Neymar
Neymar, voluit Neymar da Silva Santos, Jr, (geboren 5 februari 1992, Mogi das Cruzes, Brazilië), Braziliaanse voetballer die een van de meest productieve scorers was in de legendarische voetbalgeschiedenis van zijn land.
Neymar begon als jongen met voetballen in São Vicente, onder de begeleiding van zijn vader, een voormalig profvoetballer die een goede adviseur en mentor bleef gedurende de carrière van zijn zoon. Nadat hij straatvoetbal en zaalvoetbal had gespeeld, sloot Neymar zich aan bij het jeugdteam van Portuguesa Santista in São Vicente, en in 2003 verhuisde hij met zijn familie naar Santos. Daar sloot Neymar, die al een indrukwekkende speler was, zich aan bij de jeugdacademie van Santos FC (dezelfde club waar de Braziliaanse voetballegende Pelé het grootste deel van zijn binnenlandse carrière voor uitkwam). Op 14-jarige leeftijd had hij een succesvolle proefperiode bij het Spaanse Real Madrid, en Santos moest meer geld uitgeven om hem te behouden.
Neymar – een slanke spits van 1,75 meter – had veel zelfvertrouwen op het veld, met een uitstekende lichaamsbeheersing, snelle reflexen en een explosieve snelheid. Hij maakte zijn debuut bij Santos in 2009. Bij Santos maakte hij gemiddeld om de twee wedstrijden een doelpunt en hielp hij het team in 2011 de Libertadores Cup (de meest prestigieuze Zuid-Amerikaanse clubcompetitie) te winnen. Neymar won bij Santos onder meer de titel Zuid-Amerikaanse voetballer van het jaar in 2011 en 2012.
In juni 2013 tekende Neymar een vijfjarig contract bij FC Barcelona na een ruil met Santos voor 57 miljoen euro (ongeveer 76 miljoen dollar), een van de duurste voetbaltransfers in de geschiedenis. Twee jaar later hielp hij Barcelona aan de “treble” van een La Liga-kampioenschap, een Copa del Rey-titel en de titel in de Union of European Football Associations (UEFA) Champions League. Hoewel Neymar van 2013 tot 2017 een belangrijke rol speelde in het succes van Barcelona, met een totaal van 105 doelpunten in 186 wedstrijden met de club in alle competities, verlangde hij ernaar om uit de schaduw te treden van teamgenoot Lionel Messi, een van de grootste spelers in de voetbalgeschiedenis. In augustus 2017 vertrok hij dan ook voor een recordbedrag van 222 miljoen euro (263 miljoen dollar) naar de Franse club Paris Saint-Germain (PSG). Naast het nieuwe gezicht van PSG, werd Neymar ook de best betaalde speler ter wereld, met een jaarsalaris van €45 miljoen ($53 miljoen). Tijdens zijn eerste seizoen bij PSG speelde hij slechts 30 wedstrijden, scoorde 28 keer voor de club en brak daarna een bot in zijn rechtervoet.
Internationaal kwam Neymar in aanmerking voor het Braziliaanse elftal dat deelnam aan het WK 2010 in Zuid-Afrika, maar hij werd uiteindelijk niet opgenomen in de selectie. In plaats daarvan maakte hij zijn debuut voor de nationale ploeg in augustus 2010, in een vriendschappelijke wedstrijd tegen de VS, waar hij zijn eerste internationale doelpunt scoorde in de 2-0 overwinning van Brazilië. Hij maakte vier doelpunten voor Brazilië op de Confederations Cup 2013, waaronder een in de 3-0 overwinning van het team op Spanje in de finale, en won de Gouden Bal als meest waardevolle speler van het toernooi, evenals de Bronzen Laars als de derde hoogste scorer. Neymar schitterde voor Brazilië toen zijn thuisland gastheer was van het WK 2014, scoorde vier doelpunten in vijf wedstrijden voordat hij in de kwartfinale met een gebroken ruggenwervel uit de wedstrijd werd gehaald. Zonder de belangrijkste speler van het team, verloor Brazilië met een schokkende 7-1 marge van de uiteindelijke kampioen Duitsland in de halve finale. Ondanks zijn vroege exit uit het toernooi, won Neymar de Bronzen Laars. Op de Olympische Spelen van Rio de Janeiro 2016 leidde hij het Braziliaanse mannenteam naar de eerste Olympische gouden medaille, door de winnende penalty te scoren in de extra tijd van de eindwedstrijd tegen Duitsland. Hij scoorde twee doelpunten op het WK 2018, maar was net zo bekend om zijn vele theatrale versieringen van overtredingen tijdens dat toernooi (Neymar was de speler met de meeste overtredingen in het evenement) als om zijn spel op het veld. Het WK-optreden van Brazilië eindigde met een verlies in de kwartfinale tegen België.
Over het veld kreeg Neymar te maken met juridische problemen. In 2012 veroordeelde een Braziliaanse rechtbank hem en zijn vader tot het betalen van aanzienlijke achterstallige belastingen van 2007 tot 2008. Een hoger beroep werd in 2016 afgewezen, en dat jaar achtte een Braziliaanse rechtbank Neymar bovendien schuldig aan het vervalsen van documenten om geen belasting te hoeven betalen over inkomsten die hij in 2011-13 had ontvangen. De speler en zijn vader werden ook voor de Spaanse rechter gedaagd nadat een investeringsfonds dat hem had gesponsord beweerde dat het was opgelicht tijdens zijn transfer naar Barcelona in 2013.