te beseffen dat alleen wonen psychologisch moeilijk kan zijn – en het is niet voor iedereen weggelegd. Geïsoleerd zijn kan leiden tot stress, angst, eenzaamheid en depressie. Deelnemers aan de serie “Alone” van History Channel ervoeren het hele scala aan emoties, waarbij slechts één van de tien deelnemers het 56 dagen volhield.

Onvindbaar worden

In een moderne samenleving is het vrijwel onmogelijk anoniem te leven, tenzij iemand bereid is af te zien van de moderne gemakken die het leven comfortabeler en veiliger maken. Daaronder vallen een huis, een baan, een auto, een ziektekostenverzekering of medische zorg, telefoon, bankrekeningen, internet en creditcards. Kinderen krijgen meestal een sofi-nummer bij de geboorte, tenzij hun ouders bereid zijn af te zien van de belastingvrijstelling voor hun verzorging.

Helaas leven bijna 600.000 mensen in Amerika anoniem, meestal zonder eigen keuze. De daklozen in de grote steden – van wie velen lijden aan een psychische aandoening of verslaving – zijn van het net verdwenen, zwerven van gemeenschap naar gemeenschap, slapen in de open lucht of in opvangcentra voor liefdadigheid, scharrelen naar voedsel in vuilniscontainers, en zijn afhankelijk van liefdadige vreemden voor geld en voedsel donaties.

Sommigen, zoals Steve, kiezen voor het leven omdat “dit de enige manier is waarop ik me levend kon voelen.” Volgens een artikel in Engadget heeft Steve zijn baan opgezegd, al zijn bezittingen verkocht en is hij begonnen aan een “langdurige kampeertrip”. Hij wordt elke dag wakker in de buitenlucht, zoekt naar voedsel en zwerft te voet door de Verenigde Staten, soms liftend of verstopt in een treinwagon, om zo ver mogelijk van de maatschappij af te staan.

Er zijn manieren om je traceerbaarheid te verminderen zonder tot de extreme maatregelen te gaan die Steve heeft gekozen. Het beschermen van je privacy is zinvol in een wereld van digitale en echte stalkers, identiteitsdiefstal en ongevraagde aandacht.

Hier volgen enkele methoden om je privacy terug te winnen:

• Gebruik een valse naam. Het is niet illegaal om een valse naam te gebruiken, zolang het niet de bedoeling is om iemand te bedriegen of schade toe te brengen. Schrijvers en artiesten gebruiken bijvoorbeeld vaak pseudoniemen voor hun werk. Het is illegaal om een valse naam te gebruiken onder ede of in juridische documenten. Gebruik altijd uw echte naam als u zaken doet met de overheid, belastingen betaalt of een cheque ontvangt. Gebruik nooit uw echte naam op het Internet.
• Huur een postbus. Geef nooit uw fysieke adres, behalve aan vrienden en familie. Gebruik een paspoort voor identificatie, omdat dit noch uw geboortedatum noch uw adres vermeldt. Wanneer u om informatie wordt gevraagd, bedenk dan voor welk doel de persoon of het bedrijf de informatie nodig zou kunnen hebben en of u erop vertrouwt dat ze vertrouwelijk blijven. In de meeste gevallen wordt de informatie gebruikt voor marketing en kan aan anderen worden verkocht voor hetzelfde doel.
• Vermijd creditcards. Schrijf geen cheques uit, zeker niet met uw echte naam en adres. Gebruik contant geld wanneer mogelijk voor aankopen of prepaid creditcards wanneer krediet noodzakelijk is.
• Maak gebruik van de privacy-instellingen van uw smartphone. CBS’s 60 Minutes liet zien hoe gemakkelijk hackers kunnen inbreken in een mobiele telefoon of een mobiel netwerk en toegang krijgen tot persoonlijke informatie, waaronder telefoongesprekken, sms-berichten en foto’s. Apple en Android telefoons hebben privacy-instellingen die kunnen worden geactiveerd door hun gebruikers. Voor wie op zoek is naar meer veiligheid, heeft ZDNet, een CBS-website gericht op technologie, de beste acht mobiele telefoons aanbevolen voor maximale beveiliging. Wie bijzonder paranoïde is, kan een beroep doen op “burner”-telefoons, dat zijn prepaidtelefoons die voor korte tijd worden gebruikt en dan worden weggegooid. Denk aan de waarschuwing van John Hering, een van de hackers die in “60 Minutes” te zien was: “We leven in een wereld waarin we de technologie die we gebruiken niet kunnen vertrouwen.”
• Gebruik een Proxy Server of VPN op het Internet. Elke computer heeft een uniek internetadres dat kan worden gebruikt om de locatie van de gebruiker te traceren. Een proxy-server fungeert als een intermediair tussen de gebruikte computer en het internet, waardoor het moeilijker wordt – maar niet onmogelijk – om de locatie van de gebruiker te achterhalen wanneer hij online is. Proxy-programma’s kunnen gratis worden gedownload van het internet. Sommige gebruikers maken voor de veiligheid gebruik van een virtueel privé-netwerk (VPN) via een bedrijf als VPN Unlimited – een groep computers op afstand die met elkaar verbonden zijn met versleutelde communicatie. Deskundigen raden een betaalde VPN-dienst aan voor maximale privacy. Als u sociale netwerken bezoekt, gebruik dan een valse naam en foto. Open nooit e-mails van iemand die je niet kent.
• Vertrouw op het openbaar vervoer. Het bezitten en besturen van een auto vereist door de staat afgegeven rijbewijzen, evenals verschillende soorten verzekeringen, die beide het gemakkelijker maken om uw locatie en bewegingen te traceren. Technologieën zoals voertuig-naar-voertuig (V2V) en voertuig-naar-infrastructuur (V2I) communicatie maken het rijden gemakkelijker en veiliger, maar verhogen ook de kwetsbaarheid om te worden gevolgd. Volgens IEEE Spectrum kon uit onderzoek met kant-en-klare apparatuur van $550 bijna de helft van de tijd de locatie van een doelvoertuig worden achterhaald, en de technologie om dit te doen wordt steeds beter.

Eindwoord

Het is moeilijker en duurder om van het net af te gaan dan velen beseffen. Ondanks verhalen over individuen die leven zonder afhankelijk te zijn van gemeentelijke nutsvoorzieningen, alleen floreren in het beboste achterland, of erin slagen onzichtbaar te worden, is de realiteit heel anders. Weinig mensen hebben het inkomen, de vaardigheden of de bereidheid om hun materiële comfort op te geven voor een nieuw leven. Diana Saverin, een schrijfster die alleen in een hut bij het Denali Park in Alaska woont, beschreef haar ervaring in The Atlantic als “The Terror and Tedium of Living Like Thoreau.” Haar bijgebouw had geen deur, haar uitzicht geen wegen, haar kraan geen water, en haar stopcontacten geen elektriciteit.

Ondanks de moeilijkheden zijn er echte voordelen aan groen gaan, de natuur op zijn wildst ervaren, en privacy behouden. Het verminderen van onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen is essentieel voor onze gezondheid en, misschien, het bestaan van onze soort. Terugkeren naar onze wortels en de polsslag van het leven in al zijn schoonheid omarmen, brengt ons hart in vervoering en voedt onze ziel. Onze geheimen geheimhouden voor een nieuwsgierig publiek, waarvan sommigen zouden genieten van ons ongemak, is essentieel voor ons vertrouwen en onze veiligheid. Misschien is het antwoord niet van het dok in het diepe springen, maar zitten en nadenken over onze koers terwijl we met onze tenen in het water bungelen.

Overweegt u om off the grid te gaan?