Filariasis
Filariasis, een groep infectieziekten die worden veroorzaakt door draadvormige nematoden van de superfamilie Filarioidea, die de onderhuidse weefsels en lymfevaten van zoogdieren binnendringen en daar reacties veroorzaken die variëren van acute ontsteking tot chronische littekenvorming. In de vorm van hartworm kan het dodelijk zijn voor honden en andere zoogdieren.
Dr. Mae Melvin/Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Beeldnummer: 3010)
Encyclopaedia Britannica distelgrafiek om te gebruiken bij een Mendel/Consumentenquiz in plaats van een foto.In het menselijk lichaam baart de vrouwelijke nematode langwerpige embryo’s, de microfilariae, die door het perifere bloed en de huid migreren, van waaruit ze door bloedzuigende insecten worden opgenomen. Binnen de insectendrager groeien de microfilariae uit tot beweeglijke, infectieuze larven die, bij de volgende bloedmaaltijd van het insect, in de menselijke gastheer terechtkomen, waar ze na ongeveer een jaar volgroeid zijn. De term filariasis wordt gewoonlijk gebruikt voor bancroftian filariasis, veroorzaakt door Wuchereria bancrofti, organismen die wijd verspreid zijn in tropische en subtropische gebieden van de wereld en op de mens worden overgebracht door muggen, gewoonlijk Culex fatigans. De nematode leeft hoofdzakelijk in de lymfeklieren en lymfevaten, met name die welke de benen en de genitaliën draineren, waar de volwassen wormen allergische reacties induceren in de gesensibiliseerde weefsels.
Het eerste ontstekingsstadium wordt gekenmerkt door granulomateuze laesies, zwelling en gestoorde circulatie; dit stadium wordt gevolgd door vergroting van de lymfeklieren en verwijding van de lymfekanalen, die in de loop der jaren verharden en geïnfiltreerd raken en verstopt raken met vezelige weefselelementen, wat in sommige onbehandelde gevallen leidt tot de aandoening die bekend staat als elephantiasis, die meestal gepaard gaat met een grove uitbreiding van de weefsels van de benen en het scrotum. De meest doeltreffende therapeutische geneesmiddelen zijn diethylcarbamazine en natriumcaparsolaat, die de volwassen wormen en microfilariae doden.
De vorm van filariasis die bekend staat als filariasis malayi lijkt qua symptomen en pathologische veranderingen sterk op bancroftian filariasis; zij wordt veroorzaakt door Brugia malayi, die vooral in het Verre Oosten voorkomt. Onchocerciasis (rivierblindheid) wordt veroorzaakt door Onchocerca volvulus, die op de mens wordt overgebracht door vliegen van het geslacht Simulium, die zich voortplanten langs snelstromende beken; de aandoening is wijdverbreid in Zuid-Mexico en Guatemala en komt veel voor in Centraal-Afrika. Kenmerkende laesies zijn knobbeltjes onder de huid, meestal in de hoofdstreek; de infectie kan ook de ogen binnendringen, wat blindheid veroorzaakt bij ongeveer 5% van de besmette personen. De behandeling bestaat uit het operatief verwijderen van de knobbeltjes en het toedienen van chemotherapeutica. Loiasis, die veel voorkomt in West- en Centraal-Afrika, vooral langs de Congo-rivier, wordt veroorzaakt door Loa loa en overgebracht door vliegen van het geslacht Chrysops. De ziekte wordt gekenmerkt door allergische ontstekingen van voorbijgaande aard in de weefsels onder de huid, die calabar-zwellingen worden genoemd; volwassen wormen kunnen soms zichtbaar zijn onder het bindvlies (het tere membraan dat de oogleden bekleedt en het blootgestelde oppervlak van de oogbol bedekt). Loiasis veroorzaakt irritatie maar zelden blijvende schade. De behandeling bestaat uit chirurgische verwijdering van de wormen uit het bindvlies en een behandeling met medicijnen. Andere vormen van filariasis worden veroorzaakt door Acanthocheilonema perstans en Mansonella ozzardi en gaan in de meeste gevallen niet gepaard met specifieke symptomen. De preventie van filariasis berust in hoge mate op insecticiden en insectenwerende middelen.